"חומר אפל" הכחיד את הדינוזאורים?
הקוסמולוגית האמריקנית ליסה רנדל טוענת כי כמות אדירה של "חומר אפל" - סוג של חומר בלתי נראה שנפוץ פי חמישה מחומר "רגיל" - יכול להיות אחראי להתנגשות המסתורית - שהביאה להכחדת הדינוזאורים
הכחדת הדינוזאורים לפני כ-66 מיליון שנה ככל הנראה נגרמה בגלל כוכב שביט או אסטרואיד ענק שהתנגש בכדור הארץ. אך מכיוון שאסטרואידים לא מתנגשים בכוכב הלכת שלנו לעתים קרובות במיוחד, מדענים שונים מגבשים תיאוריות חלופיות לנרטיב היעלמות הדינוזאורים. מדענים רבים שואלים כעת אם ייתכן שאירוע קוסמולוגי הגדיל את מספר כוכבי השביט באותו הזמן, מה שיגרום לתרחיש ההתנגשות להיות אף סביר יותר.
בספר שפורסם באחרונה בארצות הברית וממצאיו פורסמו בכלי תקשורת במדינה, הקוסמולוגית האמריקנית ליסה רנדל טוענת כי כמות אדירה של "חומר אפל" - סוג של חומר בלתי נראה שנפוץ פי חמישה מחומר "רגיל" - יכול להיות אחראי להתנגשות המסתורית. דיסק גלקטי שחולף במערכת השמש יכול לגרום להפרעה קטנה בחלל, שמתכנסת לכדי הבהוב בכוח הכבידה, שיכול לשלח כוכבי שביט אל מחוץ לחגורת קויפר או עננת אורט של מערכת השמש היישר לכיוון כדור הארץ.
אבל עד כמה התיאוריה הזו אמינה? והאם ישנם אירועים קוסמולוגיים אחרים שיכולים להסביר את הנושא הזה?
ראיות אסטרופיזיות וקוסמולוגיות רבות מעידות שיש הרבה יותר חומר אפל בגלקסיה שלנו מאשר חומר רגיל. אף שמדובר בחומר בלתי נראה, אנחנו יודעים שהוא קיים בשל כוח משיכה שיש לו על עצמים המקיפים אותו. השימוש במונח "אפל" מתייחס לכך שהחומר לא פולט או קולט אור, ועל כן הוא קשה לזיהוי. רוב הקוסמולוגים מאמינים שחומר זה, שהוא כאמור חלק מהגלקסיות שלנו, נע באיטיות והוא "קר" (מכיוון שרוב החלקיקים הנעים במהירות הם חמים).
רנדל מציעה כי ישנו דיסק גלקטי המורכב מחומר אפל בגלקסיה שלנו. כדי שתהיה לו השפעה עלינו הוא צריך פחות או יותר מיושר עם הדיסק הגלוי של שביל החלב כדי שמערכת השמש תנוע סביבו בעודה נעה סביב מרכז הגלקסיה. אך עניין זה בעייתי מכיוון שכדי להסביר את התצפיות שנרשמו עד כה, קוסמולוגים מאמינים כי חומר אפל יכול ליצור הילות כדוריות מסביב לגלקסיות מאשר מסביב לדיסקים גלקטיים.
כדי להתחמק מהבעייתיות הזו, עלינו להפוך את החומר האפל למשהו אפילו יותר מוזר ממה שהוא כבר. רנדל מציעה שישנו יותר מסוג אחד של חומר אפל בצורה של "זיהום", שעל פי החוקרת מהווה 10-5 אחוזים מתוך סך החומר האפל.
סוג זה של חומר אפל הוא שונה מכיוון שהוא יכול לקיים אינטרקציה עם עצמו כפי שחומר רגיל עושה. בעוד מרבית החומר האפל יכול לזרום בתוך עצמו ללא שום עצירה, החומר האפל המיוחד וה"בזבזני" לכאורה יכול לעצור את תנועתו ובכך ליצור דיסק גלקטי, כפי שעושה חומר רגיל.
אבל, טוענת רנדל במחקרה, אנחנו לא יודעים בוודאות שחומר אפל שכזה אכן יכול ליצור דיסק. גם אם היה יכול, אין סיבה שהחומר האפל הזה לא יהיה מותאם לדיסק הגלוי של שביל החלב, שזה דבר שיצטרך לעשות כדי אכן לשחרר כוכב שביט ענק לכיוון כדור הארץ
לפנייה לכתב/ת 
