מחקר: שביל החלב הוא זומבי

ייתכן מאוד ששביל החלב מורעב למוות או כבר מת. אבל חלק מהגלקסיה שלנו, שהוגלה לחלל לפני מיליוני שנים - כעת עושה את דרכו חזרה הביתה, וכשהוא יגיע, הוא עשוי להחיות אותה.

גלקסיות, כמו שביל החלב שלנו, מתעצמות על ידי "אכילת" אספקה קוסמית של גז מימן ליצירת כוכבים חדשים. כאשר תהליך יצירת כוכב בגלקסיה מתחיל להאט או אף להיעצר, מדענים מכנים את הגלקסיה "מתה" או "גוססת".

(צילום: רון פלד)

בימים האחרונים פורסם בכתבי עת ומגזינים מדעיים כי קווין שווינסקי, מהמכון השוויצרי הפדרלי לטכנולוגיה, החל לגייס מדענים מתנדבים לשורותיו כדי לנסות ולהבין אם שביל החלב אכן נמצא בעיצומה של הידרדרות קטלנית. התוצאות לא ממש ברורות. על פי שווינסקי, נראה שהגלקסיה שלנו מתנדנדת על קצה צוק ועומדת ליפול אל הסוף הבלתי נמנע שלה, אם היא לא כבר נפלה עוד לפני כן.

"זה אפשרי לחלוטין שגלקסיית שביל החלב הוא זומבי, ומתה כבר לפני מיליארד שנה", כתב שווינסקי בשבוע שעבר במגזין האקדמי The Conversation. באותו היום, צוות מאוניברסיטת נוטרה דאם טען, על פי ממצאים שאסף, כי משלוח ענק גל "אוכל" גלקטי, שנחוץ עבור המשך גדילה באמצעות יצירת כוכבים, שועט לעבר הגלקסיה במהירות של 1,126,500 קמ"ש.

הסעודה הקוסמית הזו היא למעשה ענן גז עצום שנקרא Smith Cloud, והוא בעצם היה חלק משביל החלב לפני כ-70 מיליון שנה לפני שנפלט במסתוריות לחלל. כעת, הענן עשה סיבוב פרסה הביתה, והוא טומן בו מספיק גז מימן והליום כדי לייצר 2 מיליון שמשות כשהוא יתנגש עם שביל החלב.

"הענן הוא דוגמה לאופן שבו הגלקסיה משתנה עם הזמן", הסביר אנדרו פוקס

 מנאס"א במסמך שגובש בנושא. "הוא אומר לנו ששביל החלב הוא מקום מבעבע ופעיל מאוד, ברמה שגז יכול להיפלט מאזור אחד שלו ופשוט לחזור חזרה לאזור אחר בו".

בעוד מדענים ממשיכים לנסות ולהבין היכן בדיוק נמצא שביל החלל בתוך תוחלת החיים של עצמו, אנחנו יכולים להתנחם בעובדה שמשלוח מתוק של הישרדות נמצא בדרך. כמובן, אנחנו כלל לא נהיה פה כשהענן לבסוף יגיע, ובשלב זה התזמון להתנגשותו בגלקסיה עומד על 30 מיליון שנה.