בגלל צורך ביטחוני: ריבלין ייסע לפוטין במקום לאוסטרליה
מבוכה דיפלומטית לישראל: הנשיא היה אמור לקיים ביקור ממלכתי באוסטרליה, אך ביטל את הנסיעה וייפגש בתאריך המיועד עם נשיא רוסיה. האוסטרלים הביעו מורת רוח, אולם ברקע התברר כי מערכת הביטחון הדגישה שיש צורך דחוף במפגש בין ריבלין לפוטין
תקרית מדינית עם אחת המדינות הידידותיות ביותר לישראל: נשיא המדינה ראובן (רובי) ריבלין החליט היום (ה') לבטל במפתיע ביקור ממלכתי באוסטרליה, ולטוס במועד שנקבע לכך לרוסיה לפגישה בקרמלין עם הנשיא ולדימיר פוטין. בקנברה הגיבו בזעם להחלטת הנשיא הישראלי ואמרו כי "ככה לא מתנהגים עם מדינה ידידותית, אנחנו מאוד מאוכזבים ומרוגזים". עם זאת יצוין כי מערכת הביטחון קבעה כי קיים צורך דחוף בפגישת ריבלין-פוטין.
הביקור הממלכתי של הנשיא באוסטרליה היה אמור להתקיים באמצע החודש הבא. בין המדינות כבר נערכו תיאומים וישיבות הכנה, אלא שאז התברר כי הנשיא הרוסי פוטין הזמין את ריבלין לפגישת עבודה בדיוק באותם תאריכים.
ריבלין התלבט מה לעשות, לקח בחשבון שהאוסטרלים ייעלבו ובחר להעביר את ההכרעה בסוגיה לפתחו של משרד החוץ. אנשי המשרד התייעצו עם גורמים שונים ובכללם עם ראש הממשלה בנימין נתניהו מתוקף תפקידו כשר החוץ, ובתום ההתייעצויות החליטו כי בעת הזאת ועל רקע ההתפתחויות האזוריות, לא אומרים "לא" לפוטין.
משרד החוץ ממליץ מדי שנה לנשיא על יעדים לביקורים ממלכתיים בחו"ל. השנה המליץ המשרד בין היתר על אוסטרליה ורוסיה. ישראל הציעה לאוסטרליה לקיים את הביקור של ריבלין מ-17 עד 22 במרס. האוסטרלים בדקו את התאריכים וכבר לפני שבועיים נתנו או ירוק למפגש, לאחר שווידאו כי בכירי המדינה לא יוצאים מחוץ למדינתם. במקביל, המושל הכללי של אוסטרליה ביטל נסיעה מחוץ לארצו כדי שיוכל לקבל את ריבלין, וגם שרים ובכירים אחרים שינו לוחות זמנים. גם הקהילה היהודית נערכה לאירועים שונים בהשתתפות ריבלין.
ההחלטה על ביטול הנסיעה לאוסטרליה התקבלה בבית הנשיא בלד כבד, אך מאחורי הקלעים עלו לא מעט שיקולים שלא הותירו הרבה ברירות. התברר כי בהתייעצויות בין משרד החוץ ללשכת ראש הממשלה התקבלה גם עמדת מערכת הביטחון, שלפיה יש צורך דחוף בקיומה של פגישת העבודה בין פוטין לריבלין. בנוסף, הנושא עלה בשיחה שקיים אתמול ראש הממשלה בנימין נתניהו עם הנשיא הרוסי פוטין.
הסוגיה עלתה גם בפגישת ההתייעצות השבועית בין הנשיא ריבלין לראש הממשלה נתניהו. גורם מדיני אמר כי יש הרבה כבוד כלפי האוסטרלים אבל יש הרבה מאוד נושאים ביטחוניים רגישים מול רוסיה והיה נכון יותר לקיים את הפגישה. לדבריו, "האזור בוער ורוסיה היא המעצמה שהחליטה להתערב בצורה פעילה והתיאום עם ישראל הוא עניין של דיני נפשות".
באוסטרליה הביעו כאמור מורת רוח בעקבות החלטת הנשיא. לדברי בכיר אוסטרלי, "ציפינו מאוד לביקור הזה, זה היה אמור להיות הביקור השלישי של נשיא ישראלי באוסטרליה מאז הקמת מדינתכם. במהלך
השנה צפויות להתקיים אצלנו בחירות ולכן יהיה קשה מאוד לקבוע מועד אחר לביקור. עשינו הרבה כדי לאפשר את הביקור ולהבטיח שייצא לפועל, ישראל הציעה את התאריכים. אנחנו מצדנו עשינו הרבה כדי שהביקור יתקיים ולכן האכזבה והכעס".
בכיר אוסטרלי אחר אמר כי "אתה לא יכול לקחת כמובן מאליו חבר או בן ברית. קשה מאוד להבין מדוע הנשיא צריך להגיע למוסקבה בעת הזאת. אנחנו יודעים שהנשיא בישראל הוא דמות סמלית ומי שמנהל את היחסים עם רוסיה זה בכלל ראש הממשלה, הרמטכ"ל, ראש המוסד. אם נניח היה משבר עם רוסיה אז אפשר להבין, אבל אם היה משבר לא היו שולחים את ריבלין מלכתחילה. לכן ההתנהגות של ישראל כאן תמוהה, מאכזבת ומרגיזה. אתם צריכים להתייחס ביתר זהירות ורגישות לבת ברית וידידה קרובה כמו אוסטרליה".
מבית הנשיא נמסר בתגובה כי "נשיא המדינה ראובן (רובי) ריבלין ייצא לרוסיה לפגישה עם הנשיא ולדימיר פוטין במהלך חודש מרס הקרוב. בשל התפתחויות אזוריות הקשורות במתרחש במזרח התיכון, והצורך במפגש בין נשיאי ישראל ורוסיה במוסקבה, נאלץ הנשיא לדחות את נסיעתו לאוסטרליה אשר נקבעה בתאריכים סמוכים. ההחלטה התקבלה בעצה אחת עם הגורמים הרלוונטיים בשירות החוץ ועם ראש הממשלה. הנשיא ישוחח עם מקבילו, המושל הכללי של אוסטרליה וכן עם ראש ממשלת אוסטרליה וידגיש בפניהם כי בכוונתו לממש את הביקור בתאריך המוקדם ביותר שיתאפשר".
לפנייה לכתב/ת 
