כמה עולה לשלוח מכתב למאדים?
בן 5 שאל את שירות הדואר בבריטניה כמה יעלה לו לשלוח מכתב לכוכב האדום. התשובה: זה יקר מאוד. והאם המכתב יגיע ליעדו?
מסתבר שלשמור על קשר עם חבר ממאדים יכול להיות סיפור די יקר. אוליבר גידינגס, בן 5 מבריטניה שחולם להיות אסטרונאוט, שאל בתמימות את שירות הדואר בממלכה כמה יעלה לו לשלוח מכתב לכוכב האדום. לאחר התייעצות עם מרכז החלל קנדי של נאס"א בפלורידה, התקבלה התשובה: יהיה צורך ב-18,416 בולי "מחלקה ראשונה", שעלותם מסתכמת בכ-18 אלף דולר.
הילד הסקרן קיבל מכתב רשמי משירות הדואר בממלכה שבו פורטו כל העלויות הכרוכות בשליחת המכתב, לרבות משקל המכתב עצמו, המרחק בין כדור הארץ למאדים (567 מיליון ק"מ), ועלויות הדלק של החללית.
"וואו! זה המון כסף", השיב האסטרונאוט במכתב לשירות הדואר. "תודה רבה שהשגתם עבורי את התשובה. מאוד נהניתי לקרוא אותה. זה כל כך יקר לשלוח מכתב למאדים. צריך כל כך הרבה בולים".
אנדרו סמאוט, יועץ בכיר לשירות לקוחות בדואר המלכותי הבריטי, וצוותו התייעצו עם מומחים מנאס"א בנושא כדי להגיע לכדי סכום כולל. היועצים בנאס"א הגיע למסקנה כי לשלוח מכתב ששוקל בערך 100 גרם יעלה כ-18 אלף דולר. אל הסכום מצטרפים עוד 2.25 פאונד, שהם 3.4 דולר - עלות שליחת המכתב מבריטניה לאתר השיגור של נאס"א בארה"ב.
"הצוות הגיע למסקנה שאם אכן רוצים לשלוח מכתב רגיל לאדם שחי על מאדים, זה
יעלה 11,602.25 פאונד", אמר סמאוט. "זה 18,416 בולי מחלקה ראשונה (למכתבים בהולים שנשלחים כבר ביום למחרת, ד.ר.), או 21,466 בולי מחלקה שנייה".
הוא הוסיף: "אנחנו תמיד מקפידים לענות במהרה על כל שאילתא של הלקוחות שלנו. הפעם לקח לנו קצת יותר זמן, אבל מאוד נהנינו מהדרך לתשובה".
