חיזוק אמריקאי לענף האופניים

ענף האופניים הישראלי זכה לאחרונה לחיזוק משמעותי. רוכב הכביש האמריקאי-יהודי, מקס קורוס (27), שזכה בין השאר באליפות ארה"ב לחובבים במרוץ נגד השעון, עלה לארץ והצטרף לקבוצה הישראלית המקצוענית, "סייקלינג אקדמי".

קורוס ניצח ב-2011 בקטגוריית העלית באליפות ארה"ב באופני כביש כשגמא את המסלול בג'ורג'יה (168 ק"מ) בזמן של 4:04:08 שעות. השנה הגדיל קורוס לעשות כשניצח באליפות ארה"ב לחובבים וקבע את הזמן המהיר ביותר של רוכב אמריקאי במרוץ נגד השעון ל-40 ק"מ, 47:22 דקות, שיפור של 13 שניות לשיא המחזיק מעמד מ-1990. עם זאת, שיאו של קורוס לא יוכר באופן רשמי בגלל שהמרוץ שבו קבע את התוצאה לא עומד במספר תנאי מדידה ההכרחיים לקביעת שיאים.

מקס קורוס עם הגעתו לארץ(צילום: סייקלינג אקדמי)

קורוס התמודד לאחרונה על מקום כאחד משני רוכבים אמריקאים באליפות העולם במרוצי כביש, אך בסופו של דבר לא זכה בו. קורוס אותר על ידי אנשי קבוצת "סייקלינג אקדמי" והתלהב מאוד מהאפשרות לעלות לארץ ולהתחיל לייצג את ישראל.

"זו זכות גדולה מבחינתי להיות ישראלי, הזהות היהודית שלי חזקה מאוד", הסביר קורוס שנמצא כעת בהליכי קבלת אזרחותו מתוקף חוק השבות והוסיף בעברית, "אני רוצה ללכת לאולפן, יש לי קצת עברית אבל שכחתי הרבה".

הקשר בין קורוס ל"סייקלינג אקדמי" נוצר באמצעות סוכן רוכבים שידע על כך שהקבוצה מחפשת אחר רוכבים יהודים אמריקאים. אחרי מספר שיחות טלפון הצדדים נפגשו במרוץ בקולורדו ולאחר מכן קורוס אף הצטרף לקבוצה במחנה אימונים באיטליה.

קורוס במדי "סייקלינג אקדמי"(צילום: סייקלינג אקדמי)

"הוא אחד הרוכבים הכי מבוגרים שלנו, אני מצפה ממנו להביא בגרות ומנהיגות על הכביש", אמר מנהל קבוצת "סייקלינג אקדמי", רן מרגליות והבעלים של הקבוצה, רוני בר און הוסיף: "הוא בחור מאוד ורבלי ומקסים, לא יכולנו לעמוד בפניו. הוא רוכב מעולה שיכול להגיע לטופ".

קורוס מתגורר בשלב זה בכפר אוריה ובהמשך צפוי לעבור לקיבוץ בנגב או בצפון. "קיבלו אותי בזרועות פתוחות, אנחנו משפחה. הקבוצה כיום מעלה את הפרופיל שלה ואני מקווה לייצג את ישראל טוב ככל האפשר ולהשיג מספר ניצחונות", הוסיף קורוס, "אני שמח מאוד שישראל היא הבית שלי. גם המשפחה שלי תמכה מאוד ועזרה לי, הם אפילו הגיעו לפה לאחרונה לרכב בערבה".