הכי פשוט: כך תחיו יותר טוב
עובדת סוציאלית שפוגשת מאות מבוגרים מגלה מה הסוד שהיא רואה לחיים מאושרים ובעלי משמעות. "לא מעט מחקרים מלמדים שחיית מחמד היא תרופת קסם אבל כל מי שאימץ פעם כלבלב יכול להעיד על כך יותר מאלף מחקרים", היא אומרת
בשיתוף "מגדלי הים התיכון"
חיים מאריכים חיים. אביבה מתבוננת באנג'י בעיניים קורנות מאושר, מחבקת אותה לעתים קרובות. ניכר שהיא קשורה אליה, כפי שכל אם קשורה לילדיה. כפי שסבתא מחוברת לנכדיה. מאז נכנסה אנג'י לעולמה לפני חמש וחצי שנים, השתפרו חייה של אביבה לאין שיעור. בגיל 86, היא חשה שיש לה עוד מה לתת כאן ושיש משמעות ליום יום שלה. זה רק טבעי, תאמרו. ככה זה כשיש מי שמפיג את הבדידות. רק שאנג'י היא לא בתה וגם לא נכדתה של אביבה. אנג'י היא בסך הכל כלבה יפיפיה, בת לגזע שפיץ היפני.
עוד במדור 60 פלוס:
5 מחלות בהן צמחונים חולים פחות
20 שאלות: כך תאבחנו בעצמכם חשד לאלצהיימר
מהו הסוד של האנשים המבוגרים שנראים צעירים לגילם?
לא מעט מחקרים שנעשו בעשרות השנים האחרונות מלמדים שחיית מחמד היא תרופת קסם מאריכת חיים. האמת, כל מי שאי פעם אימץ כלבלב יוכל להעיד על כך יותר מאלף מחקרים. בעלי חיים ביתיים הם תחליף נפלא לתרופות נגד דיכאון וממש כמו ילדים ביולוגיים הם מעניקים לנו לא פחות, וכנראה יותר, ממה שאנחנו נותנים להם.
"אני לא לבד יותר"
"זו השקעה ואחריות ענקית", מודה אביבה, שמתגוררת במגדלי הים התיכון בכפר סבא ב-16 השנים האחרונות וקיבלה את אנג'י מנכדתה. "הכלבה תלויה בי באופן קיומי. צריך לחסן אותה בקביעות אצל וטרינר, לעשות לה תספורת, ולהוריד אותה לטיול שלוש פעמים ביום. האחריות הזו מספקת לי תעסוקה. יש משהו לדאוג לו ואין לי את האפשרות לשקוע בחוסר עשייה, זה טוב. באמת, האחריות מונעת ממני לשקוע לזקנה".
מלבד העיסוק הטכני, מדובר גם בעניין רגשי. "היא מחזירה לי המון אהבה", מספרת אביבה. "אני מדברת אליה כמו אל בנאדם בבית ויש לה אישיות משל עצמה. היא מתריעה בנביחות אם מישהו מתקרב לדלת, שזה עוד יתרון עבורי. היא ממש משגיחה עליי: בודקת איפה אני, וכשאני קוראת לה היא מתייצבת מיד".
בעלי החיים משפרים את הבריאות
לסקפטיים שאינם מסתפקים בעדויות ממקור ראשון של עשרות אנשים שהכלבים הצילו ממש את חייהם, אפשר לספר שהתועלת שיכול מבוגר להפיק מאימוץ כלב הוכחה מדעית. במחקר שנערך ב-1983 נמצא שלבעלי חיים יש יכולת אמיתית לקבל, להעריץ, להעניק תשומת לב ואהבה בלי גבול. העובדה היא שבעלי החיים אינם שיפוטיים והם מקבלים את בעליהם כפי שהם, על מגבלותיהם או מגרעותיהם.
לפני שנים אחדות פגשתי בחור לא צעיר, שסבל מנכות פיזית ואסטטית. בזמן שבמרחב הציבורי, ואפילו בקרב חבריו בעבר, הוא חש דחוי. הכלבה שלו, ג'וי, התייחסה אליו בהערצה והיתה עבורו תחליף לחברוּת אמת. לפני כשנתיים הלכה ג'וי לעולמה בשיבה טובה, וחודשים אחדים אחריה נפטר גם אותו בחור. אין לי ספק שיש קשר בין הדברים. היא הייתה מקור חייו במלוא מובן המילה, וכשמקור החיוּת שלו נגדע, גם חייו הסתיימו.
"אנג'י מוסיפה הרבה שמחה בבית ומפיגה את הבדידות", מעידה גם אביבה. "היא משמחת לא רק אותי באופן אישי, אלא גם את ידידיי. השכנים בקומה שלי מאוהבים בה והנוכחות שלה כאן פועלת גם לטובתה".
הדמיון בין טיפול בילד לטיפול בכלבלב אינו מקרי. אחת הטענות היא שבעצם מדובר בילד שאינו מתבגר. הוא מעניק לאדם המבוגר הזדמנות לחוות הורות שנייה, לדעת שהוא משמעותי עבור מישהו. הוא מסיח את דעתנו מהצרות ומההתמקדות הבלתי נגמרת בעצמנו וגורם לנו לתת מעצמנו למענו. כשבפועל, אנחנו עושים את זה עבור עצמנו.
במחקר שנערך על ידי ד"ר פרידמן באוניברסיטת פנסילבניה, נבדקה השפעת הטיפול בחיות מחמד על החיים לאחר אירוע לב. התברר שמתוך 53 אנשים שעברו אירוע לב והחזיקו בבעלי חיים כאלה, נותרו בחיים 39 במהלך השנה שלאחר מכן. לעומת זאת בקרב 53 אנשים שעברו אירוע לב ולא היה להם חתול או כלב, נותרו רק 17 בחיים במהלך אותה שנה.
האמצעי הכי יעיל ליצירת קשרים
על פי מחקרים שונים, התגלה שבקרב בעלים של חיות מחמד נרשמה ירידה בכולסטרול ובטריגליצרידים ושיפור בלחץ הדם. התברר שליטוף בעל חיים, במיוחד אם הוא שלנו, מוריד לחץ דם ומסייע להרגעת הגוף, ממש כפי שקורה לנו עם ילדינו.
מבחינת נפשית, בעל החיים נותן פיתרון למצוקת הבדידות ולדיכאון, ומאידך הוא מעניק לו תחושת כוח ושליטה. כתוצאה מכך, באופן טבעי, המצב הרפואי משתפר וכמות החולים פוחתת.
האלמנט האחרון הוא כמעט מובן מאליו. בעל חיים מסייע ליצירת הקשרים חברתיים. זה נכון לגבי טיול עם הכלב בתל אביב, שהוליד לא פחות דייטים מאשר אחת מאפליקציות הדייטינג שפורחות ברשת. וזה נכון גם לגיל השלישי ואנחנו רואים את זה מאוד במגדלי הים התיכון:.
"אני קוצרת מחמאות על ימין ועל שמאל כשאני יוצאת עם אנג'י", מודה אביבה בחיוך. "היא סוחטת חיוכים מאנשים שאנחנו פוגשות בטיולים. ילדים ניגשים ורוצים ללטף אותה, והיא מתמסרת בשמחה. גם הנכדים שלי אוהדים כלבים, וזה יוצר בינינו עניין משותף. אני מאוד ממליצה לאנשים בני 70 ומעלה לאמץ כלב. בגיל הזה אפשר להנות מהקשר איתו ולהנות מעוד שנים ביחד".
צפו: איך לדבר עם כלבים
הכותבת הינה עובדת סוציאלית במגדלי הים התיכון בכפר סבא
לפנייה לכתב/ת 
