לי ולך: דייויד לי מגיע לדאלאס

במשך שנים ארוכות דייויד לי היה לוחם אמיתי. הזמן עשה את שלו ועם השנים הוא הפך לאחד מהשחקנים האהובים בגולדן סטייט, עד הפציעה ששינתה לו הכל והוציאה אותו מהמסלול. בתזמון רע למדי – המשחק האחרון של קדם העונה - גיד הברך השמאלית שלו נמתח והוא נאלץ להחמיץ 24 מתוך 25 המשחקים הראשונים של העונה. בשביל דריימונד גרין זה הספיק כדי להשתלט לו על העמדה, ולהישאר כמו סלע איתן בחמישייה גם אחרי שלי חזר לכשירות והבריא.

התרומה הלא גדולה של לי במהלך העונה האחרונה שלו בווריורס לא התיישבה עם השכר שהרוויח - 15 מיליון דולר לעונה (הכי הרבה בקבוצה). לפורוורד הרב-גוני, שהופיע פעמיים באולסטאר והיה מזוהה עם הסמל והאופי של גולדן סטייט, הודבקה לפתע תדמית אחרת לגמרי, שונה לחלוטין ממה שייצג. הוא הפך פתאום ל"שודד בטרנינג", שחקן שחלף זמנו ולא תורם בהתאם למה שהוא מקבל.

עבר לצפות מהספסל. דייויד לי בימי הפציעה בגולדן סטייט(צילום: gettyimages)

למרות שישב לאורך פרק זמן ממושך בקצה הספסל, הנוכחות שלו שם הפריעה לאנשים בעין לאור השכר המנופח שהרוויח. באליפות ההיסטורית של גולדן סטייט היה לו חלק משני בלבד; מתוך שישה משחקים בסדרת הגמר הבלתי נשכחת מול קליבלנד הוא שותף רק בארבעה, ל-38 דקות במצטבר, שבמהלכן קלע 22 נקודות בסך-הכל. במשחק היחיד שבו היה פקטור משמעותי (11 נקודות ב-13 דקות) גולדן סטייט הפסידה, והיה בכך משהו שסימל סוף עידן של שחקן שתם זמנו.

בקיץ שני הצדדים הבינו שאין ברירה אלא לפרק את החבילה, דווקא אחרי רגע השיא של גולדן סטייט כארגון. סטיב קר נתן לו אשראי מוגבל, גרין המשיך להיות מועדף על פניו והקשר הארוך בין הצדדים, שהחל אי שם בקיץ 2010, מוצה עד תום. אקורד הסיום הצורם לא הפריע לג'נרל מנג'ר בוב מאיירס להיפרד ממנו עם מילים חמות: "במשך כל הזמן שלו כאן הוא היה שחקן גדול עם נוכחות בחדר הלבשה, ששימש כגורם מייצב במהלך תקופה שבה התרחשו הרבה שינויים". רק שבין המחמאות המנומסות והפוליטקלי קורקט גם לי היה יכול לזהות את האמת הכואבת: גולדן סטייט בסך הכל ניסתה להיפטר מהחוזה השמן והמכביד שלו.

נזרק אחרי הזכייה בתואר. דייויד לי עם הגביע(צילום: gettyimages)

בבוסטון לי פתח פרק ג' בקריירה, שהתחילה בחמש עונות בניו-יורק ונמשכה עם קדנציה ארוכה ומפוספסת באוקלנד. הוא חשב ששם, תחת חממה מלאה בכישרונות ובשחקנים צעירים שרוצים לעשות את קפיצת המדרגה ומאמן שנחשב לכוח עולה בליגה, הוא יוכל לשמש כמנטור ושחקן פנים שנשאר רלוונטי גם בגיל 32, גם אחרי שהספידו אותו ואמרו לו – ועליו – שאין לו יותר מה לתת.

בוסטון, מצידה, צירפה אותו לשורותיה עם חשש מסוים אבל מתוך תקווה שיחד עם אמיר ג'ונסון, שהגיע גם הוא, היא תוכל ליהנות מקו קדמי מגוון ושלם שכולל שילוב מעניין של שניהם עם קלי אולייניק וטיילר זלר. בחלוף חצי עונה הוא התבדה, ובוסטון נזכרה שאת הכדורסל הטוב שלה מהעונה שעברה היא בכלל שיחקה עם סמול-בול מהיר ושחקנים צעירים. בסגנון כזה, ללי אין מקום.

קלי אולייניק עם קווין לאב. השתלט ללי על העמדה(צילום: AP)

השיחה ששינתה הכל

באופן צפוי יותר מאשר מפתיע, כבר בהתחלה השידוך לא הוליד פרי והדברים לא התחברו. בראד סטיבנס סירב לסמוך עליו וראה בו משהו שהוא בין סותם חורים במקרה הטוב לשחקן משלים בינוני במקרה הרע. ב-16 משחקים בחודש נובמבר קיבל 15 דקות בממוצע, בהן תרם 6.9 נקודות ו-3.9 ריבאונדים; רחוק מהתפוקה שציפו ממנו לתת גם בגילו ה"מופלג". לשם השוואה - בגולדן סטייט, כשמניותיו של לי היו בירידה חדה, הוא בילה על הפרקט 18.5 דקות לערב וקלע 7.9 נקודות.

החבל שלו היה קצר, והוא לא קיבל הזדמנות אמיתית להראות מה הוא יודע. אז גם הזיכרונות מהעונה החולפת צפו. מדד היעילות שלו אמנם עמד על 15.6, מעט יותר מהממוצע בליגה, אבל לשני הצדדים היה ברור שהשידוך לא עובד.

גם שם הוא נדחק לספסל. לי במדי בוסטון(צילום: gettyimages)

בזמן שלי יובש וחימם את הספסל, בוסטון גדלה בלעדיו והתפתחה להיות אחת הקבוצות המרעננות בליגה. בתוך מזרח מלא במוקשים הסלטיקס התבססו במקום השלישי, ובדומה לאופן שבו השקיף על ההצלחה המדהימה של האקסית - גם בפריחה האיטית של הסלטיקס הוא התבונן מהצד. אייזיאה תומאס, ג'יי קראודר, זלר וג'ארד סלינג'ר תפסו פיקוד, ואולייניק ויונאס ירבקו הפכו את התפקיד של לי במערך המתגבש למשני יותר ויותר. מאז שהוצא באופן סופי מהשיטה של סטיבנס והוקפא, בוסטון התייצבה על מאזן של 8:14, כשהיא מנצחת בין היתר יריבות כמו שיקגו וקליבלנד, מגבשת היררכיה ברורה ובונה לעצמה זהות. לי לא היה חלק מהתהליך הזה.

בחודש ינואר הגיע הקש ששבר את גב הגמל ביחסים הרעועים ממילא שבין השחקן לקבוצה. בעיצומו של משבר לא פשוט, סטיבנס החליט לעשות שינוי על חשבונו של לי. הוא יזם איתו שיחה טעונה שבה אמר לו כי החליט להוציא אותו מהרוטציה מכיוון שהחליט להריץ הרכבים זריזים שישחקו מהר, ולנסות אופציות נמוכות יותר בעמדה מספר 4, כמו אולייניק. ללי נמאס והוא העדיף לכבס את הכביסה המלוכלכת בחוץ.

"זו התיאוריה שלו, אלה השינויים שהוא רוצה לעשות אחרי שהפסדנו כמה משחקים", הוא שבר את הכלים בשיחה עם כריס פורסברג מ-ESPN. "אמרתי לו שאני לא מסכים עם זה, אבל הוא המאמן והוא יכול לבחור לעשות את זה. אני יכול לבחור לכעוס ואני יכול לבחור להמשיך לעבוד קשה, ואני הולך להמשיך לעבוד קשה".

דאלאס ונוביצקי מחכים לו

בדיעבד, השיחה הזו הייתה אירוע מכונן מבחינתו של לי. מאז שהתקיימה הספיק לקחת חלק רק בעוד משחק אחד: בהפסד לממפיס שותף ל-16 דקות, נראה חיוור מתמיד וקלע רק 4 נקודות. זה גם היה המשחק האחרון שלו במדי הסלטיקס. לי המשיך "לעבוד קשה" וגם להכחיש פרסומים על טרייד אפשרי - עד שבסופו של דבר הוא שוחרר מהקבוצה וחתם בדאלאס.

הגיע כדי לשקם את הקריירה. לי במדי דאלאס(צילום: gettyimages)

המאבס הם קבוצה שעונה על הדרישות שלו כשחקן שרוצה לשקם את הקריירה בגיל מאוחר; פרנצ'ייז עם יומרות פלייאוף במערב קשוח שיוכל להעניק לו אפשרות להיטמע מחדש בקבוצה מנצחת ולהרים לו את הביטחון ששקע בכל הזמן הזה שדעך לו לאיטו.

עושה רושם שהמאבריקס יענו על הצרכים שלו בעיקר מאחר והם צפויים למצוא את עצמם בפוסט-סיזן, ומחפשים גיבוי איכותי מהספסל לדירק נוביצקי וזאזא פאצ'וליה. בסיטואציה מסוימת, אם לי יזכיר אפילו במעט את מי שהיה לפני כמה שנים (כי שחקן של דאבל-דאבל הוא כבר לא יהיה), שני הצדדים יוכלו לצאת נשכרים מהזוגיות החדשה ביניהם – גם אם היא נוצרה עמוק בתוך העונה, וחודש פברואר הוא לא ה-חודש לצאת בו לדרך חדשה. "כבר 11 שנה שאני משחק נגד דאלאס. נמאס לי", התבדח כשנשאל על קבוצתו החדשה. "אני מרגיש כאן בבית מהיום הראשון, זה חשוב מאוד".

בבכורה שלו מול אוקלהומה סיטי הלילה, בכל מקרה, לי לא הרשים. הוא אמנם הלהיב את הקהל באמריקן איירליינס סנטר עם מהלך יפה של סל ועבירה אחרי כניסה אגרסיבית לתוך הצבע כבר ברבע הראשון (את זריקת העונשין הוא החטיא), אבל סיים את המשחק כולו עם 4 נקודות ו-4 ריבאונדים ב-15 דקות ולא הוסיף עומק להגנה של דאלאס, בעיקר מתחת לסלים. סטיבן אדאמס ניצל זאת כדי לקלוע 11 נקודות מתוך ה-15 שלו ברבע השלישי, אנס קאנטר הוסיף 8 ב-5 הדקות הראשונות של הרביעי.

הבכורה לא הייתה מוצלחת, העתיד לא ידוע. לי מול אוקלהומה(צילום: gettyimages)

את בוסטון לי עזב עם ראש מורכן. בחלק מהקטגוריות הסטטיסטיות העמיד מספרי שפל עצובים - מאז עונת הרוקי שלו לא קלע כל-כך מעט נקודות כמו העונה (7.1), מעולם לא קטף כל-כך מעט ריבאונדים (4.3) ובפעם הראשונה אי פעם ירד מרף 50 האחוזים מהשדה (קולע בממוצע ב-45.3 אחוזים).

אחרי שהוריד 10 קילו במהלך התקופה שבה לא שיחק, שמר על כושר באימוניים אישיים ופיתח על-פי השמועות האחרונות רומן עם הטניסאית קרוליין ווזניאקי, מעמדת המוצא הכי נמוכה שיש הוא מגיע לטקסס עם מטרה מוצהרת וחד משמעית - כדי להציל, קודם כל לעצמו, את מה שעוד נשאר מהעונה הזאת. אם הוא יצליח במשימתו הפרטית ויחזיר לעצמו מעט מהכבוד שאבד, גם דאלאס, שתשלם ללי רק 2.1 מיליון דולר עד סוף העונה וחיזקה באופן משמעותי את הספסל שלה, תוכל לספר בקיץ שעשתה את אחד המהלכים המעניינים של העונה ב-NBA.