פוטבול: קרוליינה הדיחה את סיאטל, דנבר עלתה
אלופת ה-NFC בשנתיים האחרונות נקלעה לפיגור 31:0 בהפסקה מול הקבוצה בעלת המאזן הטוב בליגה, וגם 24 נקודות במחצית השנייה לא הועילו לה. הסיהוקס לא יגיעו לסופרבול שלישי ברציפות, הפנת'רס מחכים לאריזונה. פייטון מאנינג יפגוש בפעם ה-17 את טום בריידי כאשר דנבר תארח בגמר ה-AFC את ניו אינגלנד - אחרי שהברונקוס גברו על פיטסבורג 16:23
קרוליינה, שהגיעה לפלייאוף עם המאזן הטוב בליגה (1:15), התנפלה בכל הכוח על סיאטל. הפתיחה שלה הייתה פשוט מהממת. ג'ונתן סטיוארט קבע יתרון מהיר עם טאצ'דאון בריצה לארבעה יארד, וההפרש קפץ ל-0:14 אחרי שלוק קיקלי חטף מסירה של ראסל ווילסון והחזיר אותה לטאצ'דאון של 14 יארד.
הרבע השני היה לוהט עוד יותר עבור הפנת'רס, עם הטאצ'דאון השני של סטיוארט, שער שדה מ-48 יארד של גרהאם גאנו ומסירה על 19 יארד מקאם ניוטון לגרג אולסן. 0:31, ושמירה מושלמת על ווילסון שמסירה שנייה שלו נחטפה ולא הצליח לפתח שום התקפה מבחינת סיאטל.
המחצית השנייה הייתה הפוכה. סיאטל פתאום נראתה כמו אותה קבוצה בכושר שיא, והחזירה עם שני טאצ'דאונים שתפס ג'רמיין קרס ועוד אחד ששלח ווילסון לטיילור לוקט. יחד עם שער שדה מאוחר ההפרש ירד ל-31:24 - אבל השעון אמר לסיהוקס שמאוחר מדי, וסופרבול שלישי ברציפות הם כבר לא ישיגו.
מאנינג ובריידי קבעו עוד דייט
בדנבר, הברונקוס מהמקום הראשון ב-AFC ניצחו את פיטסבורג 16:23, כך שבפעם ה-17, פייטון מאנינג וטום בריידי ייפגשו. וזה הולך להיות אחד מהמפגשים הרותחים, כי דנבר תארח את ניו אינגלנד בגמר ה-AFC. בשני החטיבות, שתי המדורגות ראשונות יהיו אלו שייפגשו בגמר.
פיטסבורג הפצועה איבדה עוד שחקן, אנטוניו בראון שסבל מזעזוע מוח במשחק מול סינסינטי, ובן רות'ליסברגר שיחק עם קבוצת מילואים אמיתית. אבל עם מרטוויס בראיינט בשיאו ויכולת מצוינת בהגנה, הסטילרס שלטו במשחק.
טאצ'דאון של פיצג'ראלד טוסאנט ברבע הראשון קבע 6:7 לסטילרס, עד ההפסקה נוספו רק שערי שדה בדרך ל-9:10 של האורחים, וזה היה בדיוק הסיפור גם ברבע השלישי, 12:13. לדנבר היה
הרבה מזל שברנדון מקמנוס המצוין, ביום של רוח חזקה, דייק בכדורים מ-41 (פעמיים) ו-51 יארד כדי להשאיר אותה במשחק.
פיטסבורג המשיכה לשחק מצוין בהגנה גם ברבע האחרון, אבל אז הרסה לעצמה את המשחק כאשר טוסאנט שמט כדור. דנבר אמרה תודה בדרך להתקפת נגד. מאנינג, שראה לא מעט כדורים טובים שלו נופלים מהידיים של התופסים, קיבל טאצ'דאון בריצה מסי.ג'יי אנדרסון, וההגנה של דנבר שמרה על היתרון.
מאנינג מסר 21 מ-37 על 222 יארד, בעוד רות'ליסברגר השיג 24 מ-37 על 339 יארד, 154 מהם הגיעו לידיים של בראיינט. אבל כמו גרין ביי שעשתה את המקסימום עם המחליפים ונכנעה לאריזונה, גם פיטסבורג הייתה קצרה מדי בסופו של דבר.
לפנייה לכתב/ת 
