לראשונה: בבריטניה יחלו בניסויים גנטיים בעוברים אנושיים חולים

בריטניה אישרה לראשונה ניסויים גנטיים בבני אדם: הרשות לפוריות ואמבריולוגיה בממלכה המאוחדת, נתנה אור ירוק לביצוע ניסוי ראשון בו יבוצעו שינויים גנטיים בעוברי אדם, במטרה להתחקות אחר הסיבות להפלות. עם זאת, העוברים בהם יבוצעו הניסויים לא יוחזרו לרחם. המתנגדים לניסויים בבני אדם, הם טוענים כי במהלך הזה נחצה קו אדום.

העוברים המתפתחים מביציות שהופרו בזרעונים, ייתרמו על ידי זוגות העוברים טיפולי פוריות ושאינם זקוקים לביציות המופרות. העוברים המופרים בהם יבוצעו הניסויים, יושמדו בתוך שבועיים ימים.

הרשות לפוריות בבריטניה מסרה בהודעתה כי "ועדת הרישוי אישרה לד"ר קתי ניאקאן ממכון פרנסיס קריק לבצע את הנסיוי המעבדתי שיכלול שינויים גנטיים בעוברים. ככל ניסוי בעוברים, חל איסור חוקי להשתמש בהם בבני אדם".

בישראל אין אישור מפורש בחוק לבצע ניסויים גנטיים בבני אדם. באופן כללי, קובע החוק כי מנכ"ל משרד הבריאות רשאי לאשר "ניסוי במערך הגנטי של אדם" ו"ניסוי הנוגע להפריית אישה שלא בדרך הטבע", לאחר המלצה של ועדת מומחים עליונה של משרד הבריאות ולאחר אישור ראשוני של ועדת המחקר של המוסד הרפואי, הקרויה "ועדת הלסינקי".

בסין בוצעו ניסויים כאלה לפני כשנה

באפריל אשתקד הודיעו לראשונה בעולם מדענים מאוניברסיטת סאן יאט סן שבסין כי ביצעו ניסויים גנטיים בעוברי אדם, במטרה לרפא מחלת דם קטלנית בשם תלסמיה. עם זאת החוקרים הודיעו אז, כי העוברים היו ללא סימני חיים, וכי לא הוחזרו לרחם הנשים.

המחקר פורסם אז בכתב העת Protein and Cell. החוקרים עשו שימוש גם כן בטכניקה CRISPR-Cas9, שפותחה במכון המחקר MIT בארה"ב. צוות החוקרים הזריק ל-86 עוברים את החלבון Cas9 והשאיר את העוברים למשך יומיים, כך שיתחולל בהם השינוי הגנטי. מתוך 71 העוברים ששרדו, גילו החוקרים כי התיקון הגנטי הצליח ב- 28 מהם.