קובי בראיינט הודיע: "אפרוש בסיום העונה"
זה היה באוויר, אבל כעת הפך לרשמי: כוכב הלייקרס ומשחקני הכדורסל הגדולים בתולדות ה-NBA סיפר במכתב ב"פליירז טריביון" כי יתלה את הנעליים בתום העונה הנוכחית: "לא משנה מה אעשה בעתיד, תמיד אהיה הילד עם הגרביים שקולע לפח אשפה בפינה. זה שמדמיין איך הכדור אצלי בידיים כשנותרו חמש שניות לבאזר"
זה היה באוויר, והחל מהלילה (בין ראשון לשני) זה גם הפך לרשמי. קובי בראיינט, כוכב הלייקרס ומשחקני הכדורסל הגדולים בתולדות ה-NBA, הודיע: אפרוש בסיום העונה.
בראיינט (37) פירסם מכתב פרישה ב"פליירז טריביון", בו הודיע כי החליט שבסיום העונה הנוכחית יתלה את הנעליים, כשברזומה שלו חמש אליפויות עם לוס אנג'לס לייקרס, 17 הופעות באולסטאר, 11 בחירות לחמישייה הראשונה של העונה, זכייה אחת בתואר ה-MVP העונתי ופעמיים ב-MVP של סדרות גמר הפלייאוף.
"כדורסל יקר. החל מהיום שבו התחלתי לקלוע סלי ניצחון דמיוניים עם גרביים בבית אבי, ידעתי שיש דבר אחד אמיתי: התאהבתי בך", כתב במכתב המרגש. "התאהבתי כל כך עד שנתתי עבורך הכל, הקרבתי את הגוף והנשמה", כתב. "בתור ילד בן שש ומאוהב עד כלות לא הייתי מסוגל לראות את סוף הדרך. רציתי אך ורק אותך. רצתי במשך שנים עבורך, הסתערתי על כל כדור אבוד עבורך. אתה ביקשת את הלחימה שלי, ואני נתתי לך את הלב. שיחקתי עם כאבים ועם זיעה לא בגלל שהאתגר קרא לי, אלא בגלל שאתה קראת לי. כל מה שעשיתי, עשיתי עבורך, כי זה מה שעושים בשביל משהו שגורם לך להרגיש חי כמו שאתה גרמת לי.
"לעד אודה לך ואוהב אותך על שהגשמת את החלום שלי להפוך לשחקן של הלייקרס, אבל האהבה האובססיבית שלי לא יכולה להישאר לנצח. העונה אני נותן את כל מה שעוד נשאר בי. הלב שלי מסוגל לעמוד בשחיקה, הגוף יכול להתמודד עם העבודה הקשה, אבל הגוף יודע שזה הזמן להיפרד. וזה בסדר. אני מוכן לשחרר אותך מחיי. אני רוצה שתדע את זה עכשיו, כדי שנוכל להיזכר בכל הרגעים שחלקנו יחד. הטובים וגם הרעים. הענקנו אחד לשני כל מה שיכולנו. ושנינו יודעים שלא משנה מה אעשה בעתיד, תמיד אהיה הילד עם הגרביים שקולע לפח אשפה בפינה. זה שמדמיין איך הכדור אצלי בידיים כשנותרו חמש שניות לבאזר. אוהב אותך תמיד, קובי".
כזכור, הירידה הדרסטית ביכולתו העונה לא נעלמה גם מעיניו. "אני משחק חרא", אמר לפני פחות מחודשיים. בראיינט, שנפל הקיץ למקום ה-93 בדירוג שחקני ה-NBA של רשת ESPN, מסתבר, לא הסכים כבר אז עם הנתון הזה. "כיום אני משחק כמו השחקן ה-200 ברשימה", הוסיף בסיום אחד ההפסדים העונה של הלייקרס לדאלאס. "אני פשוט לא יכול לקלוע זריקה אחת".
לפנייה לכתב/ת 
