עדיין כאן: אליניב ברדה ממשיך לפרוח
פתיחת העונה החלשה מאחור, חילוקי הדעות עם ברק בכר נעלמו והחלוץ בן ה-33 של הפועל ב"ש הוא סמל הקבוצה שנלחמת על אליפות, לטוב או לרע. הפחדים בקיץ, ההתאמות במהלך העונה, הפציעות שפינו מקום בהרכב, המספרים הנפלאים והכושר הפיזי המרשים. זה יסתיים בתואר?
רק לפני כחודש וחצי הפועל באר-שבע הייתה בדרך לתואר "אכזבת העונה". 7 נקודות מתוך 15 אפשריות עד למחזור החמישי, כולל הפסד חוץ להפועל עכו החלשה, נראו כמו תחילתה של קטסטרופה בפרוייקט המיליונים של אלונה ברקת.
מי שייצג היטב את התקופה היה הקפטן אליניב ברדה, שהציג עד אז מאזן של אפס שערים, אפס בישולים ושני משברים עם המאמן ברק בכר. הראשון היה עוד לפני פתיחת העונה, כשהמאמן החליף אותו עוד לפני הירידה למחצית בהפסד 2:1 לתון במוקדמות הליגה האירופית. השני והגלוי יותר, היה במשחק החוץ במסגרת המחזור השלישי בליגת העל נגד הפועל רעננה, שם לאחר החלפתו השתולל ליד הספסל.
מאז הכל התהפך. הקבוצה השיגה ארבעה ניצחונות רצופים, כבשה את המקום הראשון, בזכות הפרש שערים טוב בקצת מזה של מכבי ת"א ובבירת הנגב כבר מדברים בגלוי על האליפות, לראשונה מזה ארבעים שנה. גם הפעם, מי שמייצג היטב את רוח התקופה הוא ברדה, שכבש בכל אחד מאותם ארבעה משחקים, בשניים מהם אף השיג צמדים. ששת השערים האלה מיצבו אותו, חודש לפני יום הולדתו ה-34, כחלוץ בכושר הטוב ביותר בישראל. ויסלח לנו ניקיטה ראקוביצה עם חמישה שערים בשישה משחקים במדי בית"ר ירושלים.
שחקן ותיק מול מאמן צעיר
אז איך בתקופה כל כך קצרה השיג ברדה את השינוי הגדול הזה? "אליניב כל כך הרבה זמן בכדורגל שהוא יודע להתאים את עצמו לכל סיטואציה", אמר אחד מחבריו הקרובים. אבל ההתאמה, בעיקר לבכר, לא הייתה כל כך פשוטה.
לברדה היו יחסים נהדרים עם אלישע לוי, שאימן אותו בשנתיים האחרונות וקיבל אותו בכבוד רב אחרי שש שנים מוצלחות בגנק הבלגית. ברדה לא חשש להצהיר בפומבי שהוא מעדיף שלוי ימשיך גם לעונה שלישית, אך לברקת היו כזכור תוכניות אחרות ובכר הובא מק"ש. עוד לפני שהעונה החלה, סיפר אחד האנשים הקרובים ביותר לקפטן על האכזבה משיטת המשחק אותה הנהיג המאמן החדש שכללה שלושה קשרים במרכז: "העונה החלוצים בקבוצה יסבלו. כל השערים יגיעו מהקשרים והם יצטרכו הסתפק בפירורים".
בזמנו, בסביבתו של השחקן חששו מכך שהוא יהיה רק החלוץ השלישי ברוטציה, אחרי בן שהר ושלומי ארבייטמן. במצבים דומים בשנתיים הקודמות, כשהיו חלוצים בכושר טוב ממנו, בחר לוי להציב את ברדה בקישור, אך לבכר כבר הייתה שם שלישייה ברורה עם ג'ון אוגו, אובידיו הובאן מהראן ראדי.
הקפטן חרק שיניים כשלא פתח במשחקים הראשונים בליגה נגד ק"ש ומכבי ת"א. הוא חיכה לרגע שיפתח וזה קרה במחזור השלישי נגד רעננה. כשהוחלף במצב של 1:1 הוא לקח את העניין כל כך קשה, בין היתר משום שהבין שלא ניצל את הצ'אנס שקיבל להראות למאמנו את יכולתו.
בפני בכר עמדו כמה אפשרויות לטפל במקרה. מאמנים רבים היו נוקטים ביד קשה כלפי הקפטן, שמצלמות הטלוויזיה הציגו את התנהגותו הלא נאותה. בכר לא רצה להגדיל את מימדי הפרשה ולהטיל עליו עונש קשה, אך מצד שני הוא גם ידע שאין באפשרותו להחליק את העניין. המשחק הבא היה המשחק ההיסטורי נגד מכבי חיפה, שהיה המשחק הראשון אי פעם באיצטדיון טוטו-טרנר.
באימון המסכם נפצע בן שהר שהיה אמור לפתוח, אך למרות זאת בכר בחר לפתוח בחוד עם שלומי ארבייטמן, שעד אז לא קיבל אפילו דקה בליגה. ברדה רק שולב כמחליף ובדפי ההיסטוריה של המועדון נמנעה ממנו האפשרות לעלות בין 11 השחקנים שחנכו את האיצטדיון החדש. אם תירצו, עונש בהחלט ראוי מצידו של המאמן שמבוגר מהכוכב שלו בשנתיים וקצת.
"כשמאמן חדש מגיע, בטח אם הוא צעיר, הוא חייב לבסס את המנהיגות שלו. לפעמים מי שנפגע מכך הוא מי שנחשב לכוכב הגדול של הקבוצה, כי המאמן צריך להראות לכולם שהוא לא מקבל יחס מיוחד. במקרה הזה היה מדובר באליניב. הוא לא אהב את זה אבל הבין שזה חלק מהעניין", סיפר אותו מקורב לשחקן. לפי אותו מקורב, גם אלונה ברקת לא לקחה קשה מדי את התקרית ברעננה: "אחרי כמה ימים היא ראתה את אליניב במועדון ושאלה אותו בצחוק: 'נו נרגעת?' וככה זה הסתיים".
הקדנציה המוצלחת יותר
לאחר ה-0:0 נגד מכבי חיפה הגיע ההפסד להפועל עכו. בקבוצה ידעו שהם חייבים ניצחון ומהר. ארבייטמן שלא הצליח להטביע את חותמו בשני המשחקים האלה ירד לספסל וברדה חזר להרכב. ההתפוצצות הקבוצתית בניצחון 2:5 נגד מכבי פ"ת שיחררה גם משהו אצל הקפטן שכבש צמד תוך שש דקות במהלך המחצית הראשונה. מאז הוא ב"זון" וכל הזדמנות שהוא מקבל ברחבה הופכת לכיבוש. לצידו כמובן אפשר לציין את אנטוני אנוואקמה שבארבעת המשחקים האחרונים כבש ארבעה שערים.
אי אפשר להתעלם מכך שגם העובדה שבתקופה האחרונה הסגל של הקבוצה צומצם משמעותית, עם הפציעות של בן שהר ומאור בוזגלו, כשגם המגן הימני בן ביטון נעדר משני משחקים בגלל פציעה. הדבר אפשר לבכר לייצר הרכב ללא רוטציות מיותרות ואפילו לתת דקות לדן ביטון הצעיר, שכמובן מקבל הדרכה מפורטת מברדה כיצד לצלוח בהצלחה את המעבר מלהיות כוכב בקבוצת הנוער לשחקן לגיטימי בבוגרים.
ששת השערים שכבש לאחרונה גם הביאו לנתון מעניין במיוחד. ברדה עלה לקבוצה הבוגרת של הפועל ב"ש אי שם במהלך עונת 1998-9 בליגה השנייה. הוא עלה עם הקבוצה לליגת העל תחת הדרכתו של לופא קדוש ז"ל ועבר למכבי חיפה בעונת 2002-3.
בסך הכל הוא שיחק בקדנציה הראשונה שלו במועדון הבית שלו 78 משחקי ליגה וכבש 19 שערים. קצת יותר מעשר שנים לאחר מכן הוא חזר לנגב וביום שני (20:30) נגד הפועל חיפה הוא אמור לשחק את משחק הליגה ה-78 בקדנציה השנייה. עד עתה, ב-77 משחקי ליגה הוא כבש שני שערי ליגה יותר מאשר בקדנציה הקודמת. כנראה שאף אחד לא דמיין שבסוף הקריירה שלו הוא יהיה בכושר הבקעה טוב יותר מכשהיה בתחילת הקריירה שלו, כפי שמעידים הנתונים.
גם העובדה שבעונת החזרה שלו כבש שבעה שערי ליגה, בזאת אחריה שמונה ובנוכחית הוא כבר עומד על שישה, מעידה על השיפור המדהים ביכולתו. הנתונים האלה יושבים היטב עם העובדה שבמבדקי הפיזיות נמצא שהוא עדיין אחד המהירים בקבוצה, איטי יותר רק ממאור מליקסון, בן שהר ועמית ביטון הצעיר. את שתי העונות האחרונות הוא סיים עם פציעות ולכן במועדון מקפידים שהוא יתאמן בקצב אחר משאר השחקנים, מה שמתבטא בכך שהוא זוכה לאימון קל אחד בשבוע נוסף לעומת חבריו.
אגב הוא עצמו בכלל לא חושב שמדובר בסוף הקריירה. מבחינתו, הוא רוצה להאריך בשנתיים את החוזה בן השלוש שנים שיסתיים הקיץ. גם הנבחרת היא בהחלט עדיין אופציה בשביל השחקן שנחשב לשיאן ההופעות בקרב יוצאי הפועל ב"ש (אם לא מחשיבים את יוסי בניון ששיחק בה עונה אחת בלבד).
"מה שקורה העונה לאליניב בכלל לא מפתיע אותי כי אני כנראה אחד המאמנים שמכירים אותו הכי מקרוב", אמר יצחק שום, שזיהה את הפוטנציאל של ברדה עוד כמאמן הנבחרת הצעירה ולאחר מכן צירף אותו למכבי חיפה וגם להפועל ת"א. שום: "היו לי איתו הרבה שעות ביחד. תמיד הוא ענה על הצרכים המקצועיים שהייתי צריך ממנו. הוא אחד המנהיגים האחרונים בכדורגל הישראלי. השחקנים מסביבו מעריכים ומעריצים אותו. בשנים האחרונות לא קמו מנהיגים כאלה בכדורגל הישראלי וזאת גם הבעיה של הכדורגל שלנו".
לפנייה לכתב/ת 
