חייבים לדבר על קווין: פאלמר דועך בראשל"צ

בעוד מספר שעות תפגוש מכבי ראשון לציון את מכבי אשדוד (18.15) בחצי-גמר גביע המדינה לאחד המשחקים החשובים ביותר בתולדות המועדון, בטח בשנים האחרונות. למרות העפלתה למעמד וכן לשמינית גמר היורופקאפ, קבוצתו של שרון דרוקר נמצאת בסוג של משבר, עם שישה הפסדי ליגה מתוך שבעת משחקיה האחרונים.

למומנטום השלילי הזה יש לא מעט סיבות, בין אם זה עומס משחקים, פציעות של שחקנים מרכזיים ועייפות מנטלית. אבל לצד הסיבות הללו חייבים לציין גם את אי-השתלבותו של קווין פאלמר, מי שאמור היה להיות סוג של אקס פקטור ברגעים הקשים של העונה, אבל בינתיים ממש לא מספק את הסחורה.

לא מזכיר את השחקן שהיה באילת. קווין פאלמר(צילום: ראובן שוורץ)

הפורוורד האמריקאי, ששיחק במשך שנתיים וחצי בהפועל אילת, הגיע עמה עד לגמר הפלייאוף וגמר גביע המדינה עם מספרים נהדרים שהראו ורסטיליות מרשימה (11.5 נקודות, 7 ריבאונדים וכמעט 3 חטיפות), היה מועמד לעזוב את הקבוצה הדרומית מתחילת העונה. שני הצדדים הרגישו שובע, והפרידה הייתה באוויר.

שרון דרוקר, שחיפש זר רביעי במשך זמן רב אחרי שכבר הספיק לשחרר את דרק באיירס ורומרו אוסבי, קרא את הסיטואציה ומיהר להחתים שחקן שעל הנייר לפחות נחשב לבינגו. מה יותר טוב מלצרף לסגל שלך שחקן מוכח בליגה הישראלית, ועוד זר שלצד היכולות ההתקפיות שלו גם שומר מצוין?

מספרים מדאיגים. פאלמר באימון המסכם לקראת חצי-הגמר(צילום: ראובן שוורץ)

יש לציין כי פאלמר לא היה המועמד היחיד. שחקנה של עירוני נהריה ואקס הפועל ת"א, כריס אוונס, כמעט וצורף אבל עניינים כלכליים ואחרים הובילו את הקבוצה לרדת מהעניין. היום, חודש וחצי אחרי החתמתו בראשל"צ, פאלמר עדיין לא נכנס לעניינים ובינתיים לא ממש מועיל לכתומים. בששת משחקי הליגה בהם לקח חלק עם ראשל"צ קלע הפורוורד בממוצע שש נקודות ב-35 אחוזים ל-2 וקטף 3.7 ריבאונדים, כל זה ב-15.3 דקות בלבד.

אלו בהחלט נתונים מדאיגים, אבל מה שבאמת אמור להדליק נורת אזהרה לראשל"צ הוא ללא ספק המאזן שלה עם פאלמר בליגה. ניצחון בודד השיגו הכתומים מאז שפאלמר חתם, לצד חמישה הפסדים. באירופה מספריו של פאלמר צונחים עוד יותר ועומדים על ארבע נקודות ב-25 אחוזים ל-2, כל זה ב-22.8 דקות. מהצד השני, יגידו הסנגורים שאם לא השלשה הקריטית של פאלמר במאני-טיים מול הרצליה, ראשל"צ בכלל לא הייתה מגיעה לחצי-גמר הגביע.

בזמן שכריס רייט לא ממש בקו הבריאות, טוני יאנגר לא מזכיר את השחקן שהיה בעונה שעברה ודריל מונרו, טוב ככל שיהיה, מראה סימני עייפות, בראשל"צ ציפו מפאלמר שיספק תוצרת גבוהה הרבה יותר, בטח מבחינה התקפית.

"קווין הגיע לסיטואציה אחרת אצלנו", מספר שרון דרוקר. "במשך שנתיים וחצי הוא היה שחקן מוביל, שחקן חמישייה עם הרבה דקות. כשדיברתי איתו לפני שהוא הוחתם הסברתי לו שהוא מגיע לקבוצה שכבר רצה ומצליחה והסיטואציה לא תהיה קלה".

פאלמר משתעשע עם סוואן בהיכל מנורה מבטחים(צילום: ראובן שוורץ)

הציפייה של כולם, ובטח שלך, הייתה לקבל ממנו הרבה יותר, לא?

"הוא מנסה בעדינות שלו להיכנס לתוך המסלול ולזרום עם הקבוצה. יש לו הרבה תמיכה מהישראלים הבולטים שלנו והם יודעים לחבר אותו. אנחנו מחכים לקווין פאלמר הישן, הטוב והמוכר שייתן לנו את הדחיפה והעזרה לה אנו נחוצים".

יו"ר הקבוצה יצחק פרי, שכבר ראה זר אחד או שניים בחייו, דווקא לא מתרגש בשלב הזה: "בינתיים שלשה שלו העלתה אותנו למעמד הזה, אז אני פחות מודאג לגביו. אני סומך עליו ובטוח שבהמשך הוא יתרום לנו הרבה".

מודאגים או לא, משחק בינוני של פאלמר במעמד כל כך חשוב יכול לעלות לראשל"צ בהפסד. מצד שני, הוא כבר הוכיח בעבר הלא רחוק שיש לו את היכולות לתת משחקים גדולים. התשובות בעוד כמה שעות.