דונטה סמית': "אם ניצחנו את גלאטסראיי - הכל אפשרי"

הפועל ירושלים נמצאת עם הגב לקיר ונלחמת על מקום בשלב 32 האחרונות ביורוקאפ. אמש היא השיגה ניצחון 82:86 על מוליכת טבלת בית 6, גלאטסראיי, והשאירה לעצמה סיכוי.

לשחקניו של דני פרנקו מחכה שבוע ארוך. כבר ביום שישי הם יפגשו בחוץ את מכבי חיפה וביום ראשון יארחו בארנה את קריית גת.

לקראת סיום המחצית הראשונה הגיע חדשות טובות מרוסיה, שם ניצחה ניז'ני נובוגורוד את א.א.ק אתונה הנאבקת עם ירושלים על הכרטיס לשלב הבא, כשלאדומים נותרו עוד שני משחקים מול אתונה ו-וולגוגרד. ניצחונות על שתיהן יסדרו לאלופת ישראל מקום בין ארבעת הראשונות בטבלה.

גם עם הפסד לוולגוגרד תוכל ירושלים לעלות, אם היוונים יפסידו לנפטונאס, או במקרה שנפטונאס תפסיד בכל משחקיה עד סוף הסיבוב. הניצחון החשוב הגיע עם מאמץ קבוצתי, אבל במיוחד עם יכולת נהדרת של אי.ג׳יי רולנד, שסיים את הערב עם 21 נקודות יחד עם ג'וש דאנקן (17 נקודות), בתוספת דחיפה יוצאת מן הכלל מהקהל.

גיבור הניצחון, איי ג'יי רולאנד(צילום: אוהד צויגנברג)

דונטה סמית', שסיים עם 14 נקודות, 6 אסיסטים ו-5 חטיפות אמר: "ההגנה הייתה המפתח במשחק וכמובן הקהל הביתי שתמך בנו. זה היה משחק מאוד חשוב

עבורנו, החיים שלנו באירופה היו מונחים על המאזניים, אבל עשינו את מה שהיינו צריכים. יש לנו תחושת החמצה על המשחקים שהפסדנו, כי חלקם היו צמודים. ניצחנו את גלאטסראיי, שהיא אחת הקבוצות הטובות באירופה, אז הכל אפשרי מבחינתנו. הדברים תלויים בנו. יש לנו הרבה שחקנים בקבוצה עם יכולת אישית מצוינת, כולם תרמו בצורה זהה והשגנו את הניצחון".

הקפטן יותם הלפרין אמר: "אני חושב שעיקר העניין כרגע הוא לכיוון היורוקאפ. רצינו להישאר בחיים והיינו צריכים את הניצחון הזה, בעקבות מה שקרה במחזור הזה כשניז׳ני ניצחה את אתונה. זה פתח לנו את הסיכויים והשאיר את העלייה בידיים שלנו. מעבר לניצחון על קבוצה טובה, אני חושב שהוא יחדיר בנו דרך וביטחון להמשך. היינו עם הגב לקיר, באנו בידיעה שאנחנו לא יכולים להפסיד בשום צורה, ואני חושב שכל אחד נתן משהו. אנחנו קבוצה שיכולה לדבר חזק בכל מסגרת. לא נצא בהצהרות, אבל אנחנו עוד לא בשלב הבא. בשבוע הבא יש לנו משחק חשוב מול אתונה".