לא מוצאים חן: חיפה בונה על עזרא

חן עזרא הוא ללא ספק אחד הכישרונות הגדולים שצמחו פה בשנים האחרונות. ובכל זאת, נדמה שמשהו מונע מקשרה של מכבי חיפה לפרוץ קדימה, לממש את מלוא הפוטנציאל שלו ולהראות מה יש לו ברגליים. אז מה עובר על הבחור בקבוצה המגמגת של רוני לוי? התשובות לכך שונות ומגוונות.

עזרא, אוטוטו בן 27, גדל במחלקת הנוער של הפועל באר-שבע בצוותא עם אלמוג כהן, ומשם השניים עזבו את הבית והמשפחה לטובת חממת הכשרונות של טובורק, אצל אריק איזיקוביץ'. את הפריצה הגדולה שלו הוא עשה דווקא במכבי נתניה וגרם ליענקל'ה שחר להאמין שהוא משקיע מיליון דולר על יהלום מלוטש שיהיה היורש של ליאור רפאלוב, שעזב אחרי הזכייה באליפות.

הפוטנציאל עדיין רחוק ממימוש. חן עזרא(צילום: עוז מועלם)

העונה הראשונה של עזרא בירוק הייתה מצוינת מבחינה אישית עם תשעה שערים ולא פחות מ-14 בישולים, אך פתיחת העונה הגרועה בעידן ראובן עטר השכיחה מעט את הפתיחה המוצלחת. את העונה שלאחר מכן, 2013/14, עזרא יעדיף לשכוח. הוא החמיץ את מרבית העונה בגלל פציעה וסיים עם חמישה שערים וארבעה בישולים בישולים. בעונה שעברה חזר עזרא למספרים מרשימים יותר, אבל נראה שהתוצאות הרעות והיכולת הקבוצתית המאכזבת של חיפה העיבה על יכולתו האישית.

אבל המספרים הם לא הבעיה. למעשה, עזרא הוא מהשחקנים הבודדים שמספקים אותם בחיפה. אבל רבים ציפו ממנו להנהיג את הקבוצה, לקחת יותר אחריות ולא להיעלם במשחקים כאלה ואחרים. על המהירות והטכניקה שלו אין עוררין, אבל מצד שני עזרא מרבה להחזיק בכדור יתר על המידה ולא לשחרר אותו בזמן, דבר שלעתים קרובות גורם לו לאבד את הכדור וגם את אמון הקהל הירוק.

ההתחלה הייתה מצוינת, אבל אז הגיעה הדעיכה. עזרא חוגג(צילום: עוז מועלם)

"חן עזרא לא מנהיג ולא אמור להיות מנהיג", טוען אריק איזיקוביץ', שמכיר את הקשר מגיל 13. "מההיכרות שהייתה לי איתו מדובר בילד מדהים וצנוע שעובד קשה, ואם הייתה לי בת הייתי מאחל לה חתן כמוהו. הוא פשוט אדם מיוחד. הרצון שלו להיות שחקן היה טבוע בו מגיל צעיר, לא כול ילד עוזב את הבית ועובר לגור לבד כדי להיות כדורגלן. הרצון שלו היה מעורר השראה. אולי הוא צריך לשנות אווירה ולעבור לקבוצה אחרת. לא הוגן לקחת שחקן אחד ולהאשים אותו בכל מה שעובר על חיפה. הוא וירטואוז ומוכשר בטירוף, אבל הוא לא מנהיג. יכול להיות שבקבוצה אחרת הוא יפרח".

בכיר במכבי חיפה דיבר על עזרא מנקודת המבט של המועדון: "הוא לא בכושר, אבל כך גם שאר השחקנים והוא לא יכול לסחוב לבד את הקבוצה. הוא שחקן שצריך ביטחון, ואפשר לראות שהקהל מתייאש ממנו מהר מאוד בגלל הדריבל. זה משפיע עליו מאוד. אם הקהל היה נותן לו ביטחון הוא היה נראה אחרת לגמרי במספרים. הוא היחיד שמוכיח את זה בחיפה, אבל הוא חייב לקחת מנהיגות. אחת הבעיות שלו היא שהוא שואף להגיע לאירופה ושוכח שתחנת הביניים זו חיפה. הוא צריך להוכיח עליונות ומנהיגות, לפעמים תחנת הביניים חשובה יותר מהתחנה הסופית".

מגמגם כמו שאר הקבוצה. עזרא עם בניון(צילום: ראובן כהן)

קובי בלדב, שמכר בזמנו את עזרא לחיפה: "כל המערכת בחיפה לא עובדת וכולם נדבקים בחולשה. חן הוא שחקן מצוין וכשהוא היה בנתניה הוא היה שחקן מוביל למרות חוסר הניסיון. בכל משחק הוא היה כובש. גם בשנה הראשונה שלו בחיפה הוא היה דומיננטי ורגוע, קשה להסביר את הירידה שלו. הוא משחק במועדון גדול עם שחקנים גדולים ויכול להיות שהוא לא בנוי לשחק עם שחקנים כאלה. אולי הוא יוכל לככב בקבוצה אחרת. הוא צריך להיות פחות עם הכדור, בנתניה היה לו חופש ובחיפה מגבילים אותו".

בחדר ההלבשה עזרא הוא אחד מהשחקנים האהובים והמקובלים ביותר. הצניעות, הפרגון וחוש ההומר שלו גורמים לרוב מוחץ של השחקנים לאהוב ולהעריך אותו מאוד. גם בקרב השחקנים ישנה אמונה שעזרא יפרוץ בקרוב: "חן הוא ילד מיוחד. נכון שהוא לא בן 18, אבל הוא ילד בנפש שלו. הוא כישרון ענק, אבל קשה לבוא לידי ביטוי כשכלום לא הולך לכל הקבוצה. הכי קל להפנות את החצים לשחקן כמוהו שלא מחפש להאשים אחרים. הוא עובד קשה מאוד והוא יגיע רחוק".

יותר מספרים, פחות מנהיגות. עזרא(צילום: ראובן שוורץ)

ובכל זאת, חן עזרא הוא אחד מסמלי הכישלון של מכבי חיפה בשנים האחרונות. כולם, מהצוות המקצועי ועד האוהדים, תולים בו תקוות גדולות ומתפללים שיהפוך לגרסה הירוקהשל ערן זהבי, אבל פועל זה לא קורה. גם בקבוצה עם כוכבים אלירן עטר, יוסי בניון ואיתי שכטר, הרבה מאוד נופל עליו. מצד שני, הוא ממש לא מתעסק במה שאומרים עליו. כך או כך, הדעה הרווחת היא שכשחיפה תקום מהקרשים ותחזור לעצמה, עזרא ישוב לפרוח.