מחקר חדש: איך משכו הדינוזאורים בני זוג?
חוקרים בבריטניה מצאו כי הדינוזאורים השתמשו בקרניים מגושמות או מניפות עצם בולטות כדי למשוך בנות או בני זוג
מדענים המנתחים מאובני דינוזאורים מאמינים שהם הצליחו להבין מדוע לחלק מהם היו קרניים מגושמות או עטרות (מניפות עצם) בולטות: כדי למשוך בני זוג.
"המידע מהמאובנים תומך בתיאוריה "שהמאפיינים האלה היו נתונים לבחירה במסגרת אותות של עליונות חברתית-מינית", נכתב במאמר של חוקרים מאוניברסיטת המלכה מארי בלונדון, שפורסם החודש במגזין "Palaeontologia Electronica".
לצורך המחקר, המדענים ניתחו 37 דגימות של פרוטוצרטופס מכל הגילאים. הדינוזאור, שגודלו כגודל כבשה ולגופו עטרות רבות, שייך לאותה קבוצה כמו הטריצרטופס. הם מצאו כי העטרה של הדינוזאור נהייתה יותר ויותר חסרת פרופורציה ביחס לגודלו וכן נהייתה רחבה יותר ככל שהתבגר, דבר המעיד על כך שהעטרה שימשה כפונקציה רק עבור יצורים בוגרים - למשל לאיתות חיזור.
"חוקרי מאובנים חושדים כבר זמן מה כי רבים מהמאפיינים המשונים שאנחנו רואים בדינוזאורים קשורים לתצוגה מינית ולעליונות חברתית, אבל קשה מאוד להציג את זה", כתב המחבר הראשי של המחקר, דיוויד הון. "דפוס הצמיחה שאנחנו רואים בפרוטוצרטופס מתאים לזה שראינו במינים חיים אחרים, והוא מייצר דפוס עקבי מחיות צעירות ועד לבוגרים גדולים".
אבל השאלה מדוע לדינוזאורים האלה היו מאפיינים כה משונים ומוזרים עדיין לא נפתרה במלואה, ויש לא מעט מדענים שדווקא טוענים כי הדבר קשור לברירה זוויגית. חלק גדול מהדיון שסבב בעבר סביב התועלת של העטרות, הקרניים ומאפיינים אחרים, התייחס בעיקר למטרות לחימה. לאחרונה, כמה מדענים טענו כי המאפיינים הללו שימשו בעיקר למטרות זיהוי של חיות אחרות מאותו הזן.
בעלי חיים רבים כיום הם בעלי מאפיינים פיזיים משונים שמשמשים בעיקר כדי למשוך בני זוג.
"ברירה זוויגית היא כוח חשוב ומשמעותי בעיצוב מגוון ביולוגי הן היום והן בעבר", נכתב במחקר.
"לא רק שברירה זוויגית היא ההסבר לחלק ניכר מהמאפיינים המוזרים, היפים, והמרשימים ביותר שאנחנו יכולים לראות בממלכת החי, אך נראה שברירה זוויגית גם משחקת תפקיד בקביעת איך מינים חדשים צצים".
