מחכה לתפנית בעלילה: על ניקולה מיטרוביץ'
אחרי שלא נספר על-ידי אוסקר גרסיה ופרח תחת פאקו, אחד הזרים הנחמדים והאפקטיביים בעידן ג'ורדי קרויף נמצא בדרך החוצה ממכבי ת"א. האם המאמן החדש שיגיע בקרוב לקריית שלום שוב יהפוך את אהוב השחקנים לאקס פקטור – או שהפעם הגורל כבר לא יאיר לו פנים?
ניקולה מיטרוביץ' התרגל לדינמיקה המתעתעת בעולם הכדורגל, במיוחד אחרי 18 החודשים האחרונים במכבי ת"א . רק לפני שנה וחצי הוא עוד היה בדרך לחתום על חוזה בהפועל באר שבע אחרי שאוסקר גרסיה בחר לנפות אותו מהסגל - אלא שאחרי שכבר עבר את הבדיקות הרפואיות בדרום הגיע הווטו מצד אשתו, שהבינה כי מדובר בעיר שקרובה לעזה ושאזעקות נשמעות בה השכם והערב. כל זאת כמה ימים אחרי ששחקניה הזרים של מכבי צפו בחצי גמר המונדיאל וראו על גבי המסך כתוביות על טילים שמשוגרים לעבר העיר.
לטבלת ליגת העל
מיטרוביץ' לא הגיע לבאר-שבע, ואחרי העזיבה הפתאומית של גרסיה הפך לפקטור רציני בעונת הטרבל תחת פאקו אייסטראן. אז הוא סיפר: "הגיע לכאן מאמן חדש, אוסקר גרסיה, שבחר שלא אמשיך כאן. עברתי רגעים קשים, מצאתי את עצמי מתאמן לבד, אלו תקופות לא הכי נעימות אצל כדורגלן. אני מבחינתי רציתי להראות שהמקום שלי בקבוצה. מי שרוצה לדעת למה לא הייתי בתוכניות המקצועיות של אוסקר, צריך לשאול רק אותו".
בזמן שיתר חבריו התאמנו יחדיו ובינתיים גם כשלו איפה שהוא הצליח – להביא את מכבי ת"א לליגת האלופות - הוא מצא עצמו מנודה מאימוני הקבוצה עם שחקנים נוספים שלא נספרו, כמו השוער תומר חנצ'ינסקי וגונזלו גארסיה.
מה ששינה את הגורל של מיטרוביץ', ואולי את גורלה של מכבי כולה, הייתה ההחלטה של אוסקר לעזוב. הסיבה הרשמית לצעד היה החשש של בני משפחתו מהטילים, אותם טילים שגרמו למיטרוביץ' לא לעבור לבאר-שבע. כמה ימים לאחר מכן כבר נחת במגרש האימונים של מכבי, באחת השכונות הדרומיות של ת"א, פאקו.
"הוא הגיע למכבי ואמר מהרגע הראשון שהכל מתחיל מאפס, שלכולנו יש צ'אנס מחודש", שיחזר מיטרוביץ'. "הוא ביקש ממני לעלות יחד עם כולם לאימון ומאז הכל היסטוריה. הוא נתן לי קרדיט להוכיח עצמי עוד לפני האימון הראשון. היה לי ברור שיש פה פייר פליי, שאם אהיה טוב אשחק". מיטרוביץ' קיבל מהר מאוד את חולצת ההרכב ואחרי שני אימונים כבר פתח ב-11 במשחק גביע הטוטו נגד הפועל ת"א. "אני אפילו זוכר שלא היה לי כוח לזוז באותו המשחק", הוא נזכר. "קיבלתי תמיכה גדולה מהקהל המדהים שלנו. הייתה לנו עונה נפלאה עם זכייה בכל אחד משלושת התארים".
"הוא אלוף"
מאמנו בעונה שעברה, שבינתיים הספיק לעבור לאמן במקסיקו, הסביר עם הגעתו: "מיטרוביץ' הראה בשנה שעברה שהוא שחקן טוב שצריך לשחק. הוא לא היה בתכניות של המאמן הקודם, אבל אחרי כל כך הרבה משחקים בעונה שעברה כולם יודעים למה הוא בתכניות שלי. בדרך כלל, בתוך שבוע אתה רואה אם שחקן הוא טוב או לא. ראיתי משחקים של מכבי מהעונה שעברה ובכלל לא היה ספק שהוא צריך להיות בקבוצה, הוא היה אלוף. לי אף אחד לא קובע מקצועית מי בסגל, הכל נעשה מתוך אמון מול השחקנים. הבחירות מקצועיות נטו".
פאקו, כזכור, לא ספר את נוסא איגיבור והחל לשלב אותו רק לקראת שלבי הסיום של העונה. העונה, תחת סלבישה יוקאנוביץ', הקשר הניגרי של מכבי היה למנייה בטוחה. אצל אייסטראן, לעומת זאת, מיטרוביץ' היה השחקן המשמעותי יותר: "אצלי אין שמות ואין כלום. מי שיהיה טוב, ישחק. אני מתחיל הכל מאפס, האימונים יוכיחו לי", אמר אז המאמן הבאסקי. "ביכולת הנוכחית שלו, איגיבור לא מספיק טוב למכבי ת"א. מכבי שילמה עליו לא מעט, אבל אצלי אין שמות. אני צריך להיות כנה עם המועדון. אני מנסה לתת הזדמנות שווה לכולם, אבל מאמן חייב להיות כנה עם הסגל שלו".
אין ספק שהמאמן הזר המרשים ביותר של הצהובים בשנים האחרונות היה פאולו סוזה. לא בכדי הוא עשה קפיצת מדרגה אישית מרשימה כל-כך והגיע למשרת אימון חלומית בקבוצת צמרת בליגה האיטלקית – פיורנטינה. סוזה היה זה שהביא יחד איתו את מיטרוביץ', שנחשב ל"בן שלו". סוזה מאוד העריך אותו, והיה ברור שיביאו ברגע שיגיע למכבי.
מיטרוביץ' הפך רק באוגוסט האחרון לאחד משני הגורמים הישירים לעלייתה של מכבי ת"א לבמה היוקרתית ביותר בעולם, שלב הבתים של ליגת האלופות. יחד עם ערן זהבי הוא העשיר את קופת המועדון בכ-80 מיליון שקלים, אחרי שבישל לסקורר הגדול בצהוב את שער השוויון נגד באזל.
עוד לפני נחיתתו בארץ של סלבישה יוקאנוביץ' חשש מיטרוביץ' מהגעתו של בן ארצו, מאחר והוא בחר לשחרר אותו מפרטיזן בלגרד לפני מספר שנים. בשיחות עם חבריו בפתיחת האימונים הסתובב מיטרוביץ' עם חשש כבד והרגיש שהוא בדרך לעוד עונה מלאה באי ודאות. הוא לא זכה בתחילת הדרך לקרדיט גדול ופחד שיוקאנוביץ' עוד ינסה להחליף אותו ולהביא במקומו שחקן זר אחר. השינוי הגדול הגיע במפגש עם אלופת צ'כיה, בפלזן. מיטרוביץ' נכנס אחרי 60 דקות כשלוח התוצאות מראה 0:0 והצליח לשנות את המשחק בדרך לניצחון הגדול.
השוואות לברקוביץ'
גם נגד באזל, במצב של 1:1, הוא נכנס כמחליף. המשחק ההוא הסתיים ב-2:2. שבוע לאחר מכן, כאמור, הוא כבר היה האיש שאיפשר לערן זהבי לכבוש את השער שהביא את מכבי במפעל הנחשק.
"זו לא הפעם הראשונה שאני מוסר לזהבי בצורה הטובה ביותר. אני יודע איך לעשות את זה", סיפר מיטרוביץ' בסיום המשחק ההוא. "אני יודע בדיוק לאילו אזורים למסור לו, אני מכיר את הריצה שלו. כשהוא רואה שאני מקבל את הכדור, הוא מתחיל את התנועה שלו ורץ מהר מאוד כדי שאמצא אותו. אני שמח שבמשחק כזה עם כל היוקרה שיש בו, במאני טיים, ידעתי למצוא אותו. אני שמח שיש לי חלק פעיל בעלייה הזו".
אלא שבתקופה האחרונה תהילת העולם שלה זכה מיטרוביץ' חלפה ובמכבי כבר מראים לו את הדרך החוצה. בליגת האלופות הוא שיחק בארבעה משחקים מתוך שישה – 252 דקות בלבד. בליגה הישראלית הפיחות במעמדו הורגש אפילו יותר: הוא פתח בשמונה משחקים, נכנס מחליף בעוד חמישה וסך הכל לקח חלק רק במחצית מהמשחקים עד כה. הוא אמנם שותף ב-0:5 הענק של מכבי על קרית שמונה, אולם היה זה משחק הליגה הראשון מזה כמעט חודשיים שבו הוא פתח. בתקופה הזאת הוא נכנס כמחליף בעוד שני משחקים בלבד.
גם הקהל חצוי לגביו. אוהדים מדברים על חד-גוניות שמאפיינת אותו ומבקרים את ההגנה הרכה שהוא מפגין. אחרים צוחקים על מסירת הצ'יפ המוכרת שלו וטוענים כי הוא שחקן של טריק אחד. השחקנים, לעומת זאת, רוכשים לו הערכה גדולה – יותר מכל אחד מהשחקנים האחרים שקיבלו קרדיט העונה מיוקאנוביץ'. טל בן חיים אמר שרק איל ברקוביץ' ידע למסור כמוהו וזהבי מתענג מכל בישול שלו. הוא מכניס כדורי עומק יותר מאיגיבור, אזולאי או פרץ. ועדיין, הקרדיט שניתן לו בקרית שלום הולך ואוזל.
לג'ורדי קרויף כבר יש תכניות לינואר הקרוב. בשיחות עם ראשי קבוצות שהתעניינו במיטרוביץ', כולל מכבי חיפה, הוא אמר כי הוא מעדיף לשלוח את הקשר לקבוצה באירופה. אלא שהסרבי עצמו מבהיר בכל מקום אפשרי שמבחינתו הוא נשאר רק במכבי, לפחות עד לקיץ. ייתכן מאוד כי המאמן החדש שיגיע יבחר להשאיר בת"א את אחד הזרים הנחמדים והאפקטיביים שנחתו בעידן קרויף. ועדיין, יכול להיות שהפעם הגורל כבר לא יאיר לו פנים.
לפנייה לכתב/ת 
