שני "ננסים חומים" התגלו במרחק 1,600 שנות אור
OGLE-2013-BLG-0723B, שמו של העצם שהתגלה, מקיף את הכוכב המארח שלו במשך כ-400 ימים במרחק של 50 מיליון קילומטרים
במרחק 1,600 שנות אור ממערכת השמש שלנו התגלתה מערכת כוכבים חדשה. היא מורכבת משני "ננסים חומים" - גרם שמיים שהוא גדול מדי בשביל להיות כוכב לכת וקטן מדי מכדי לבצע היתוך גרעיני של מימן 1 מה שיהפוך אותו לכוכב. אבל זה לא החלק המוזר, מדענים גילו שיש כוכב לכת בגודל של נגה, שחג סביב הננס הקטן יותר.
כוכב הלכת הסלעי שחג סביב הכוכב הקטן מעולם לא נראה בעבר. על כן המערכת הזאת נחשבה או גרסה מוגדלת של ירח הסובב סביב כוכב הלכת או גרסה קטנה יותר של כוכב לכת הסובב סביב כוכב. היחס בין המסה של הכוכב ה"גמד" החום ושל כוכב הלכת הוא זהה לזה שבין השמש ואורנוס לבין כוכב הלכת צדק ואחד הירחים שלו קליסטו. אסטרונומים טוענים כי אורנוס, קליסטו וכוכב הלכת החדש מקיימים מנגון זהה.
(צילום: נאס"א)
כוכבי לכת וירחים נוצרים מדיסקת ספיחה, מבנה דמוי דיסק שנוצר סביב גרמי שמיים העשוי מאבק וגזים. עם הזמן, חומרים אלו מתגבשים לכדי עצמים גדולים שאנו מזהים ככוכבי לכת וירחים. האחרון שהתגלה מצביע על היווצרות של עצמים מדיסקת הספיחה הזהים לכוכבי לכת, ננסים חומים וכוכבים.
OGLE-2013-BLG-0723B, שמו של העצם שהתגלה, מקיף את הכוכב המארח שלו במשך כ-400 ימים במרחק של 50 מיליון קילומטרים. הוא ב-30 אחוזים פחות מאסיבי מכדור הארץ. הגילוי וחשיבותו פורסמו בכתב העט Astrophysical Journal.
הגילוי התאפשר בזכות טכניקה של שימוש בעדשת מיקרו (עדשה שהקוטר שלה פחות ממילימטר). אם שני עצמים מאסיביים - לצורך העניין ננס חום וכוכב - מסודרים בקו ישר כמו שאנו צופים מנקודת המבט שלנו, כוח המשיכה של הננס החום פועל כמו עדשת מצלמה ומושך את האור שאנו רואים מכוכבים אחרים. מנקודת המבט שלנו, הכוכבים הופכים יותר ויותר בהירים ומגיעים למקסימום כששניהם מיושרים בצורה מושלמת ולאחר מכן האור נחלש עד שהוא חוזר לבהירות המקורית.
כשכוכב לכת מקיף את הננס החום, ישנן קפיצות בבהירות של הכוכב, שפתאום הופך בהיר מהמצופה. רוב כוכבי הלכת הנמצאים מחוץ למערכת השמש מתגלים בעקבות המעבר שלהם לפני הכוכב אותו הם מקיפים ואנו מסוגלים לראות את הליקוי שנוצר. זוהי טכניקה שלא עובדת על ננסים חומים, מפני שהם לא פולטים אור חזק מספיק. על כן שימוש בעדשת מיקרו היא הדרך הטובה ביותר לגלות כוכבי לכת סלעיים המקיים ננסים חומים.
לפנייה לכתב/ת 
שני ננסים חומים
צילום: נאס"א
