פתרון לתעלומה בת 200 שנה: איך שחה הפלזיוזאור
חוקרים בבריטניה אמרו: "הסקנו שהפלזיוזאורים היו שחיינים שהסתמכו בעיקר על הגפיים הקדמיות, והשתמשו בגפיים האחוריות בעיקר עבור תמרון ויציבות"
מדענים הצליחו לפתור תעלומה בת 200 שנים ולשחזר כיצד זוחל קדום שחה באוקיינוסים בתקופת הדינוזאורים. הדמיות מחשב מציעות כי הפלזיוזאור, זוחל וטורף ימי שחי בעידן הדינוזאורים, נע במים כמו פינגווין, והשתמש בגפיים הקדמיות כמשוטים וגפיו האחוריות שימשו להיגוי.
תנועת השחייה של הייצור הייתה בגדר תעלומה מאז אותרו לראשונה עצמות של החיה בצוק בדורסט שבאנגליה לפני במאה ה-19. הפלזיוזאור התגלה על ידי ציידת המאובנים מארי אנינג בשנת 1821. באותה תקופה השם "דינוזאור" אפילו לא הומצא עדיין.
חשיפתה של אנינג העלתה את השאלה איך הצליח הייצור הימי לשחות, שכן יש לו זוג סנפירים דמויי-כנפיים שהם יוצאי דופן. הדיון בנושא נמשך עד היום, כאשר הדמיית מחשב המבוססת על המאובן מתקופת היורה סיפקה ראיות לכך שהייצור נע בדומה לפינגווינים.
ד"ר אדם סמית' מהמוזיאון להיסטוריה של הטבע בנוטינגהאם, שלקח חלק במחקר, הסביר כי הפליאונטולוגים היו חלוקים ביניהם אם הייצור הימי השתמש ב-4 גפיו למטרות חתירה, כמו משוטים של סירה, אם נע במעין צורת טיסה בדומה לפינגווינים והצבים המודרניים, או שמא מדובר בשילוב של השניים.
"המחקר שלנו מראה שהתנועה מטה ומעלה היא כנראה הסבירה ביותר", אמר סמית' לרשת BBC. "כך שוחים כיום פינגווינים וצבים. הפינגווינים למעשה עפים במים".
דחף חלש יחסית מאחורה
המחקר, שפורסם בכתב העת המדעי PLoS ONE, מבוסס כאמור על הדמיית מחשב של מאובן מתקופת היורה. המאובן נחשב יוצא דופן, שכן הוא כמעט שלד שלם שנשמר עם כל ארבעת הגפיים. הוא קטן יותר מאשר יצורים אחרים במשפחת הפלזיוזאורים, ואורכו כשלושה מטרים.
ההדמייה הראתה שהגפיים האחוריות של החיה סיפקו "דחף חלש יחסית". "הסקנו שהפלזיוזאורים היו שחיינים שהסתמכו בעיקר על הגפיים הקדמיות, והשתמשו בגפיים האחוריות בעיקר עבור תמרון ויציבות", אמרו החוקרים.
ד"ר דיוויד מרטיל מאוניברסיטת פורטסמות', מומחה לפליוביולוגיה, אמר שתוצאות המחקר
החדש מציעות שגפיו הקדמיות של הפלזיוזאור עשו את כל העבודה. הוא אמר כי הדבר נכון לפלזיוזאורים קטנים, וכעת נותר לראות את זה נכון גם לגבי היצורים הגדולים יותר, שהיו טורפים ימיים אכזריים.
"החיות האלו כנראה ניזונו בצורה דומה לתנינים הגדולים של התקופה הנוכחית", אמר ד"ר מרטיל. "אם זה אכן המקרה, אז ייתכן שהגפיים האחרויות שימשו כדי לסייע באכילת הטרף".
לפנייה לכתב/ת 
