איזו יצרנית תקבל פטור ממבחני בטיחות לצורך תקינה?

הרשות האמריקאית לבטיחות בדרכים (NHTSA) אישרה סופית: פטור ממבחן בטיחות ליצרניות רכב זעירות. מי שייצר 325 מכוניות בשנה או פחות, לא יידרש לבצע מבחן בטיחות או לעמוד בתקן בטיחות כלשהו, מה שיחסוך מיליונים רבים בעלויות פיתוח וימנע קריסה של התחום.

יצרניות רכב זעירות, בדרך כלל מיזמים פרטיים של חובבי רכב, היו בעבר נפוצות מאוד בתעשיית הרכב. אלא שהעלייה המתמדת בדרישות התקינה ברחבי העולם, ובפרט בארה"ב, הובילה לכך שעסקים רבים פשטו רגל או התקשו להתרומם מעבר לשלב אב הטיפוס. מלבד מכוניות ספורט מודרניות, יצרניות הרכב הזעירות מייצרות גם שורה של רפליקות של מכוניות קלאסיות - הבולטת בעיצוב המזכיר את השלבי קוברה.

שלבי קוברה. הרפליקות שלה ניצלו מכלייה

הצעת החוק שאושרה כעת בתמיכת הרפובליקנים ודמוקרטים, מאפשרת ליצרניות זעירות לשווק מכוניות מבלי לבצע להן מבחן בטיחות. עמידה בתקני בטיחות היא דרישה קשה מאוד אפילו ליצרניות רכב גדולות יחסית, ומהווה את אחד החסמים העיקריים לכך שתעשיית הרכב הסינית, לדוגמה, אינה מסוגלת לשווק את מכוניותיה בארה"ב. עלויות פיתוח של פלטפורמת רכב העומדת בתקנים המחמירים, עשויה לעמוד על מאות מיליוני דולרים לכל דגם חדש.

החוק החדש זוכה לגל תשואות מצד יצרניות הרכב הקטנות. "תהיה לו השפעה מאסיבית על התעשייה שלנו ועל יצרניות החלפים הקטנות שמייצרות עבורינו", אמר לאנס סטנדר למגזין "אוטוויק" האמריקאי. "החוק ייצור מקומות עבודה לכל אורך שרשרת הייצור".

בניגוד ליצרניות הרכב הגדולות, שמתבססות על ספקי חלפים גדולים לא פחות דוגמת בוש, דנסו, קונטיננטל ופורצ'יה, תעשיית הרכב הזעירה נסמכת בדרך כלל על עסקים קטנים שמייצרים עבורה חלקים בהתאמה מיוחדת. בדרך זו ניתן להציע מכוניות שונות ומיוחדות מבלי להידרש לעלויות פיתוח גבוהות יחסית, וקיימות פחות הגבלות על עיצוב ואופי החלקים מהם מורכבות המכוניות.

גם לאחר אישור החוק החדש, בפני היצרניות הקטנות עומד מכשול נוסף: החוק אינו מעניק פטור מעמידה בתקני זיהום האוויר, ולכן היצרניות תלויות עדיין במנועים מוכנים שהן רוכשות מיצרניות רכב גדולות, בראשן ג'נרל מוטורס.