לחיים: נמצאו אלכוהול וסוכר על כוכב שביט
הצעד הבא של החוקרים יהיה להבין האם האלכוהול, הסוכר והמולקולות הנוספות שנמצאו על השביט מקורם בענן הקדמוני שיצר את מערכת השמש
בפעם הראשונה אי פעם, מדענים מצאו כוכב שביט שמשחרר אתיל אלכוהול. מדובר באותו סוג אלכוהול המצוי בבקבוקי אלכוהול. בנוסף, נמצא על השביט המכונה Lovejoy סוכר המכונה glycolaldehyde
ועוד 19 מולקולות אורגניות אחרות.
באוגוסט 2014 גילה החוקר כי השביט היה הכי קרוב לשמש בחודש ינואר. החום העז של המפגש הזה גרם לו לשחרר כמה עננים של גז לסביבה, ופלט מולקולות מים בשיעור של 18 טון לשנייה. ביבר, חוקר ראשי ממצפה הכוכבים בפריז, והצוות שלו, ניסו להבין את הרכבו של הגז הנפלט באמצעות תצפיות מטלסקופ. תפקיד השמש בתהליך היה לא רק לחמם את פני השטח. אינטרקציה של מולקולות עם אור השמש באטמוספירה של כוכב השביט גורמת להם לזהור בתדרי מיקרוגל ספציפיים, ואז הם מסגירים את המרכיבים הספיציפיים של המולקולות, המאפשרים למדענים לזהות אותן.
מדענים שיערו חלק מכוכבי השביט עמוסים במולקולות אורגניות שהשפיעו על כדור הארץ לאחר היווצרותו, והפיצו את המולקולות הללו על פני השטח שלו. התגליות האחרונות על השביט לאבג'וי תומכות בהשערה זו. "התוצאה בהחלט מקדמת את הטענה לפיה השביטים נושאים כימיה מאוד מורכבת", אמרה סטפני מילאם ממרכז גודארד לחקר החלל והטיסה בארצות הברית, השייך לנאס"א.
הצעד הבא של החוקרים יהיה להבין האם האלכוהול, הסוכר והמולקולות הנוספות שנמצאו על השביט מקורם בענן הקדמוני שיצר את מערכת השמש, או האם מדובר בחומרים שנוצרו מאוחר יותר. פילאה, החללית של סוכנות החלל האירופית שבילתה 60 שעות בשביט 67P / CG בשנה שעברה, מצאה 16 מולקולות אורגניות על פני השטח, מה שאומר שחר מולקולות אלה יכול להמשך על מנת להבין את מקורם והרכבם.
