הטוב, הרע והפגרה: לקראת סופ"ש האולסטאר
מי מצטיין, מי מאכזב, מי מקופח, מי מנופח, ומי מגדל גן בוטני על הראש. רגע לפני פגרת האולסטאר, 10 שאלות (ו-20 תשובות) על העונה המשוגעת שעוברת על ה-NBA
האם גולדן סטייט תגיע ל-73 ניצחונות בעונה הסדירה ותשבור את השיא המיתולוגי של שיקגו מעונת 1995/6?
שמילוביץ: כנראה שכן. בשלב הזה רק פציעה של סטף קרי יכולה לעצור את הקבוצה הזו, שצריכה לנצח בערך חצי ממספר המשחקים שניצחה עד עכשיו כדי לשבור את הבולס. קרי עושה את זה עם עיניים עצומות ובזריקה מחדר ההלבשה.
קטן: כנראה שלא. ישנם הישגים, כמו שלוש הזכיות הרצופות של אירלנד באירוויזיון או 72 הניצחונות של שיקגו, שהראש פשוט מסרב להאמין שניתן לנפץ. גולדן סטייט בדרך הנכונה, אבל העונה עוד ארוכה. מחכות לה יריבות טובות מהמערב, תהיה קצת עייפות, גם חלוקת אנרגיה לפלייאוף, ויהיה מספר מאיים אחד שהם לא יצליחו להתמודד איתו.
מחוץ לכוכב הלכת של סטף קרי, מי ה-MVP של העונה?
קטן: דמרקוס קאזנס. הוא עדיין עצבני פה ושם, לא מצליח להישאר כשיר לאורך זמן – אבל הוא הדבר האמיתי. עם רכז אדיר בדמות ראז'ון רונדו לצדו, ושיפור בקליעה מבחוץ שהוסיף כוח אש למה שיש לו להציע, קאזנס זינק מקטגוריית "הפוטנציאל עם ההבלחות" לקטגוריה מעט יותר יוקרתית – אחד מהשחקנים הטובים בליגה.
שמילוביץ: קוואי לנארד. הכוכב הכי שקט בהיסטוריה של ה-NBA הוא גם אחת מתופעות הטבע המדהימות ביותר שדרכו על המגרשים, לפחות מאז סקוטי פיפן. שחקן ההגנה הטוב בליגה העלה את משחק ההתקפה שלו השנה לרמה אחרת. הוא מחזיק ממוצעים של 20 נקודות ו־6.6 ריבאונדים למשחק, ופיתח קליעה בטוחה וקטלנית תוך כדי כדרור. ההגנה של הספרס חונקת את היריבות שלה קודם כל כיוון שלנארד, ושני המקלות הבלתי נגמרים הנקראים גם "הידיים שלו", מחסלים מדי לילה את הכוכב הגדול בצד השני. רק את סטף קרי הוא לא עצר השנה. אבל סטף קרי הוא לא בנאדם.
מי המאכזבת של השנה?
שמילוביץ: שיקגו. דרק רוז לא נראה כל כך בריא בערך מאז העשור הקודם, ג’ימי באטלר הפך לכוכב לגיטימי (ונפצע רק בימים האחרונים), פאו גאסול (שיחליף אותו באולסטאר) עדיין מצוין. אז איך זה שהבולס יושבים במקום השביעי במזרח הבינוני? הדעיכה העצובה של ז'ואקים נואה היא סיבה אחת, מאמן אנמי כמו פרד הויברג זו סיבה שנייה, ואולי זו פשוט קללת מייקל ג'ורדן שתרבץ על הבולס מאה שנה, או חמישים, או עד שג'ורדן יחליט להסיר אותה.
קטן: יוסטון. בקבוצה לא ממש מרוצים מהעובדה שג'יימס הארדן ודווייט האוורד מובילים את הליגה. כנראה בגלל שהארדן מוביל אותה באיבודים והאוורד בעבירות טכניות. במקום לנצל את המומנטום של ההגעה לגמר המערב ולאיים על הווריורס והספרס, הרוקטס מציגים סגל שלא מוציא מעצמו את המקסימום והרבה נפילות מביכות. אם זה יימשך כך, אפילו המקום בפלייאוף לא בטוח.
האם טיירון לו יצליח בקליבלנד יותר מדייויד בלאט?
קטן: לא, מאותה הסיבה שגם יצור תלת־ראשי שמחבר בין פיל ג'קסון, רד אאורבך וסופר נני לא יצליח יותר מבלאט בקליבלנד. בלאט לקח את הקבוצה אל קצה גבול היכולת שלה נוכח המצב בליגה – פייט בגמר מול קבוצה שמשחקת ברמה אחרת. קליבלנד לא עמוקה כמו גולדן סטייט, וגם לא מעוניינת להתאים את עצמה לכל שיטה שבה לברון ג'יימס לא מקבל את הכדורים שהוא אוהב ותוקע את ההתקפה.
שמילוביץ: כן. לו יצליח יותר מבלאט, לא כי הוא יודע יותר כדורסל, הוא לא, אלא כי הוא יודע יותר NBA, מכיר כל שריטה בראש של שחקנים כמו לברון ולא חושש להתעמת איתם. במה תתבטא ההצלחה שלו, זו כבר שאלה אחרת לגמרי. כל דבר פחות מאליפות, אפילו בעולם שבו הווריורס קיימים, יתקבל ככישלון. מצד שני, הוא ייהנה מהרבה יותר מרווח נשימה מאשר מישהו בקליבלנד נתן לבלאט.
איזו קבוצה הכי מתאימה לבלאט?
שמילוביץ: כל קבוצה שלא מתמודדת על מקום בפלייאוף, שהסגל שלה נקי מאגו ושאף אחד מהשחקנים שלה לא יותר גדול מהמועדון. ברוקלין יכולה להיות התחלה טובה, פיניקס ופילדלפיה גם כן.
קטן: ברוקלין לא תתאים לבלאט, מכיוון שהוא יחזור בצורה אחרת על אותו הדפוס – קבוצה עם ציפיות גדולות ובעלים לוחצים. ההבדל היחיד הוא שהסגל של ברוקלין לא יכול למלא אותן. בלאט צריך ללכת לקבוצה כמו פיניקס – עם לא מעט צעירים כישרוניים, בלי סופרסטאר אחד ענק, ויותר שקט מסביב. שם הוא יוכל לבנות באמת שיטה ולהריץ אותה.
מי יותר פאתטיים: הלייקרס או הניקס?
קטן: הניקס. המזרח פתוח, חבורה של קבוצות שוות ברמתן (הלא מרשימה) שיכולות להיכנס לפלייאוף או להישאר בחוץ. רוקי מדהים שהוא גניבה עצומה מהמקום הרביעי. סופרסטאר אחד שרק צריך לרתום את היכולת שלו למקום הנכון. נשיא שהידע שלו בכדורסל עולה על כל דמיון. אבל הניקס ממשיכים לאמלל את הקהל הגדול והמיואש שכבר שכח את ימי הזוהר.
שמילוביץ: הלייקרס. האמת היא שיש הנאה לא קטנה בלראות מועדון כל כך מפואר נראה כמו קבוצת מרכז טבלה בליגת העל בישראל. הגרוטסקה הזו נבנתה במשך כמה שנים והגיעה לשיאה עם החתמתו של ביירון סקוט, מאמן שכנראה היה מצליח להיכשל גם עם גולדן סטייט. לא מגיע לקובי בראיינט השחקן לסיים ככה את הקריירה, אבל קובי בראיינט האדם, הכוכב, האיש שלא נתן לאף אחד לצמוח לידו – מקבל בדיוק את העונה האחרונה שמגיעה לו.
מי השחקן הכי אוברייטד בליגה?
שמילוביץ: קווין לאב. שנה וחצי בקליבלנד מספיקות כדי להבין שמה שהיה טוב למינסוטה, קצת פחות טוב בקבוצה שרוצה אליפות. לאב שחקן נהדר, עתיר איכויות נדירות, אבל סופרסטאר ברמה הזו לא יכול לתת כל כך הרבה משחקים חלשים ולהחטיא כל כך הרבה זריקות קלות. חלק מהדברים שקרו לו על המגרש מאז הגיע לקליבלנד היו כמעט מביכים. מצד שני, יש לו את הכלים לגרום למקלדת הזו לאכול את המקשים בסוף העונה.
קטן: פול ג'ורג'. לאיש אין ספק שמדובר בשחקן ענק – אבל הוא לא מצליח לעשות את הצעד קדימה שיחזיר את אינדיאנה לטופ של המזרח.
עזבו אתכם מדיבורים מקצועיים: למי יש את התסרוקת הכי מזעזעת בליגה?
קטן: אימאן שאמפרט מקליבלנד. תראו, אנחנו נמצאים בעידן חסר עידון וגבולות, בו כל שחקן מחפש להביע את הייחוד שלו בקעקועים ובתסרוקות שונות ומשונות. לרובן יש היגיון פנימי כלשהו, פרט למקרה של שאמפרט. הוא התחיל עם רעיון אדריכלי מסוים, אבל עם השנים מתברר שלבניין נוספות קומות ללא הרף והמסגרת הריבועית אבדה. במקום פנטהאוז מכובד, הקומה העליונה היא כיום גן בוטני.
שמילוביץ: ג'רמי לין משארלוט. ימי הלינסניטי בניו־יורק אמנם נראים כמעט כמו חיים אחרים, אבל ג'רמי לין תפס לו בלטה ב־NBA, מטייל לו בין קבוצות, עושה כסף ובזמנו הפנוי מתעלל בשיער שלו. החיים יפים.
מי קופח בבחירות לאולסטאר?
שמילוביץ: דמיאן לילארד. שנה שנייה ברציפות שאחד השחקנים המלהיבים בליגה נשאר מחוץ לאולסטאר, מסיבות שאי־אפשר להבין. הבלייזרס איבדו בקיץ את למרקוס אולדרידג', ולילארד נותר כמעט לבד. הוא קולע 24 נקודות, מוסר 7 אסיסטים והבלייזרס בתמונת הפלייאוף במערב המטורף. מישהו צריך להסביר איך שחקן כזה מקופח שוב ושוב, רק כי הוא בא משוק קטן ואלמוני.
קטן: היו כמה בחירות במזרח שאפשר היה לשנות (כחכוח בגרון, כריס בוש, כחכוח בגרון). נראה שהשנה הבשילו התנאים לבחירה בקמבה ווקר, הרכז של שארלוט.
מי ינצח: המזרח או המערב?
קטן: המזרח. שני שחקנים מטורונטו ירצו לתת שואו לקהל הביתי, המזרח יחפש נקמה על ההפסדים ברוב המשחקים האחרונים, ויש לו את את כל מה שצריך כדי להתמודד במרוץ נקודות.
שמילוביץ: המערב. האולסטאר הזה יקבל קצת אדג' תחרותי לאור העובדה שזה ההדרן של קובי בראיינט, והשחקנים ירצו לתת לו ניצחון פרידה. חוץ מזה, קרי ודוראנט באותה קבוצה, אז על מה אנחנו בכלל מתווכחים?
לפנייה לכתב/ת 
