נמצאו שרידי דינוזאורים מההכחדה הגדולה?
במחצבה קטנה בעיירה ליד ניו ג'רזי, נמצא בדיוק המצבור שלו ייחלו המדענים כל כך הרבה שנים. עכשיו נבדק האם באמת מדובר בשרידים מההכחדה
בעוד החוקרים המעורבים במציאה לא יכולים להציג ראיות חותכות, וזהירים למדי לצאת בהצהרות חגיגיות, התאריך של הממצאים בניו ג'רזי כנראה קרוב מאוד לאותו רגע מכונן שבו תם עידן הדינוזאורים.
"אנחנו עדיין לא יודעים אם מדובר בממצאים מתקופת ההכחדה ההמונית", אמר הפליאונטולוג ד"ר קנת' לאקוברה, שמוביל את פרויקט החפירה במחצבה, "אבל אנחנו בוחנים את התיאוריה הזו על ידי בחינת המאובנים, המשקעים והכימיה". החוקרים הצליחו לקבוע כי המאובנים שהתגלו קרובים בזמן לתקופת ההכחדה הגדולה, שכן תקופה זו היא בעלת סימנים של שכבה דקה של משקעים עשירים באירידיום – אלמנט שכיח באסטרואידים ושביטים.
המחצבה המדוברת נחפרה עד כה בחיפוש אחר חַוָּר, סלע משקע מחרסית וקרטון, המשמש הן כדשן והן עבור טיפולי מים. הסלע גם ידוע בזכות מצבורי המאובנים העשירים שבו, בעיקר מיוצרים ימיים. בתום עידן הקרטיקון, אז נכחדו הדינוזאורים, האזור הזה היה ים טרופי ורדוד מלא בדגים, צבי ים ותנינים. אך ברגע מסוים לפני 66 מיליון שנה, בין אם בשל פגיעת אסטרואיד או מסיבה אחרת, רבים מיצורי הים מתו והשתמרו במצבורי עצמות ענקיים.
המחצבה נקנתה לאחרונה על ידי אוניברסיטת רואן עבור 2 מיליון דולר. האוניברסיטה מתכוונת להמשיך בחפירות ולפענח את התאריך המדויק ואת הסיבה למציאת מצבור מאובנים כה גדול באזור זה.
אם יצליחו החוקרים לאשש זאת, אזי מדובר במצבור העצמות הראשון מתקופת
ההכחדה, עובדה שתהפוך את האתר לבעל חשיבות בינלאומית, ומעל לכך למקור מידע וחלון הזדמנויות להבין מה בדיוק קרה אז.
בינתיים, האוניברסיטה מתכננת גם להפוך את המחצבה למרכז חינוכי, שבו יהיו גם מוזיאון ומתקנים לחנך ולעורר השארה בדורות הבאים להשתלב לא רק בעולם הפליאונטולוגיה, אלא בעולם המדע באופן כללי.
