על המפה: על הצלחתה של עירוני נהריה
מאמן רעב, בינגו עם הזרים וברקוביץ' אחד שסוף סוף פורח. עירוני נהריה היא הלהיט הבלתי צפוי של ליגת העל
ניצחונה של עירוני נהריה על מכבי ת"א (70:76) מסמל את העונה המטורפת שעוברת עליה. מי היה מאמין שהקבוצה שהחלה אחרונה את הכנותיה לעונה בעקבות בעיות תקציביות, תדורג בתחילת דצמבר במקום הראשון בליגה אחרי ניצחונות על הפועל ירושלים, מכבי ת"א והפועל ת"א?
לדף הפייסבוק של ברק חקלאי - נקודות בצבע
"לרגע לא האמנתי שנהיה ראשונים", מודה היו"ר ניסים אלפסי. "היה פה תהליך ארוך וקשה. הקבוצה כמעט נעלמה לפני כמה שנים. היא החליפה הרבה ידיים, ירדה לליגה הארצית וכבר הייתה עם חובות של שני מיליון שקל".
למרות ההצלחה (מאזן 3:6), אלפסי מתקשה להבין מדוע נהריה סובלת מאפליה, למשל בתקשורת, לעומת הקבוצות ממרכז הארץ: "עושים לנו עוול. מזלזלים בנהריה, מתייחסים אלינו כקבוצה שהולכת להתפרק, כיורדת הבטוחה. לא נותנים לנו כבוד".
אלפסי טוען שהדבר משפיע על שחקנים המועמדים לחתום בקבוצה: "מארק ליונס ורוברט רות'בארט קיבלו מאיתנו הצעות גבוהות ב־30 וב־40 אחוזים ממה שקיבלו מהקבוצות בהן הם משחקים כיום והחליטו לא להישאר. פנינו גם לישראלים הבכירים שהיו פנויים, ממורן רוט ועד יובל נעימי, וגם להם הגשנו הצעות גבוהות משמעותית, אבל כנראה שיש סטיגמה נגד הצפון, הפריפריה. חבל. לשמחתי ניב ברקוביץ' ידע לקחת את הצ'אנס".
ואכן, ברקוביץ' ג'וניור חווה הצלחה גדולה. אחרי שנתיים קשות בהפועל אילת שבהן ראה בעיקר ספסל, הוא החליט שמספיק. ההצעה מנהריה התאימה לו בדיוק – עמדת הרכז הראשון בקבוצה שרוצה להוכיח את עצמה. 30 דקות הוא מקבל ממאמנו אריק אלפסי (אין קשר משפחתי ליו"ר) ותורם 7.8 נקודות, 6.6 אסיסטים (שלישי בליגה) וחוטף 2.4 כדורים (חמישי).
המאמן אלפסי הוא סיפור בפני עצמו. הוא לא היה האופציה הראשונה, וגם היו"ר מודה בכך: "בקיץ נפגשתי עם אפי בירנבוים, הגשתי הצעת חוזה לדן שמיר וגם שרון אברהמי ישב אצלי בבית. כל אחד מסיבותיו לא הגיע. אריק התאים לנו לקונספט, הוא בא רעב להוכיח אחרי שנה וחצי שבהן לא אימן".
המאמן מנסה לנתח את פתיחת העונה המצוינת של קבוצתו, ומסמן רגע אחד שמבחינתו שינה את הדברים: "הדבר הכי טוב שקרה לנו הוא התבוסה במחזור הראשון למכבי חיפה.
קיבלנו שם סטירה. עמדתי ברבע הראשון והיה 28:13, ולא ידעתי למצוא את עצמי. מצד שני זו הייתה קבלת פנים טובה מאוד לליגה לשחקנים שלא הכירו אותה. עשינו שיחה אחר כך ועובדה שמשם יצאנו לדרך אחרת לגמרי".
מבחינה אישית, אתה מרגיש שיש לך משהו להוכיח אחרי תקופה שלא אימנת?
"גם בעונה הקודמת היו לי הצעות לחזור לאמן ולא לקחתי אותן. המצב שלי טוב ואני לא תלוי רק בכדורסל. היו לי עונות מדהימות בנתניה ובאשקלון. כמו שאלון מזרחי אמר: 'אין לי מה להוכיח, והיום הוכחתי את זה על המגרש'. אני מאמן מספיק טוב לליגת העל".
ארבעה זרים שקולעים בדאבל־פיגרס
בנוסף לברקוביץ' ואלפסי, הצלחה נוספת של נהריה היא ללא ספק בזרים. מייקל אומה, ריצ'רד האוול, קמרון קלארק וגילברט בראון נותנים תפוקה משמעותית וקולעים 71 אחוזים מסך הנקודות של הקבוצה. נהריה היא היחידה בליגה שארבעת הזרים שלה קולעים בממוצע בדאבל־פיגרס.
עוזר המאמן, שי סגלוביץ', שהיה אחראי יחד עם המאמן על החתמתם: "היה לנו חשוב להחתים זר שכבר שיחק בארץ ומכיר פה את הכדורסל, ולכן הבאנו את אומה שהיה בהרצליה בעבר. כל הזרים הגיעו מהליגה האיטלקית".
מי שבינתיים מסתמן כבינגו הגדול מכולם הוא הסנטר האוול שרושם 13 נקודות ו־11 ריבאונדים (שני בליגה) למשחק. האוול הוא אחד משני שחקנים בלבד בליגה עם ממוצע של דאבל־דאבל. "לקחנו איתו סיכון", מספר סגלוביץ'. "הוא לא הצליח באף קבוצה ונחתך פעם אחר פעם. מבירורים שעשינו לא היו איתו בעיות מבחינה מקצועית, אבל הוא שונה בקטע האישיותי.
"לאריק ולי יש ניסיון עם שחקנים מיוחדים וידענו איך להסתדר איתו. הוא בחור מאוד מופנם וצריך להרגיש שבאמת רוצים אותו ובונים עליו. זה בדיוק המצב בנהריה ובגלל זה הוא פורח".
מה שעוד יותר מדהים בעונה של נהריה הוא שמבחינה סטטיסטית היא אולי הקבוצה החלשה בליגה. מתי בפעם האחרונה ראיתם – באיזושהי ליגה – מוליכת טבלה עם הפרש סלים שלילי? עם זאת, צריך לציין שנהריה קולעת ב־73 אחוז מקו העונשין (מקום שני בליגה), מאבדת הכי מעט כדורים (12.4) ומדורגת במקום השני בחטיפות (10.7).
למרות הפתיחה המדהימה, את נהריה יצטרכו לבחון לאורך זמן. אין ספק שהניצחונות שכבר השיגה יעזרו לה מאוד בהמשך העונה. "אנחנו לא מסתנוורים מהמצב הנתון", אומר היו"ר אלפסי. "המטרה שלנו היא בסופו של דבר להגיע לפלייאוף העליון".
לפנייה לכתב/ת 
