אי. ג'יי רולנד: "הלפרין הציל אותי"

הפועל ירושלים ניצחה אמש (ד') 78:82 את א.א.ק אתונה במסגרת שלב הבתים של היורוקאפ, והחזירה את עצמה לתמונת העלייה לשלב 32 האחרונות במפעל. הבעיה: כדי להגיע לשם, היא תצטרך עזרה מהקבוצות אחרות.

האדומים, כזכור, כבר היו במאזן שלילי של 5:2, אבל רשמו שני ניצחונות גדולים על גלאטסראיי והיוונים - ובכך נשארו בחיים. למרות ההישג, דני פרנקו ושחקניו יצאו מהמשחק אתמול עם כאב ראש לא קטן, כשהבינו שההעפלה לשלב הבא לא תלויה רק בהם. במחצית נודע כי נפטונאס ניצחה את ניז'ני נובגורוד - וסיבכה לחלוטין את הבית.

דונטה סמית' בפעולה(צילום: אוהד צויגנברג)

במצב הקיים, ישנם שני תסריטים שיעלו את הפועל ירושלים ל-32 האחרונות מהמקום הרביעי. הראשון הוא הפסד ביתי במחזור הסיום בשבוע הבא של א.א.ק אתונה לנפטונאס. במצב כזה, ירושלים תעפיל גם אם תפסיד. ניצחון יווני, לעומת זאת, יטרוף את הקלפים - שהרי אז ירושלים תצטרך לא רק לנצח, אלא גם לקוות לניצחון של ניז'ני על גלאטסראיי. אם ניז'ני תפסיד ייווצר בית משולש שיכלול גם א.א.ק וירושלים, ובו אלופת ישראל תסיים אחרונה.

מי שהוביל את החבורה האדומה אתמול היה ליאור אליהו, שסיים את הערב עם 22 נקודות ו-8 ריבאונדים. האורחים עוד הצליחו לצמק ואיבוד כדור של אי.ג'יי רולנד יכול היה לעלות ביוקר למארחת, אבל חטיפה גדולה של הלפרין הצילה את המצב.

ליאור אליהו(צילום: אוהד צויגנברג)

רולנד, שסיים עם 17 נקודות, אמר בסיום: "אף אחד לא אמר שזה יהיה קל. היה משחק קשה, הם באו להילחם. זה כיף שהצלחנו לצאת עם הניצחון. זו פעם רביעית העונה שאני מחליק על המדבקות שיש על הפרקט. יותם עשה מהלך גדול והציל אותי, כי אם הם היו מצליחים לקלוע הייתי מרגיש רע".

ליאור אליהו סיכם: "לפי דעתי אנחנו שווים יותר מההפרש הזה שהיה בסוף, אבל אני לא אהיה חזיר ואגיד תודה על הניצחון הזה. הרבה לחץ היה לפני המשחק הזה, היו בו הרבה רגשות. הקהל הצביע ברגליים והגיע לצפות בנו. נטוס לרוסיה בשבוע הבא, ננסה לנצח ונתפלל חזק".