פרס מפעל חיים יוענק לאריאל זילבר
כשנתיים לאחר שאקו"ם שינו את ההחלטה להעניק לאריאל זילבר פרס מפעל חיים בעקבות התבטאויותיו הקיצוניות בדבר מיעוטים והומואים, איגוד אמני ישראל (אמ"י) החליט להעניק לו השנה את הפרס. "אי אפשר להתווכח עם העובדה שמדובר באמן ענק, זה לא אומר שאני מסכים עם דעותיו", אמר יו"ר הארגון, יענקלה מנדל
כשנתיים לאחר הסערה שהתעוררה בעקבות זכייתו של הזמר אריאל זילבר בפרס אקו"ם על תרומתו למוזיקה הישראלית, נודע כי הוא עתיד לקבל ב-17 בפברואר פרס מפעל חיים מטעם ארגון אמני ישראל (אמ"י) לשנת 2016.
"וועדת פרס מפעל חיים זו וועדה סובלנית ובלתי תלויה", אמר יושב ראש אמ"י, יענקלה מנדל. "אני מקבל את החלטותיה ועומד מאחוריה. זה לא אומר שמבחינתי, ברמה האישית, אני מסכים עם דעותיו. ההיפך הגמור. עם זאת, אריאל זילבר מקבל את הפרס על אמנותו ואי אפשר להתווכח עם העובדה שמדובר באמן ענק".
בנימוקי וועדת הפרס, עליה נמנו דפנה ארמוני, יורם בוקר ואורי לנקינסקי, נכתב כי זילבר הוא "יוצר השירים והלהיטים שעיצבו את הגרוב בישראל". עוד בין הזוכים בפרס, המוענק מדי שנה ליוצרים ומבצעים בולטים על תרומתם יוצאת הדופן לתרבות הישראלית, נמצאים שלמה בר, רבקה גור, יהונתן גפן, נורית הירש, שרה זורב, דובי זלצר, גדי יגיל, יונתן כרמון ואלכס פלג.
הגדרתו של הפרס שהוענק לו מטעם אקו"ם שונתה אז מ"פרס מפעל חיים" ל"תרומה למוזיקה הישראלית" בעקבות לחצים שהפעילו ככל הנראה גורמים בארגון ובהם, בין היתר, הדירקטורית ככל הנראה דליה רבין, שהעלתה לדיון את התבטאויות העבר של הזמר נגד הומוסקסואלים, אנשי שמאל וערבים. כן השתתף זילבר לפני מספר שנים בקמפיין שקרא לשחרורו של רוצחו של יצחק רבין, יגאל עמיר.
הזמרת אחינועם ניני, שאמורה היתה לקבל גם היא פרס בטקס, התנגדה להענקת הפרס, והודיעה כי בשל הבחירה בזילבר לא תשתתף באירוע. זילבר לא נותר אז אדיש לסערה ונשא על הבמה דברים חריפים: "צרך לפרק את אקו"ם", אמר. "חברי הדירקטוריון של אקו"ם רומסים את זכות האמן לדעה. הם ניתקו את השירים מיוצרם. פספסתם את ההזדמנות שהיתה לכם להוות דוגמה לאיחוד בעם ולחופש הדעה. הייתי מחזיר את הפרס אבל אני לא יכול להפנות עורף לאהבה שקיבלתי מהעם".
