קארל ואני: האיש שעזר לכספי להצליח
בדיוק כשהכל נראה אבוד עבור הפורוורד הוא הגיע - ושינה את הכל. ג'ורג' קארל רשם השבוע ציון דרך כשטיפס למקום החמישי בטבלת המאמנים עם הכי הרבה ניצחונות בליגה, וגרם לנו לנסות להבין מי הדמות שעומדת מאחורי ההתפתחות המדהימה של הישראלי הראשון ב-NBA מצד אחד - והדשדוש של סקרמנטו מצד שני
שלושה ימים אחרי שנכנסה בראש מורכן למועדון מצומצם ולא מחמיא של קבוצות שהפסידו לפילדלפיה, סקרמנטו נעמדה חזרה על הרגליים בתחילת השבוע בזכות 142 נקודות שקלעה על הראש של פיניקס. הקינגס ציינו על חשבון הסאנס האומללים שני מאורעות חשובים במקביל: הראשון היה ציון דרך התקפי בדמות שיא נקודות עונתי, הכמות הכי גדולה שקלעה הקבוצה מאז ינואר 1993. השני היה קשור לג'ורג' קארל.
בעונתו ה-27 על הקווים ב-NBA הוא נצמד לפיל ג'קסון בטבלת המאמנים עם הכי הרבה ניצחונות בכל הזמנים, כשרשם "וי" מספר 1,155 בקריירה ארוכה ועמוסה. 48 שעות לאחר מכן הוא כבר חלף על פני ג'קסון בזכות ה-104:116 היוקרתי על אוקלהומה סיטי.
לקארל חלק משמעותי ברנסנס שחווה עומרי כספי בתקופה האחרונה, וכמתבקש, באופן כמעט סימבולי, היה לו תפקיד מפתח בערב החגיגי שעבר על המאמן שלו. הוא אמנם הסתפק "רק" ב-13 נקודות, אבל קלע 10 מתוכן ללא החטאה כבר ברבע הראשון הקטלני שאיפשר למארחת לייצר בריחה.
גם בערב צנוע מבחינה סטטיסטית, כספי היה לשחקן עם הפלוס/מינוס השני הכי גבוה בסקרמנטו (אחרי דארן קוליסון). פעם נוספת הוא הדגים למה קארל נותן לו קרדיט כל כך רחב כבר תקופה כה ארוכה, למעשה מאז שקיבל את המפתחות לקבוצה.
רבות דובר בתקופת האחרונה על המניות הרבות שיש לקארל בנסיקה המטורפת של כספי העונה, זו שהתחילה בכלל בסוף הקודמת. הוא הרי פרח כבר בתקופת הגארבג'-טיים של 2014/2015, וברגעיה האחרונים העמיד ממוצעים חלומיים, כמעט של סופרסטאר. כבר אז, צריך לזכור, קארל נתן לו יד חופשית ובעיקר המון זמן להוכיח את עצמו.
השוואה קצרה לאשראי שקיבל כספי בתקופה שקדמה להגעתו של קארל מדברת בפני עצמה. עם הגעתו של המאמן בן ה-63 בפברואר האחרון זינקה כמות הדקות שלו מ-11.8 בינואר תחת טיי קורבין ל-21.1 בפברואר, 23.3 במארס ו-34.0 באפריל - אז ביצע גם את קפיצת המדרגה המשמעותית מבחינת אספקת נקודות (19.9 בממוצע, בתוספת ל-5.8 ריבאונדים).
מייקל מאלון, שחיבב את כספי אך ראה בו שחקן משלים סולידי ויעיל ולא הרבה יותר מזה, פוטר במפתיע באמצע דצמבר 2014. קורבין שהחליף אותו לא החזיק במיוחד מכספי, וקארל גרם לו להבין שכל מה שהוא היה צריך זו רק דמות שתאמין בו ותיתן לו את האפשרות להרגיש בטוח בעצמו.
"מרגיש עירום כשהוא לא על הספסל"
סיפור האהבה בין שניהם מקבל ביטוי לא רק בדברים שהשניים אומרים אחד לשני בחדרי חדרים אלא במה שהם אומרים זה על זה בפומבי - וזה סימן טוב. "ידעתי שהשיטה וסגנון המשחק שלו יכולים מאוד להתאים לי", אמר כספי בראיון ל-ynet ספורט באפריל. "חמישה-שישה משחקים אחרי שהוא הגיע כבר פתחתי בחמישייה. הוא מאמן מצוין שמעריך שחקנים שמביאים למגרש מה שאני מביא, ואנחנו מסתדרים נהדר". אחרי ההופעה החד-פעמית שלו מול גולדן סטייט, כספי כבר היה נחרץ יותר: "הוא המאמן הכי טוב שהיה לי בקריירה".
המחמאות לא חד-צדדיות כמובן. הקומפלימנט הכי גדול שחילק קארל לכספי היה המשפט שכנראה מתאר באופן הטוב ביותר את האמון הרב שהוא נותן בו: "כשכספי לא על הספסל אני מרגיש עירום". אז הוא ניסה להסביר למה הוא מעדיף שכספי לא יפתח בחמישייה, למרות פציעתו של הרוקי ווילי קולי-סטיין והתכנון המקורי שכספי יחליף אותו באופן זמני.
בהמשך פשוט לא הייתה לו ברירה אלא להשלים עם המצב הקיים, ולתת ל"קלף" שלו את המקום כשחקן פותח. גם מהצד שיתוף הפעולה בין קארל לכספי נראה נהדר. ולאדה דיבאץ, המנהל המקצועי של הקינגס, הודה בכך לא מזמן: "כספי משחק נהדר עבור קארל. השלשות נהיו קלות עבורו כמו ליי-אפ. אני מאושר שהשילוב עובד כמו שצריך".
קארל כבר עבר כמה דברים בחייו הלא פשוטים. כיאה לשועל קרבות ותיק הוא הספיק לאמן בקליבלנד, גולדן סטייט, מילווקי, דנבר וסיאטל, איתה הגיע עד לגמר בעונת 1995/1996. כשהדריך את הנאגטס ב-2013 הוכתר למאמן העונה וברזומה שלו תמצאו אפילו פיטורים מריאל מדריד. במישור האישי, בחמש שנים הוא הצליח להתגבר פעמיים על מחלת הסרטן. רק פעם אחת בקריירה, פרט לעונה הקודמת, סיים עונה עם מאזן שלילי; נתון די מדהים גם עבור מאמן מצליח. בלא מעט קבוצות בהן אימן נהג לשים את מבטחו בפוינט גארד איכותי (כמו ראז'ון רונדו) והשתמש כמו שצריך בפורוורדים עם יד רכה מבחוץ (כמו כספי).
ועדיין, לא יהיה קשה לנחש שמה שעובר עליו בסקרמנטו גורם לו להתגעגע לקבוצות קודמות שלו, רגועות ומאוזנות יותר, כאלה שלא מצריכות ממנו כל-כך הרבה תשומת לב ברמה הבין-אישית. מערכת היחסים העדינה שהספיק לטפח עם דמרקוס קאזנס הילדותי כאילו מאיימת להתפוצץ בכל פעם מחדש, הולכת על חבל דק וכבר הספיקה לעלות על שרטון.
ביוני דווח כי קארל מעוניין להעביר את הסנטר הפרובלמטי בטרייד, מה שלא יצא לפועל. ברגע שזה לא קרה היה ברור שהפיצוץ ביניהם הוא עניין של זמן. בסופו של דבר הוא גם הגיע כשקאזנס השתלח בקארל ללא רחם לעיני כל השחקנים, ואפילו סינן לעברו כמה קללות. בשיאו של המשבר יזם קאזנס אסיפת חירום בהולה וסגורה בלי נוכחותו של קארל או אחד מאנשי הצוות המקצועי. עם רונדו, אגב, אחד שהסתכסך פעם או פעמיים בחייו עם אנשים שמחלקים לו הוראות, מצליח קארל לתחזק מערכת יחסים יציבה בינתיים ("אני חושב שהוא נהנה מהפילוסופיה שלי. תמיד היו לי מאבקים עם הפוינט גארדים שלי, וגם לנו יש חוסר הסכמה, אבל לא במובן הרע").
עם הזמן קארל נאלץ להשלים עם זה שסקרמנטו, על אף חוסר חיבתו הידועה לאיש הגדול, תגיע עד לאן שקאזנס ייקח אותה. עובדה: בשני המשחקים האחרונים הוא קלע פעמיים מעל 30 נקודות, וסקרמנטו יצאה מהם עם ניצחון על הת'אנדר וכמעט ניצחון על דאלאס.
המטרה: להוציא את סקרמנטו מהמדבר
השיפור של כספי כאינדבידואל מדהים בתקופת הזמן שקארל נוכח על הקווים בסקרמנטו. בכל הקשור לייצוב המערכת המבעבעת של סקרמנטו, בכל אופן, הוא עדיין טעון הוכחה. כולם רוחשים לו כבוד על מי שהוא ועל מה שהשיג ועדיין חושבים שהוא האיש הנכון כדי להצעיד את הפרנצ'ייז לעונה חיובית אחרי תשע עונות עם מאזן שלילי, שגם נגמרו בלי פלייאוף.
אבל אם בשנה שעברה התוצאות לא הגיעו וזה התקבל בסלחנות – הרוחות שנושבות עכשיו מקליפורניה מתחילות כבר להדאיג באמת. אחרי 35 משחקים הקינגס מדורגים רק במקום ה-9 במערב, לא איפה שהם רצו להיות, אבל גם יכולים להתנחם בכך שהם מחזיקים במאזן דומה לזה שיש ליוסטון שבמקום השביעי. את הביקורת שצצה מדי פעם, בכל מקרה, קארל המנוסה לא תמיד הודף באלגנטיות. כשהעיתונאים מה פשר היכולת הפושרת של הקבוצה לפני כחודש, הוא הזמין אותם "להראות לו איפה הכדורסל הרע" שהם מדברים עליו. בסיום ההפסד לפורטלנד הוא נטש מסיבת עיתונאים בעיצומה בטענה שהוא "מתוסכל".
קארל מנהיג שיטת משחק התקפית ומהירה שמשתמשת נכון בכלים שיש לו והופכת את סקרמנטו לקבוצה עם הסקור השלישי הכי גבוה בליגה (105.9). אלא שסקרמנטו גם מציגה הגנה חדירה להחריד ולא מתואמת שגם סופגת הכי הרבה נקודות בליגה (107.9). נכון להיום, זו בדיוק תעודת הזהות שלה – קבוצה מבולבלת ופריכה, אבל גם בעלת כוח אש מאיים. לא פלא שאחד הניצחונות הגדולים של קארל העונה, על יוסטון, הגיע אחרי שסקרמנטו רשמה שיא שלילי של 29 איבודי כדור.
"יש לי קבוצה משוגעת, וגם אני די משוגע. חלק מההחלטות המשוגעות שלנו היו מדהימות", הסביר בשנינות את הניגודיות המושלמת של המלכים העונה. קאזנס, למרבה הפלא, הסכים איתו: "נהוג להגיד שהקבוצה תואמת את רוח המאמן".
קארל ייבחן בסוף העונה לא לפי התהליך הבריא שכספי עובר, כמובן, אלא לפי האופן שבו כספי, כעוד בורג במכונה, יעזור לסקרמנטו להיות שלמה עם עצמה ולהגיע למקומות טובים. זה כבר יהיה מבחן גדול ומאתגר עבורו הרבה, גם ממרומי המקום החמישי בטבלת מאמני כל הזמנים ואחרי שהספיק להתגבר על מכשולים אישיים ומקצועיים גם יחד. כספי, מבחינתו, רוצה לוודא שהשיפור האישי יעזור לו לרשום הופעה ראשונה בחייו במשחק פלייאוף ב-NBA, אחרת עליית המדרגה שעשה לא באמת תיחשב. המטרה שלו כרגע, בפן העמוק יותר, היא לרשום ניצחונות אישיים קטנים כחלק מקבוצה שגם מצליחה לנצח יותר.
לפנייה לכתב/ת 
