פוטבול: דנבר מול קרוליינה בסופרבול

האלופה בחוץ. אחרי גמר AFC הגנתי שלא איפשר לפייטון מאנינג ולטום בריידי להפגין יותר מדי מכישוריהם בעוד משחק ביריבות הגדולה ביניהם, דנבר ניצחה את ניו אינגלנד 18:20, קבעה רשמית שהזוכה בשנה שעברה לא תגן על תארה ועלתה לסופרבול אחרי שהפסידה בו לסיאטל לפני שנתיים.

זה היה המפגש ה-17 בהיסטוריה בין מאנינג לבריידי, והניצחון השישי של מאנינג יכול לעזור להשכיח את 11 ההפסדים. דנבר, שעברה עונה לא מרשימה ועדיין הצליחה לסיים במקום הראשון ב-AFC, לא הייתה פייבוריטית בעיני רבים, והוכיחה כמה איכות טמונה בה - ובעיקר בהגנה המדהימה, הטובה בליגה, שלא נתנה לבריידי לשחק.

טום בריידי. משחק קשה(צילום: רויטרס)

אבל היה עוד אלמנט חשוב שהביא לדנבר את הניצחון. העונה נרשמו יותר החטאות נקודת בונוס אחרי טאצ'דאון מתמיד, בגלל הזזת הבעיטה ל-33 יארד. עד הלילה לא הייתה להחטאות הללו השפעה אמיתית על אף משחק, אבל ניו אינגלנד הייתה הראשונה שסבלה מכך. אחרי הטאצ'דאון שהשיגה ברבע הראשון, סטיבן גוסטבוסקי פיספס את הבעיטה - הפעם הראשונה שלו מאז 2006, עשור שכלל 523 בעיטות בונוס מדויקות רצופות. בגלל ההחטאה הזו, ניו אינגלנד נאלצה לבחור במהלך של שתי נקודות אחרי הטאצ'דאון שהשיגה בסיום ונכשלה בו - במקום בעיטת בונוס שהייתה שולחת את המשחק להארכה.

דנבר פתחה את המשחק בטאצ'דאון ממסירה של מאנינג לאואן דניאלס על 21 יארד, ובריידי התחיל להרגיש את נחת זרועם של שחקני ההגנה שמולו, בעיקר וון מילר. רק אחרי שמאנינג שמט כדור וניו אינגלנד קיבלה אותו בעמדה נוחה, היא הצליחה להשיג טאצ'דאון בריצה ליארד אחד של סטיבן ג'קסון, ואז הגיעה ההחטאה של גוסטובסקי.

אואן דניאלס. שני טאצ'דאונים(צילום: EPA)

ברבע השני מילר ודריאן סטיוארט חטפו כדורים של בריידי, שנאלץ למסור לאור העובדה שמשחק הריצה של הפטריוטס לא היה קיים. מאנינג, מצדו, מסר טאצ'דאון שני לדניאלס, על 12 יארד, ובהפסקה 9:14 לברונקוס. 

אחרי שני שערי שדה של דנבר ואחד של האורחים, התוצאה עמדה על 12:20, וניו אינגלנד התחילה בנסיונות נואשים להשיג את הטאצ'דאון ברבע האחרון. פעמיים היא הגיעה לדאון רביעי בעמדה מצוינת, ופעמיים לא הצליחה לעשות איתו כלום. רק לקראת הסיום, שוב בדאון רביעי, בריידי מצא את רוב גרונקובסקי על 40 יארד והמשיך התקפה. לקראת האנדזון הגיע עוד דאון רביעי, ומסירה לטאצ'דאון של גרונקובסקי על ארבעה יארד, 12 שניות לסיום. אבל המסירה לשתי נקודות נחטפה ע"י ברדלי רובי, גם האונסייד קיק לא הצליח, ודנבר בסופרבול. בריידי מסר 27 מ-56 על 310 יארד, מאנינג 17 מ-32 על 176.

בגמר ה-NFC, הקבוצה בעלת המאזן הטוב בליגה, קרוליינה, העפילה לסופרבול השני בתולדותיה (עדיין לא זכתה באליפות) עם 15:49 מדהים על אריזונה. זה לא רק שקאם ניוטון היה פנטסטי, עם שני טאצ'דאונים במסירה ושניים בריצה (335 יארד במסירה ו-47 בריצה), אלא שמהצד השני קרסון פאלמר חירב את המשחק של אריזונה עם לא פחות משישה איבודים - מספר מחריד - כשארבע מסירות שלו נחטפות והוא שומט שני כדורים נוספים. בסך הכל היו לאריזונה שבעה איבודים, ואפס אחוזי סיכוי לנצח בצורה כזו קבוצה כל כך טובה.

קאם ניוטון צוהל(צילום: EPA)

הרבע הראשון היה משקף למדי, כאשר טד גין ניצל תרגיל מבריק כדי לרוץ לטאצ'דאון של 22 יארד, והיתרון קפץ ל-0:17 אחרי מסירה על 86 יארד מניוטון לקורי בראון. הרוקי דייויד ג'ונסון, היחיד שהגיע למשחק מאריזונה, צימצם ל-17:7 ברבע השני, אבל עד לסיומו אריזונה הספיקה לאבד שלושה כדורים במהירות וקרוליינה ירדה להפסקה ב-7:24.

במחצית השנייה הקרדינלס כבר התפרקו, והפנת'רס חגגו על המגרש. השיא היה כאשר לוק קיקלי חטף כדור של פאלמר והחזיר אותו לטאצ'דאון על 22 יארד. הפנת'רס רחוקים משחק אחד מאליפות ראשונה, אבל הם ייאלצו לעבור את ההגנה הנפאב של הברונקוס ואת מאנינג בדרך לשם.