אירופה או ספרד?
רגע לפני שליגת האלופות חוזרת עם כמה מפגשי ענק בשמינית הגמר, פרשני "ידיעות אחרונות" ו-ynet ספורט - נדב יעקבי, אורי קופר ויאיר קטן - עונים על השאלות הבוערות. על דבר אחד שלושתם מסכימים: כל הספרדיות יטיילו לשלב הבא
איזו מדינה תשלח הכי הרבה נציגות לרבע הגמר?
אורי קופר: נדמה שהתחלנו עם השאלה הקלה ביותר, כיוון שאין פה באמת תחרות - ספרד תשלח הכי הרבה נציגות לשלב הבא. ברצלונה וריאל מדריד לא משחקות נגד נמושות, אבל לטעמי המשחקים שלהן, מול ארסנל ורומא בהתאמה, הם הכי פחות תחרותיים מבין השמונה.
כולנו רואים מה בארסה עושה העונה, וארסנל, למרות שהיא נאבקת על אליפות באנגליה, לא תהווה תחרות. במפגש השני החד-צדדיות נובעת יותר מחולשתה של רומא, שמאז אוגוסט לא הצליחה לנצח יריבה חזקה. רוב הסיכויים שגם אתלטיקו תעלה, ככה שמדובר בשלוש ספרדיות, ויכול להיות שאף מדינה אחרת לא תיהנה מיותר ממנצחת אחת.
יאיר קטן: זו חייבת להיות ספרד. כשמשלבים בין העובדה שברצלונה וריאל לא מסתפקות בפחות מהתואר (ולא כל קבוצת פאר באירופה לוקחת קשה הדחה כמותן), ושאתלטיקו קיבלה הגרלה נוחה בדמות איינדהובן, נראה שכל השלוש ימשיכו הלאה. זה אומר, כמובן, שארסנל תהיה אחת המודחות ואנגליה לא תשלח שלוש נציגות לרבע הגמר.
נדב יעקבי: בדיוק כמו בעונה שעברה, בדיוק כמו לפני שנתיים, גם השנה ספרד תשלח את כל שלוש הנציגות שלה, ברצלונה, ריאל ואתלטיקו, לרבע הגמר. כל חמש העולות האחרות יגיעו מחמש מדינות שונות. נכון, לא כולם יאהבו זאת, אבל מול עובדות אי אפשר להתווכח: מבחינת האיכות, הליגה הספרדית הייתה ונשארה הטובה ביותר באירופה.
מה המפגש הכי מסקרן?
יעקבי: ארסנל מול ברצלונה. ברור שאלופת אירופה פייבוריטית - זה היה נכון מול כל קבוצה - ובכל זאת, מסקרן מאוד לראות מה ארסן ונגר מכין כדי לנסות ולעצור את שלישיית המחץ, מסי, סוארס וניימאר. צריך לזכור
שבארסה לא תמיד מצליחה במשחקי החוץ שלה, והתותחנים כבר ניצחו בעבר את הקטאלונים בלונדון, ובכלל, תמיד מעניין לראות את אלכסיס סאנצ'ס הנהדר מול הקבוצה שבה שיחק ואמור היה להיות הצלע השלישית בהתקפה.
קופר: באיירן מינכן קבוצה אדירה, ואף אחד לא יופתע אם תזכה בתואר בעונה האחרונה של גווארדיולה בקבוצה, אבל למרות שהיא פייבוריטית מול יובנטוס, צמד המפגשים בין השתיים יכול לפתח דרמה. באיירן הפסידה רק פעם אחת העונה בליגה הגרמנית, יובה ניצחה 15 משחקים רצופים בליגה האיטלקית. באיירן ספגה רק 10 שערים העונה, שנייה באירופה אחרי אתלטיקו, יובה 15 פעמים בלבד, מקום רביעי ביבשת. מנואל נוייר מול ג'יג'י בופון, ארטורו וידאל נגד האקסית, קינגסלי קומאן נגד האקסית, מריו מנדז'וקיץ' (שכנראה לא יהיה כשיר למשחק הראשון) נגד האקסית. משחק נדיר לשלב כזה.
קטן: המפגש בין פריז סן-ז'רמן לצ'לסי מרתק לא רק בגלל יחסי הכוחות הצמודים, אלא בגלל התהליכים שקרו מאז שנפגשו באותו השלב בשנה שעברה. אז היה אפשר לומר בזהירות שלצ'לסי יש איזשהו יתרון קל, בגלל מוריניו, המומנטום והניסיון (שלא הספיקו לה). הפעם היוצרות התהפכו. צ'לסי מגיעה פגועה ומושפלת בגלל מה שקורה לה בליגה, ורבים יראו אותה כאנדרדוג מול קבוצה שהשלימה את המהלך שהכסף של בעליה ניסה לייצר והפכה לכוח אירופי.
איפה עשויה ליפול ההפתעה?
קטן: לא קל לשחק מול גנט, ובטח שלא לנצח אותה. אל תזלזלו בכך שהיא שוב בצמרת בליגה הבלגית השוויונית וכמעט לא מפסידה שם. גם כשהיא נכנעת, זה אחרי משחקים צמודים (הפסידה בהפרש של יותר משער אחד רק פעמיים העונה), וההגנה שלה מצוינת. כמו שהייתה ההפתעה של שלב הבתים ועקפה את ולנסיה וליון, היא מסוגלת לעבור בשקט גם את וולפסבורג, אחת מאותן קבוצות שלא מתמודדות עם ההצלחה בשנה שאחרי עונה גדולה.
קופר: ברור שמנצ'סטר סיטי אמורה לנצח את דינמו קייב, אבל יש תחושה שהאוקראינים יכולים לתת פייט. הדברים נכתבים למרות שהמשחק הרשמי האחרון של דינמו היה אי שם בדצמבר מול מכבי ת"א, כיוון שהיא קבוצה חזקה משחושבים וגם בגלל סיטי עצמה, שעפה בשלב הזה בשלוש השנים האחרונות ומעולם לא הצליחה להעפיל לרבע הגמר. לזה מתווסף לו"ז רצחני של האנגלים. לפני המשחק בקייב הם יפגשו את צ'לסי בגביע ואחריו פעמיים את ליברפול בליגה ובגמר גביע הליגה. חמישה ימים אחרי הגומלין לסיטי מחכה דרבי. התכולים עדיין אמורים לעלות, אבל לא נהיה שמוטי לסת גם אם יקרה אחרת.
יעקבי: דינמו קייב הייתה אמורה לארח את סיטי ללא קהל, כפי שקרה במשחק מול מכבי ת"א, אולם אופ"א החליטה להקל בעונשה ולכן 70 אלף אוהדים ידחפו אותה. זה משנה באופן דרמטי את מאזן הכוחות, וסיטי, שנמצאת במשבר בעקבות ההפסדים הביתיים ללסטר ולטוטנהאם, עשויה להיות מודחת שוב בשמינית הגמר. והפעם לא יהיה תירוץ של הגרלה רצחנית מול בארסה.
מי השחקן הכי טוב שאנחנו לא מכירים מבין 16 הקבוצות?
קופר: בבלגיה יודעים לייצר שוערים טובים לאחרונה. השמות הבולטים הם כמובן תיבו קורטואה וסימון מיניולה, אבל הם לא היחידים. אם אתם מחפשים בכוח סיבה לראות את המשחק של גנט מול וולפסבורג, קוראים לה מאטס סלס, שוער גנט, שנבחר לאחרונה לשוער המצטיין בבלגיה לשנת 2015, זכה עם הקבוצה באליפות היסטורית ועזר לה לעלות לשמינית הגמר, כולל עצירת פנדל מול ליון ועוד כמה הופעות מרשימות.
סלס בן ה-23, גיל צעיר לשוער, כבר זומן לנבחרת. אין לו באמת סיכוי לקבל דקות במדי בלגיה, אבל בליגת האלופות הוא יכול לעבור עוד שלב אחד לפחות.
יעקבי: דניאל מיליצ'ביץ', הקשר השווייצרי בן ה-30 של גנט (שבחר לשחק בנבחרת בוסניה), הוא מאותם שחקנים שפורחים בגיל מאוחר. הוא הגיע לבלגיה לפני שבע שנים כאלמוני מוחלט ושיחק תחילה בקבוצות קטנות, עד שגנט רכשה אותו לפני שנה וחצי. לפתע כולם הבינו איזה כישרון יש ברגליים של הקשר נמוך הקומה (1.71 מ'), שכבש שלושה שערים בשלב הבתים.
קטן: זניט סנט-פטרסבורג עשויה להיות סוג של סינדרלה, קבוצה שתלך רחוק אם הכל יתחבר לה. היא לא נחותה בדבר מבנפיקה, ולאור היכולת שלה בשלב הבתים, אפילו עולה עליה. את רוב הכותרות תופס השילוב בין האלק לארטיום דזיובה, אבל חייבים לשים לב לקשר הנפלא אולג שאטוב (25), כוח מתפתח גם בנבחרת רוסיה. אולי הוא כובש פחות מחבריו, אבל הוא האיש שיוצר מצבים ופותח את ההגנה עם מסירות נהדרות. העונה יש לו כבר שלושה בישולים בצ'מפיונס.
מתי קבוצה ישראלית תהיה חלק מחגיגית שמינית גמר הצ'מפיונס?
קטן: הכל קשור בזרים שנוחתים כאן. פרט לערן זהבי ולחלק מהלגיונרים, אין כיום שחקנים ישראלים ברמה טובה מספיק לליגת האלופות. מכבי ת"א לא הצליחה להשיג נקודה בשלב הבתים מכיוון שג'ורדי קרויף נכשל לחלוטין בחיזוק הקבוצה בזרים איכותיים - ואני מאמין שמדובר בפונקציה של כסף ולא בעניין של חוסר רצון של שחקנים להגיע לישראל. ברגע שבעלים ומנהל מקצועי יחליטו לשים דגש על חמשת הזרים, ויביאו חמישה עוגנים ברמה אירופית, קבוצה ישראלית תהיה מסוגלת להיאבק על עלייה לשמינית.
יעקבי: מאחר שמדובר במדור ספורט רציני ולא במדור הומוריסטי, אין מנוס מהתשובה המתבקשת: אף פעם. עזבו את העובדה שמכבי ת"א סיימה את שלב הבתים עם אפס נקודות. אפילו הפועל ת"א הגדולה של אלי גוטמן, שמבחינת האוהדים האדומים הייתה קבוצה מדהימה וחד-פעמית, סיימה את הבית המוקדם במקום האחרון. אז אל תאמינו לתיאוריה שטוענת שהפערים מצטמצמים. הם רק הולכים וגדלים.
קופר: גם הנכדים שלנו ישאלו את עצמם.
מי תהיה אלופת אירופה?
יעקבי: ברצלונה תצליח לעשות את מה שאף קבוצה לא עשתה מאז שהחל עידן ליגת האלופות בעונת 1992/93, ותניף את הגביע עם האוזניים הגדולות בפעם השנייה ברציפות. הסיבה פשוטה: אין כרגע שום כוח בעולם שמסוגל לעצור את שלישיית ה-MSN, שלישיית ההתקפה הקטלנית ביותר בהיסטוריה. בארסה תחגוג ב-28 במאי בסן-סירו במילאנו את הזכייה החמישית שלה ב-11 השנים האחרונות.
קופר: יש שלוש קבוצות שהן מעל כולן - ברצלונה, באיירן מינכן ופ.ס.ז'. קשה לדעת בטורניר נוקאאוט, אבל ההימור הכי טוב הוא הבנאלי: מסי, סוארס וניימאר.
קטן: התואר יישאר בספרד, אבל יילך לריאל מדריד. הבעיה הברורה שאיתה הבלאנקוס מתמודדים השנה היא חוסר יכולת לשמור על יציבות לאורך זמן בבנאליות של הליגה, עם הבדלים קיצוניים במיוחד - אולי הגדולים באירופה - בין הופעה להופעה. בליגת האלופות יהיה לה קל יותר להתמקד ולהגיע מוכנה למשימות הספציפיות כדי להוציא מעצמה את המקסימום - שהוא ברמה הגבוהה ביותר. זה יתחדד אם האליפות תישאר משלב מוקדם מחוץ להישג ידה.
לפנייה לכתב/ת 
