פוטבול: לילה קסום של פלייאוף

פלייאוף מספק רגעים גדולים בהגדרתו. מה שלא יקרה בו, מקבל תוספת עוצמה מובנית. אבל כשלוקחים את הטירוף של משחק פלייאוף רגיל, ומוסיפים לו כמה מהלכים מדהימים בכל קנה מידה, מקבלים משהו אחר לגמרי. מקבלים את המשחק בין אריזונה לגרין ביי מהלילה (ש').

אחרי שני ניסיונות כושלים, קרסון פאלמר השיג ניצחון פלייאוף ראשון, 20:26 בהארכה, ואריזונה מחכה בגמר ה-NFC לקרוליינה או לסיאטל. אבל בדרך לניצחון הזה, כמעט הכל קרה, כולל מטבע שלא התהפך באוויר לשופט בזמן ההטלה בתחילת ההארכה, מה שחייב זריקה חוזרת.

פיצג'ראלד חוגג עם פלויד ניצחון ענק(צילום: EPA)

וחוגג גם סולו(צילום: AP)

במחזור הלפני אחרון של העונה הסדירה, גרין ביי הגיעה בהרכב חסר לאריזונה והובסה 38:8. הפעם המשחק היה שונה לגמרי, עם קו קדמי מלא שכלל את דייויד בקטיארי, והגנה שלמה בראשות סאם שילדס. ההבדל היה עצום. מעבר לטאצ'דאון שפאלמר מסר למייקל פלויד, אריזונה לא הציחה לעשות דבר במחצית הראשונה, וגרין ביי לא נתנה לה להתפרע שוב.

הבעיה של הפאקרס הייתה שעם הפציעה

 של רנדל קוב ברבע הראשון, היא נשארה עם שלושה תופסים בלבד, ששניים מהם - ג'ארד אברדריס וג'ף ג'ניס - שיחקו תפקיד מינורי ביותר לאורך העונה. השלישי, ג'יימס ג'ונס, לא תפס כדור אחד לאורך כל המשחק. ארון רוג'רס נאלץ לאלתר ולאלתר, ועשה כמיטב יכולתו.

אחרי 6:7 לאריזונה בהפסקה, רוג'רס מסר לטאצ'דאון של ג'ניס (הרבה בזכות ריצה של 61 יארד מרגלי אדי לייסי שקירבה את גרין ביי) ושינה את המומנטום לטובת גרין ביי. פאלמר קירב את הקרדינלס לטאצ'דאון, אבל דמריוס רנדל חטף כדור שלו באנדזון, ולקראת הסיום התוצאה עמדה על 10:13 לגרין ביי. ואז, 3.44 דקות לסיום, פאלמר מסר עוד כדור לא טוב לעבר לארי פיצג'ראלד, אבל הוא ניתז מהיד של רנדל, עלה בקשת גבוהה ואיכשהו נחת ביד של פלויד לטאצ'דאון - 13:17.

פיצג'ראלד רגע לפני הטאצ'דאון(צילום: AP)

גרין ביי איבדה כדור בדאון רביעי וההפרש עלה ל-13:20, אבל כמו במשחק המפורסם העונה מול דטרויט, רוג'רס שמר פגז אחרון בקנה. במהלך האחרון הוא שלח מסירה נואשת לעבר האנדזון, כדור בלתי אפשרי על 41 יארד שג'ניס ניתר והפך לאחד הטאצ'דאונים המרהיבים והדרמטיים בתולדות הפלייאוף. 20:20 והארכה, בזכות שחקן שבמהלך העונה תפס שני כדורים, ובמשחק הזה לבדו הוסיף עוד שבע תפיסות על 145 יארד.

אבל אז הגיעה ההארכה, ואחרי הטלת המטבע השנייה הכדור הלך לאריזונה. פיצג'ראלד הנפלא (175 יארד במשחק) תפס את המסירה הראשונה של פאלמר בערך במרכז המגרש, ואז השאיר אבק לכל מי שרדף אחריו ותוקל רק סמוך לאנדזון אחרי שהשיג 75 יארד. מעט לאחר מכן פאלמר מסר לו כדור קצר על 5 יארד כדי לנצח במשחק. פשוט יוצא דופן.

האלופה ניו אינגלנד עלתה לגמר ה-AFC עם 20:27 על קנזס סיטי. זה היה מופע מושלם של טום בריידי, עם שני טאצ'דאונים במסירה ואחד בריצה, כשהוא מוסר 28 מ-42 על 302 יארד. וזה לא דבר של מה בכך מול קבוצה שהגיעה עם 11 ניצחונות רצופים.

עוד לילה גדול של הקוורטרבק המופלא. טום בריידי(צילום: MCT)

אבל לבריידי היה קל יותר בזכות העובדה שלראשונה מאז המחזור העשירי, רוב גרונקובסקי, דני אמנדולה וג'וליאן אדלמן שיחקו כולם יחד לצדו. עם שלושתם בתמונה, ההתקפה של הפטריוטס זורמת. אדלמן, האיש שחזר לראשונה מאז הפציעה באותו מחזור עשירי, תפס עשרה כדורים על 100 יארד, וגרונקובסקי היה האיש שקלט את שתי מסירות הטאצ'דאון של בריידי.

הצ'יפס לא שיחקו רע, אבל מעבר לכך שלא מצאו פיתרון לבריידי, איבוד כדור ברבע השלישי של נייל דייויס - האיש שפתח את הפלייאוף בהחזרת כדור פתיחה לטאצ'דאון של 106 יארד מול יוסטון - היה משמעותי מאוד. כעת הפטריוטס מחכים למנצת במשחק בין דנבר לפיטסבורג.