יום אחד אולי תפרוש כנפיים: בארנס במבחן

כמו כל קיץ סטנדרטי במונחים של הליגה הטובה בעולם, גם זה האחרון ב-NBA ייצרב בזיכרון הקולקטיבי שלנו ככזה שנתן במה חופשית ופתוחה להמון דברים שרחוקים מאוד מכדורסל טהור. בין החתמה להחתמה צצו להן ידיעות על חוזה ל-13 שנה ו-200 מיליון הדולר של ג'יימס הארדן עם חברת אדידס, הבשורות המצערות מגזרתו של למאר אודום ותקרית הסמים המביכה של מייק סקוט מאטלנטה. אלא שבכל מה שקשור לעניינים שמסביב, יש אחד, לא שחקן שתקנו בשבילו כרטיס אם אתם אוהבים כדורסל מלהיב, שגנב ביולי-אוגוסט את ההצגה.

מאט בארנס. יצא עם ריהאנה או לא?(צילום: AP)

איך הגיב בארנס למחשבה שפישר שוהה יחד עם גלובן בחדר אחד? טס במהירות של יותר מ-150 קמ"ש כדי לתפוס אותם על חם וללמד אותם לקח. כשהוא התייצב בביתה אחוז אמוק, הוא גילה שהם בכלל לא לבד ובסיטואציה הרבה פחות אינטימית משחשב. "הם היו יחד בחצר של גלוריה עם עוד 10 אנשים אחרים ועשו מדורה", סיפר מקור אנונימי. "מאט השתגע, הגיע למקום ותקף את דרק, אבל לא גרם לו ליותר מכמה שריטות". הוא גם היה מספיק חכם כדי לסיים את התקרית ולברוח מהמקום לפני הגעת המשטרה, אצלה לא התקבלה תלונה מצד פישר עצמו.

בארנס במדי הקליפרס. יותר פרובוקטור מאשר כדורסלן(צילום: AP)

קריירת פוטבול מוחמצת

ברוב שנותיו ב-NBA שימש כמחליף מובהק שעושה קצת מכל דבר, כמעט בכל קאדר שכלל אותו. בארבע העונות הראשונות שלו בליגה עבר בין ארבע קבוצות שונות, בכולן עלה מהספסל ולא ממש הצליח להיות האקס הפקטור. בכל הזמן הזה הוא פתח בסך הכל ב-23 משחקים (מתוך ה-87 שבהם לקח חלק) והחזיר ב-4.5, 3.8, 4.3 ו-3.0 נקודות בממוצע לערב בהתאמה. החל מ-2010 החל בארנס להשתקע בלוס אנג'לס (אחרי שבתחילת דרכו הגיח לקדנציה קצרצרה בקליפרס, שנתנה לו את הבמה כרוקי), וחילק את הזמן בין הלייקרס (שבה שיחק שנתיים) לקליפרס (שלוש שנים).

כריס פול עם בארנס. "הוא יחסר לנו"(צילום: AFP)

בתווך הספיק הסמול פורוורד להיות מעורב בקטטה (הושעה לשני משחקים) עם רייפר אלסטון ולהיעצר בחשד לתקיפת בת זוגו, להשתחרר בערבות של 50 אלף דולר ולהתחמק מכתב אישום. לאחרונה העריך כי רק ההסתבכויות על המגרש עלו לו 500 אלף דולר, אחרי שבין היתר איים לזרוק כדור לפניו של קובי בראיינט, הטיח בקבוק מים לעבר אוהדים שישבו ביציע, דיבר בגסות אל עבר הבעלים של פיניקס וקילל את ג'יימס הארדן. הקיץ שהותו בעיר המלאכים נגמרה, ולא מרצונו.

ממפיס גריזליס. הימור מוצלח על בארנס?(צילום: AP)

מחכה לנקום בקליפרס

הרבה מהאכזבה של ריברס מבארנס קשורה להתאיידות שלו במשחק מספר 7 הגורלי בסדרה מול יוסטון, שגמר לקליפרס את העונה המפוספסת ההיא; בארנס קיבל את הקרדיט במאני טיים ולא הוכיח את עצמו. ב-21 דקות הוא זרק רק פעמיים לסל (!), מסר אסיסט אחד, לקח שני ריבאונדים וקלע אפס נקודות; תרומה קלושה עבור שחקן שהיה יכול לעזור קצת יותר לפול ובלייק גריפין העייפים, נבלע אל תוך עצמו וברגעים החשובים לא היטיב להיות חלק אמיתי ומהותי מהרוטציה, כמו שריברס רצה כל כך שיהיה.

בקיץ הוא עבר לממפיס, שצירפה אותו אליה במסגרת טרייד שקרם עור וגידים בשלב מוקדם של הקיץ. הקליפרס נפטרו ממנו ומספנסר הוז, שלחו את שניהם בטרייד די מעליב לגריזליס ולא קיבלו בתמורה שלאגר גדול. רק את לאנס סטינבסון. מי שהתחיל את הקריירה שלו בסטייפלס סנטר נזרק מדלתות האולם בטיימינג לא צפוי, והקבוצה היחידה שהייתה מוכנה לאסוף אותו מדמם וחבול מהכביש הייתה ממפיס.

דוק ריברס. בארנס מחכה לו בסיבוב(צילום: AP)

עכשיו היא מקבלת שחקן שאמנם חווה מעין תחייה מחודשת, אבל גם כזה שהעמיד ממוצע נקודות דו-ספרתי רק בשלוש עונות מתוך ה-13 שלו בליגה. זה לא מפריע לו להרגיש בנוח בביתו החדש.

"הופתעתי", סיפר לא מזמן בראיון קצר. "להגיע לכאן כאויב הציבור ולהתקבל ב'ברוך הבא', זה נראה כמעט מזויף. כולם שנאו אותי כאן לפני שישה חודשים. עכשיו כולם אוהבים אותי. אני נהנה מזה". בממפיס מחכים לו לא רק אוהדים סלחנים, אלא גם סגל רעב ומוכשר שנעצר אשתקד רק אצל גולדן סטייט בחצי גמר המערב, וגם זה אחרי פייט מכובד. השלד המצליח מאשתקד נשאר, וזה אומר שהגריזליס יהיו גם השנה עמוקים וקשים לפיצוח. כבר בקדם העונה הם נראו נהדר עם חמישה ניצחונות מחמישה משחקים.

הקבוצה מורכבת, בין היתר, מאותם כוכבים שסחפו את ממפיס לעונה נהדרת עד לפני כמה חודשים: מארק גאסול, זאק רנדולף, ג'ף גרין, מייק קונלי ואחרים, שיכולים בהחלט לקחת על הגב שלהם גם את בארנס הלא יציב. האם הם יהיו אלה שיצליחו לאזן באותה הזדמנות את אחד השחקנים הפרובלמטים בליגה, יפיקו ממנו את המיטב, יגרמו לו לשכוח מפרשיות מוזרות וימקדו אותו במשימת שחזור העונה הקודמת? עד עכשיו, במשחקי קדם העונה בהם שותף, היכולת החורקת שלו לא מבשרת טובות (3.8 נק' ב-7 אחוזים עלובים מהשלוש). אבל במידה שהתשובות לחלק מהשאלות האלה יהיו חיוביות לקראת בואו של החורף, הרווח הנקי יהיה של שני הצדדים.

בינתיים, אגב, הוא כבר יודע למה הוא הכי מחכה עם בוא העונה החדשה. "לפגוש את הקליפרס ודוק ריברס", אמר לאחרונה בנחרצות. "אני פשוט לא יכול לחכות למשחקים מולם. למרבה הצער, יש רק שלושה כאלה בעונה הסדירה. אני אהיה מוכן לכל השלושה".