המשבר מאחוריה? 73:99 להפועל ירושלים על אילת
הקבוצה מהבירה התאוששה משני הפסדי ליגה הודות למחצית שנייה נהדרת והצגות של דאנקן (25 נק') וטימור (23 נק'). קטש היה מאוכזב: "זה היה מביך". בני הרצליה לוהטת עם ניצחון רביעי בחמישה משחקים: 68:70 על הפועל ת"א. צפו בתקצירים
אחרי שני הפסדי ליגה רצופים, וארבעה בחמשת המשחקים האחרונים בכל המסגרות, הפועל אילת לא הייתה היריבה הכי נוחה שהפועל ירושלים יכולה הייתה לבקש כדי לצאת מהמשבר. אלא שהאלופה ככל הנראה לקחה את עצמה בידיים והתפוצצה על סגניתה עם 73:99 מרשים בהיכל ארנה.
המשחק שהיה צמוד במשך שניים וחצי רבעים, קיבל תפנית עם ריצת 0:11 של הירושלמים בסוף הרבע השלישי. המארחים, שנהנו מחזרתו של יותם הלפרין מפציעה, וקיבלו יום נהדר מג'וש דאנקן (25 נקודות) ושיא קריירה מבר טימור (23 נקודות), המשיכו בשלהם גם בתוך הרבע הרביעי והגדילו את הריצה שלהם ל-4:22, כשמשם לחבורה של עודד קטש לא היה סיכוי להתאושש.
במשחק שפתח את המחזור ה-8 המשיכה בני הרצליה את המומנטום הנהדר שלה מהשבועות האחרונים כשגברה 68:70 באולם היובל על הפועל ת"א. האדומים הוליכו ברוב שלבי המשחק, אך ריצת 2:15 בפתיחת הרבע הרביעי וגג אדיר של ג'יימס סינגלטון על כריס אוונס עם הבאזר, סידרו לקבוצה מהשרון ניצחון רביעי בחמישה מחזורים.
הפועל ירושלים - הפועל אילת 73:99
האלופה פתחה טוב ועלתה ליתרון 3:9 אחרי שלשה של ג'וש דאנקן. קווין פאלמר ניסה לעצור את המומנטום של המקומיים עם קליעה מחוץ לקשת, אך דאנקן ואיי ג'יי רולנד קבעו 6:14 למארחים. בנקודה הזו ההתקפה של האדומים החלה לקרטע ואלאדי אמינו (12 נקודות ברבע הראשון) ניצל זאת כדי להשוות את התוצאה (19:19). 2:30 דקות לסיום הרבע עלה יותם הלפרין לפרקט וירושלים הגבירה הילוך ופתחה פער של 7 נקודות - 22:29 אחרי 10 דקות. עם זאת, בסיום הרבע בר טימור צלע לספסל וירד לחדר ההלבשה לקבלת טיפול.
ירושלים המשיכה את המומנטום גם אל תוך הרבע השני ועלתה אחרי 3 דקות לפרש דו ספרתי (24:34) בעזרת מאט ג'אנינג ודאנקן. אילת הצליחה לצמק למינוס 4 (34:30), אך טימור חזר לפרקט וקלע 5 נקודות רצופות. פאלמר וסי ג'יי לסלי שוב ניסו לצמק, אך אקורד הסיום של המחצית היה שייך לרפי מנקו, שקבע 40:46.
דאנקן וטימור פתחו את המחצית השנייה עם יכולת טובה והעלו את קבוצתם שוב ליתרון דו ספרתי, 43:53. הישראלים של קטש החלו להתעורר ונקודות של עמית שמחון וכדיר צימקו למינוס 3 בלבד (58:55), אך ירושלים הגיבה בריצת 0:11 וסיימה את הרבע השלישי ביתרון 16 - 69:75.
שחקניו של דני פרנקו עלו לרבע האחרון במלוא המרץ והגדילו את הריצה שלהם ל-4:22. הפער צמח ל-63:86 ומשם המשחק הפך לשואו-טיים של הקבוצה המארחת, שחזרה לנצח אחרי שני הפסדי ליגה ברציפות - 73:99.
דני פרנקו אמר בסיום: "זה לא סוד שאנחנו בתקופה בה אנחנו חבולים, וזה הרבה מעבר ליותם וליאור, זה מאוד פוגע בנו. במהלך השבוע עשינו שיחות ודיברנו על זה שאנחנו קבוצה טובה מאוד, ויש תקופות כאלה במהלך העונה שקשה לך לעבוד ואתה לא מגיע ממוקד, אתה בעצם עובד ממשחק למשחק. דיברנו על זה השבוע שאנחנו שמים הכל בצד, כל אחד שיבוא וייתן מה שהוא יכול. השחקנים נותנים את הלב שלהם, עלינו בגישה הרבה יותר טובה למשחק
הזה. אנחנו צריכים לדעת להתמודד עם זה שלפעמים אנחנו יותר קצרים, זאת תקופה וזה יעבור, ואנחנו צריכים להתעלם מכל הרחשים שיש מסביב לקבוצה"
עודד קטש: "בשפת הגוף והמחויבות זה היה מביך. הייתי מעדיף לתת לעצמי קצת יותר קרדיט, יש מקרים שהבעיות ברורות מהשניה הראשונה, אני גם זוכר את שיבק בתקופה שהוא היה שם, ואמר שלפעמים קשה להסביר את זה. אין כימיה פתאום, אפשר לראות את זה בשקט באימונים, סף שבירה מאוד נמוך, שחקנים עסוקים בעצמם במקום לראות בטובת הקבוצה. עשינו שיחה קשה במחצית, לא הייתה תגובה, אבל דברים צריכים להשתנות דרסטית, חמור מכך שאני חושב שיש חלק מהשחקנים שזה גם מפתיע אותם".
בני הרצליה - הפועל ת"א 68:70
האדומים היו אגרסיביים בפתיחה ועלו ל-0:6 אחרי נקודות של רוברט רות'בארט מתחת לסל - 0:6 (3). שתי הקבוצות היו מפוזרות מאוד ברבע הראשון. שתי נקודות של סטיבן דניס עם סיום שעון ה-24 קבעו שיוויון - 8:8 (6). האורחת לחצה על כל המגרש אחרי זריקות וזה השתלם לה בגדול. שני איבודי כדור רצופים של המקומיים הסתיימו בנקודות חשובות של האורחים - 13:19 (9). בסיום הרבע הראשון - 15:19 להפועל ת"א.
דקות טובות של הרצליה בהגנה ונקודות של דניס סידרו לה שוב שיוויון - 21:21 (13). שלשה של תמיר בלאט הצעיר כבר פתחה פער קטן להפועל ת"א (23:27), אבל המקומיים לא התכוונו לוותר כ"כ מהר. חדירה יפה של מורן רוט בנקודות הראשונות שלו במשחק השוו ל-27:27 ופסק זמן אברהמי (15). המומנטום של הלבנים נמשך בשלשה של ג'יימס סינגלטון ודאנק מהדהד מאמאדי אנג'אי - 31:34, כשבצד השני שחקניו של אברהמי בעיקר מאבדים כדורים (16). למזלם של האדומים גם הרצליה הרבתה לאבד ובסיום המחצית הראשונה - 35:38 למארחת.
הפועל ת"א התקרבה אבל אבירם זליקוביץ' עם שלשה חשובה וטראש טוק לעבר רביב לימונד על ספסל האדומים (בין השניים רומן עתיק) השאיר את ההובלה אצל הלבנים - 39:43 (24).
המשחק המשיך להתנהל בבלאגן בזמן ש-400 אוהדים באדום דחפו את קבוצתם קדימה. זה עבד מצוין עבור שחקניו של אברהמי. חמישה איבודים היו למקומיים ברבע השלישי והאדומים ניצלו זאת כדי לרוץ 0:11 אחרי סלים של טיילור באטל ורוברט רות'בארט - 49:56 עם סיום הרבע השלישי.
הרצליה פתחה עם ריצת 0:10 את הרבע האחרון והעבירה אליה את ההובלה - 56:59 כשאברהמי לקח שני פסקי זמן בסמיכות שלא ממש עזרו (35). האורחים קלעו סל שדה ראשון אחרי שש דקות, אבל את דניס זה לא עניין. צ'אקה שלו מחוץ לקשת קבעה - 58:64 (37). אוונס שהיה חלש מאוד כל המשחק קלע שלשה מטורפת פחות מ-10 שניות לסיום וצימק ל-68:70. האדומים לחצו על הכדור והצליחו להעביר אותו לידיים שלהם. אוונס קיבל הזדמנות להשוות אבל נחסם ע"י סינגלטון - 68:70.
לפנייה לכתב/ת 
