קרייג סמית': "לא קיבלתי הצעות ממכבי ת"א או ירושלים, יכול לעזור להן"
הסנטר שכיכב בעונה הקודמת בנס ציונה (20.1 נקודות ו-6.2 ריבאונדים), וברזומה שלו 406 משחקים ב-NBA, לא מבין איך שחקן במעמדו נמצא בבית, ולא פוסל קאמבק לישראל: "אוהב את הארץ אבל מחפש לשחק פעמיים בשבוע". בינתיים הוא מרצה בפני צעירים יהודים בלוס אנג'לס
בזמן שבמכבי תל אביב מחפשים בציציות סנטר שיוכל לתת תפוקה מיידית ולהוציא את הקבוצה מהמצב הקשה ביורוליג, וגם בהפועל ירושלים יש קולות הקוראים לחיזוק הקו הקדמי, יושב לו בביתו שבלוס אנג'לס, קרייג סמית' (31, 2.01 מ') ללא קבוצה, מתוסכל מאוד בטח אחרי העונה הנהדרת בעירוני נס ציונה (20.1 נקודות ו-6.2 ריבאונדים) שנקטעה בעקבות פציעה בכתף, ממנה כבר החלים.
"זה מתסכל מאוד. אני מרגיש כרגע בגיהנום מבחינת הכדורסל", פותח "הקרנף" במונולוג. "הייתי השחקן הכי טוב בישראל וחשבתי שיהיו המון הצעות מקבוצות גדולות בגלל הניסיון שלי והיכולת שהצגתי בעונה שעברה".
יש משהו בדבריו של סמית'. בכל זאת כמה סנטרים בעלי רזומה של 403 משחקים ב-NBA לאורך 6 עונות (עונתו הטובה ביותר הייתה ב-2008/9 במדי מינסוטה אז העמיד ממוצע של 10.1 נקודות ו-3.8 ריבאונדים ב-16 דקות) יש כרגע פנויים בשוק? מעטים מאוד.
אתה בטח יודע מה קורה במכבי ת"א בימים אלה, אתה רואה את עצמך מתאים לקבוצה בסדר גודל כזה?
"לדעתי אני יכול להתאים לכל סיטואציה של קבוצה. ברור לי שאוכל לעזור לקבוצות הגדולות בישראל בגלל האהבה והתשוקה שלי למשחק וכמובן המקצוענות".
"לא חושב שיש עליי סטיגמה"
בעונת 2012/13 הגיע סמית' להפועל ירושלים כהבטחה גדולה. אחרי קריירת NBA איכותית שרון דרוקר החליט להחתימו, אך בסופו של דבר השילוב בין השניים התפוצץ. הסנטר יצא כנגד מאמנו בראיון וטען כי הוא לא יודע כיצד להשתמש בו, דרוקר לא נשאר חייב. ירושלים החליטה להשעות את סמית' באופן מיידי ולאחר מכן הוא שוחרר.
למרות משקעי העבר, סמית' שיודע שההנהלה הקודמת של הפועל ירושלים הוחלפה בחבורה שסובבת את הבעלים אורי אלון, לא פוסל אפשרות קאמבק לעיר הבירה. "תמיד יהיה לי מקום בלב עבור ירושלים. זו הייתה ההתנסות האמיתית הראשונה שלי מחוץ לארה"ב ואם אקבל מהם הצעה אשקול זאת ברצינות רבה".
אתה לא חושב שבעקבות מה שקרה לך שם באותה עונה נוצרה עליך סטיגמה אצל לא מעט קבוצות שלא כדאי להחתים אותך?
"אני לא חושב שיש עליי סטיגמה ממה שקרה לי בירושלים, בטח אחרי ששיחקתי בנס ציונה. אנשים בליגה הישראלית וגם באירופה יכלו לראות איזה סוג של שחקן ואדם אני על המגרש ומחוצה לו".
אבל בשורה התחתונה לא קיבלת הצעות ממכבי ת"א או מירושלים עד עכשיו.
"זה נכון, אף אחת לא דיברה איתי עדיין"
בקיץ היו פרסומים שהסנטר בן ה-31 קרוב מאוד לחתום בעירוני נהריה. היום הוא כבר יכול להגיד שהכל היה בדיה אחת גדולה: "לא היו שיחות רציניות עם נהריה, רק אנשים שאמרו שהם מעוניינים בי. אוהדים מחולון דיברו איתי בפייסבוק ורצו שאגיע לקבוצה שלהם וכמובן גם בנס ציונה. אבל שום דבר לא היה רציני".
אז מה בעצם אתה מחפש?
"בגלל הגיל שלי אני מחפש חוזה ארוך טווח בקבוצה לא משהו לעונה אחת. אני לא רוצה לעבור קבוצה בכל שנה, חשובה לי היציבות. שחקן ברמה שלי אמור לשחק ברמה הגבוהה ביותר וקשה לי להבין מדוע אני עדיין בלוס אנג'לס במקום להיות במקום אחר בעולם ולשחק כדורסל".
אם תגיע הצעה מקבוצה ישראלית שהיא לא מכבי ת"א או ירושלים תיקח אותה?
"אני אוהב את ישראל ומחשיב אותה לבית השני שלי, אבל המטרה שלי היא למצוא קבוצה שמשחקת פעמיים בשבוע".
סיבה נוספת שבגינה יש קבוצות בכירות ביבשת שחוששות להחתים את סמית' היא גובהו (2.01 מ'). החשיבה היא שיהיה לו קשה להתמודד מול נפילי היבשת כמו למשל אנטה טומיץ' מברצלונה (2.17 מ')
, יואניס בורוסיס (2.12 מ') ואחרים. מצד שני סנטרים נמוכים כמו קייל היינס (1.98 מ'), ריצ'ארד הנדריקס (2.03 מ') ואפילו אלכס טיוס (2.03 מ') מצליחים כ"כ. על כך הוסיף הסנטר האמריקאי: "הוכחתי את עצמי גם מול סנטרים גבוהים ככה שאני לא רואה בעיה בנושא הזה".
אז מה אתה עושה בינתיים בזמנך הפנוי?
כרגע אני עובד בארגון שמוביל צעירים להצלחה בעזרת ניסיון החיים שלי (YES foundation). זה מצחיק כי השבוע אני הולך לדבר בבית ספר של יהודים בלוס אנג'לס. אני גם כותב ויוצר רעיונות לתוכניות טלוויזיה וכשאפרוש ממשחק אנסה להפיץ אותם לכמה שיותר מדינות".
לפנייה לכתב/ת 
