ברוכים השבים: אותרו שני זני נחשי ים ש"נכחדו"
נחש הים קצר-האף ונחש הים בעל קשקשי-העלה, שמדענים סרבו כי הם נכחדו, נמצאו באזור אוסטרליה: "הפתעה אמיתית"
מדענים אוסטרלים הודיעו השבוע על גילויים של שני מיני נחשי ים שעד כה היה חשש שהם נכחדו לחלוטין מחופיה המערביים של אוסטרליה. נחש הים קצר-האף ונחש הים בעל קשקשי-העלה לא נראו כלל מאז נעלמו מבית הגידול היחיד שלהם, שהיה ידוע עליו, בריף אשמור שבים טימור לפני יותר מ-15 שנה, כך כתבו חוקרים מאוניברסיטת ג'יימס קוק בכתב העת Biological Conservation.
אך כאמור, שני המינים "אותרו חיים ובריאים" בריף נינגאלו ובשארק ביי, אלפי קילומטרים דרומית מהאזור שבו נעלמו. "הגילוי הזה הוא באמת מרגש, קיבלנו הזדמנות נוספת להגן על שני מיני נחשי הים המקומיים האלו בים האוסטרלי", כתבה החוקרת הראשית במחקר, בלאנש ד'אנסטאסי, על זני הנחשים, שהרשויות באוסטרליה הגדירו אותם תחת סכנת הכחדה חמורה.
"אבל כדי להצליח להגן עליהם, עלינו לפקח על האוכלוסיות שלהם כמו גם לבצע מחקר להבנת הביולוגיה שלהם ומיפוי האיומים שעומדים בפניהם", הוסיפה.
מהאוברסיטה נמסר כי נחש הים קצר-האף זוהה לאחר שמפקח טבע וחיות בר שלח תמונות של שני נחשים כאלו לד'אנסטאסי באפריל 2013. "מה שאפילו יותר מרגש הוא שהם היו תוך כדי חיזור, מה שמצביע על כך שהם חלק מאוכלוסייה שמתרבה", אמרה החוקרת.
המדענים אמרו שמדובר ב"הפתעה אמיתית" כאשר הם גילו על אוכלוסייה "חדשה ומשמעותית" גם של הזן השני של נחש ים, שלו קשקשים דמויי-עלים, באזור שארק ביי. "היעלמות נחשי הים מריף אשמור לא יכולה להיות מיוחסת לדיג והנושא נותר ללא הסבר", אמר חוקר נוסף, וימוקסאלחי לוקושק.
נחשי ים הם לרוב ניצודים על ידי ספינות דיג התרות אחר סרטנים. "מן הסתם עלינו לזהות איומי מפתח להישרדות שלהם כדי ליישם אסטרטגיות שימור יעילות אם אנחנו הולכים להגן על אוכלוסיות החוף הללו שהתגלו לאחרונה", הוסיף לוקושק.
לפנייה לכתב/ת 
