המרוץ לבית הלבן נפתח בסערה
המתמודדים הרפובליקנים והדמוקרטים חרשו את איווה לקראת ההצבעה הלילה בפריימריז, יריית הפתיחה במרוץ לנשיאות. קלינטון גייסה את ביל וצ'לסי. טראמפ הלך להתפלל ונעזר במרצ'נדייז מקורי. החשש: סופת שלגים תשבש את התוכניות. הילרי מבקשת: "אל תפחדו, לכו להצביע"
שחקן חדש נכנס אמש לזירת הבחירות באיווה: החזאי התורן. הוא דיווח על סופת שלגים עזה שצפויה להתחיל בדיוק כאשר תושבי המדינה ילכו לבחור את המועמד שלהם לנשיאות. על פי התחזיות הסופה צפויה לשבש את הליכי הבחירה, את מסעות השכנוע האחרונים של המתמודדים ואת תנועת הנכנסים והיוצאים בשדות התעופה.
"אל תפחדו מהסערה" אמרה אמש הילרי קלינטון בכנס בחירות כאשר ביל קלינטון לצדה ובתה צ'לסי ונכדתה אליזבת ממתינות לה בחדרה במלון. "תצאו מהבתים ותלכו להצביע". המצביעים בפריימריז הדמוקרטיים והרפובליקניים באיווה מתכנסים ל-1,784 אסיפות בחירות בבתי ספר, כנסיות, ספריות ובתים פרטיים. תהליך ההצבעה יחל ב-7 בערב (שעון מקומי).
שעות ספורות לפני תחילת ההצבעה יצאו כל המתמודדים, הרפובליקנים והדמוקרטים, לישורת האחרונה. כל אחד מהם באסיפת הבחירות שלו ביקש מהמצביעים את קולם. בפרבר של דה מוין התקיימה עצרת של המתמודד הרפובליקני טד קרוז, שמפגר רק בשלושה אחוזים אחרי המוביל דונלד טראמפ. שניהם מנסים לתת לציבור האוונגליסטים את התחושה שהם "בצד של אלוהים", יחד איתם.
"אני ביקרתי כבר 40 פעם בישראל", אמרה לי חברת צוות הקמפיין של טד קרוז. "אנחנו אוהבים את ישראל וטד קרוז יהיה היחיד שידאג לאינטרסים שלכם". לפני שעלה טד קרוז לבמה הציג אותו אחד מראשי הקמפיין שלו והסביר עד כמה חשוב לבחור בו: "אנחנו צריכים נשיא שיורד על ברכיו ומתפלל לאלוהים", הוא אמר. "נשיא שיודע לבקש את עצתו של האל לפני שהוא מקבל החלטות קשות".
במהלך היום חרשו המועמדים את מדינת איווה. משאית ועליה ציור ענק של פרצופו של המתמודד טראמפ הגיעה בשעת בוקר מוקדמת לבית הספר התיכון בעיירה קונסיל בלאפס במערב איווה, קרוב לאומהה נברסקה. מתוך המשאית נפרק ציוד התעמולה החדש של המתמודד: תחתוני נשים שבצד האחורי שלהן נכתב "בואו נעשה את אמריקה נהדרת מחדש".
בובות ערומות מפלסטיק שעליהן הונחו התחתונים, ולצדן כפתורי דש עם צילום של הילרי קלינטון במדים כתומים של אסיר וכיתוב "הילרי לכלא", רמז לטענותיו של טראמפ כי מזכירת המדינה לשעבר צריכה לעמוד לדין פלילי על פרשת המיילים ומעורבותה באירוע בנגזי. יהיה זה בנאלי לומר שהתעמולה של טראמפ עלתה מדרגה, שכן את הקמפיין שלו כולו הוא מנהל בבריונות, כשהוא חכם על קבוצות של חלשים כמו מהגרים מקסיקנים או נכים.
בחזית בית הספר העמידו מתנדבי הקמפיין של טראמפ את מוצרי התעמולה כדי לאפשר למאות שהגיעו להריע לו באסיפת הבחירות לרכוש פריטים למזכרת. לטראמפ יש סיבה טובה לייצר עוד רעש בדרך להצבעה היום: אמנם הוא מוביל בסקרים, אולם שני נתונים חדשים גורמים לדאגה בקמפיין שלו. 9 אחוזים מהרפובליקנים של איווה אמרו כי עדיין לא החליטו במי לבחור, ומה שיותר מערער מבחינתו זו העובדה כי 45 אחוזים מבין הנשאלים בסקרים אמרו כי אף שהחליטו במי לבחור - הם עדיין שוקלים לשנות את דעתם.
על פי הסקר האחרון של העיתון המשפיע באיווה, דה מוין רג'יסטר, טראמפ מוביל עם 28 אחוזי תמיכה וטד קרוז אחריו עם 23 אחוזי תמיכה. כמעט 60 אחוז המרפובליקנים של איווה הם אוונגליסטים, כאלו המגדירים עצמם כמי "שנולדו נוצרים מחדש". באופן טבעי הם היו צריכים לתת תמיכה לטד קרוז שהוא בשר מבשרם, ובכל זאת הם מעדיפים את טראמפ, אם כי בפער קטן.
כדי להטות את הכף לצדו הלך אתמול טראמפ לביקור מתוקשר בכנסייה בפרברי דה מוין עם אשתו מלניה, שבדרך כלל איננה מצטרפת אליו. בעוד טראמפ מצטלב אנשיו מכרו תחתונים ססגוניים בשם הקמפיין שלו בבית הספר. מאות אשים עמדו בקור של כמה מעלות מתחת לאפס והמתינו לפתיחת הדלתות. אישה אחת, שהגיעה על נעלי עקב, אחזה בידה תיק ועליו ציור של טראמפ והיה לה כתר על הראש עם כפתורים של הקמפיין שלו. כששאלתי אותה אם היא תומכת בטראמפ אחרי שהעליב נשים ללא הרף היא השיבה: "הוא לא שונא נשים. זו המצאה של התקשורת. הוא אוהב להיות פרובוקטיבי, זה מביא לו בוחרים. אני בטוחה שהוא יהיה נשיא אוהד נשים, הוא הרי אוהב אותנו" .
עד הרגע האחרון שימר אתמול טראמפ את תדמית הבריון הפרובוקטור: את טד קרוז הוא כינה "שקרן" ו"מגעיל", והכריז כי בקרוב כמה סנטורים רפובליקנים יודיעו על תמיכתם בו, ויפנו את הגב לקולגה שלהם טד קרוז. קרוז מצדו פתח במתקפה חזיתית על טראמפ ואמר כי "אמריקה לא זקוקה למניפולטור שעושה עסקאות, אלא ללוחם למען העקרונות השמרניים".
מול המוביל ברפובליקנים המנהל קמפיין רעשני, מעדיפה המובילה בדמוקרטים לנהל אסיפות קטנות: יועציה היו בדעה שמה שחשוב מבחינתה בשלב הזה הוא לא לעשות טעויות, שכן כמו שזה נראה עכשיו, אף שברני סנדרס מצליח למלא אולמות בקהל אחוז תזזית הרי הניצחון ככל הנראה יהיה שלה. יחד איתה הגיעו לאיווה גם בעלה הנשיא לשעבר ביל קלינטון, ועל פי עדות של אחד מאנשי הקמפיין באיווה הוא יושב שעות על גבי שעות עם מכשיר הטלפון ומצלצל אישית לפעילים מקומיים כדי להמריץ אותם להוציא בוחרים להצביע.
"ברני עושה הרבה אסיפות כי הוא פשוט אוהב את זה", אמר אתמול טד דווין, ממנהלי הקמפיין של סנדרס. הילרי קלינטון סומכת יותר על מערכת הארגון
המפוארת שהצליחה להקים: היא חושפת את עצמה לקהלים קטנים ובמינון המתאים לאישיותה: בלי קרנבלים, בלי קונצרטים, הצגת מסרים, הצגת נוכחות ומתן תחושה לבוחרים כי מבין כל המתמודדים היא המנוסה ביותר. למרות פרשת המיילים היא לא נראתה אתמול מודאגת באסיפת הבחירות שלה במערב איווה. "כל זה נובע ממוטיבציה פוליטית של מתנגדי ברפובליקנים. זה לא כזה נורא כפי שהם מציגים את זה".
היום יוצאים תושבי איווה המושלגת להצביע: מדינה קטנה, 95 אחוז מתושביה לבנים. מדינה שמגדלת חזירים והיצואנית הגדולה של קלחי תירס, אוכלוסייתה היא בקושי אחוז אחד מתושבי ארצות הברית - אבל המסורת הפכה אותה למדינה הראשונה לבחור וזו שנותנת למועמדים במקרים רבים את המומנטום להמשיך הלאה.
בדרך להיסטוריה עם ניצחונו בבחירות ב-2008 הדהים ברק אובמה וניצח את הילרי באיווה. אין זה אומר שכל מי שמנצח באיווה מגיע לבית הלבן, אבל זה לא מזיק. על פי הסקרים האחרונים, הילרי קלינטון ודונלד טראמפ יהיו אלו שיפתחו שמפניה הלילה, אבל גם זה יכול להשתנות, כי הניצחון לא נמצא באופן מובהק בכיס של אף אחד מהם. הסקרים לא צופים תוצאה שהיא נוק אאוט.
לפנייה לכתב/ת 
