סל ניצחון לאליהו, ירושלים גברה על נהריה
החבורה של דני פרנקו שוב נראתה רע, אך חזרה מפיגור דו-ספרתי בדרך ל-71:73 דרמטי. הפורוורד כיכב בקלאץ'. 18 נקודות לרולנד, 27 לאומה מהעבר השני. פרנקו: "מאוד גאה ב-15 דקות האחרונות שלנו". אלפסי: "ברח לנו מהידיים"
ההדחה מאירופה הרבה לפני המצופה קבעה דבר אחד עבור הפועל ירושלים - גם העונה האלופה תצטרך לרכז את כל כוחותיה על מנת לזכות בתואר האליפות. רק שגם בזירה המקומית זה הולך לה בשבועות האחרונים קשה, אפילו קשה מאוד. הערב (א') היא נזקקה לסל ניצחון של ליאור אליהו כדי לסמן 'וי' על עירוני נהריה עם 71:73 ביתי בפיס ארנה.
כזכור, בסיבוב הראשון נהריה הפתיעה את האלופה כשניצחה אותה 67:72, וגם הפעם הייתה קרובה לחגוג על חשבונה. היא אפילו הוליכה בפער דו-ספרתי ברבע השלישי, רק שקאמבק מרשים של הירושלמים וארבע נקודות רצופות של ליאור אליהו אליהו בדקת הסיום (כולל סל ניצחון, 2.5 שניות לבאזר), מנעו סנסציה נוספת.
פרנקו: "לא שמחים על הסיטואציה"
"ברור לכולם שאנחנו בקבוצה לא ממש שמחים על הסיטואציה שנמצאים בה", סיפר בסיום המאמן המנצח, דני פרנקו. "באנו למשחק הזה עם המון רצון לנצח, אבל עם קצת מועקה בפנים. אני מאוד גאה ב-15 דקות האחרונות שלנו. זו הפועל ירושלים שאני רוצה לראות, עם המון פרגון והקרבה".
מנגד, מאמן נהריה, אריק אלפסי, סיכם: "זה קורה במשחקים, עמדנו בכל המטרות, הגענו למשחק צמוד, אבל היה חסר לנו הגרוש ללירה. מאכזב, כי רצינו לתת איזו הצהרה שאנחנו גם שייכים לחלק העליון. זה קצת ברח לנו מהידיים".
מהלך המשחק
לסטטיסטיקה המלאה
זה היה הרבע של עירוני נהריה, ובעיקר של מייק אומה. את המשחק הוא פתח עם שתי שלשות רצופות ואחרי עשר דקות כבר היו לו 13 נקודות (3 מ-4 מחוץ לקשת). שלשה של ג'נינג הקפיצה
את ירושלים ל-15:16 (8), אבל זה היה היתרון האחרון שלה ברבע. אומה צלף סל שלוש מהעבר השני, קמרון קלארק ואנתוני פישר המשיכו במומנטום, בדרך ל-18:23 (10). אגב, עוד לפני השריקה העניק מאמן ירושלים, דני פרנקו, פרחים לאורי קוקיה, שחקנה הדי טרי של נהריה, שעלה לפרקט רק בהמשך.
בתחילת הרבע השני שתי הקבוצות התקשו לייצר נקודות, דווקא נהריה יצאה מההלם ראשונה. הפער הלך וגדל. בתחילה 20:27 (מה ששלח את פרנקו להזעיק פסק זמן) ולאחר מכן 24:32. דאנקן והלפרין התחילו להיכנס לקצב וצימקו ל-34:30, רק שאז האורחת, בהנהגתו של אומה (18 נק' ו-17 מדד ב-20 דקות), רצה 2:7 עד המחצית וירדה להפסקה בפלוס תשע, 32:41. התגובה של אוהדי ירושלים: שריקות בוז לעבר פרנקו והשחקנים בירידה לחדר ההלבשה.
האדומים נראו קצת יותר אנרגטיים בתחילת המחצית השנייה, אבל במהרה הוואל דאג, מהעבר השני, לעלות את קבוצתו ליתרון דו ספרתי, 34:45. אליהו וסמית' שאבו אנרגיות מהקהל המקומי וצימקו עד 45:40. נהריה שוב מעט ברחה, אבל רולנד וגפני הציתו ריצת 2:9 ירושלמית ומזערו ל-56:52, עשר דקות לבאזר.
המומנטום של הפועל ירושלים נמשך גם ברבע המכריע. טימור צלף שלשה גדולה, רולנד קלע 5 נקודות רצופות ופתאום מהפך: 56:60 לאדומים. מי היה מאמין שכך זה ייראה לפני עשר דקות? רק שנהריה לא ממש ויתרה, ואומה, כפי שכבר הבנתם, היה בשיאו, בדרך לסדר מותחן ברגעי הקלאץ'.
דאנק של אליהו קבע 69:71 ירושלמי, 16.8 שניות לבאזר ואלפסי הזעיק פסק זמן. ברנדווין נעצר בעבירה, קלע את שתי הזריקות מהקו, אך ראה את אליהו (שוב) עושה זאת בקלילות, 2.5 שניות לשריקה. נהריה, לצערה, לא הצליחה למצב זריקה והאוהדים בפיס ארנה חגגו ניצחון קשה 71:73.
קלעו לירושלים: אי.ג'יי רולנד 18, ליאור אליהו 13, דונטה סמית, בר טימור וטוני גפני 7 כ"א, מאט ג'נינג 6, ג'וש דאנקן 5, דיאור פישר 2. לנהריה: מייקל אומה 27, ריצ'רד האוול 15, קמרון קלארק 12, עודד ברנדווין 10, אנתוני פישר 5, גילברט בראון 2 (אורי קוקיה לא קלע נגד האקסית).
לפנייה לכתב/ת 
