אסטרואיד בגודל לוויתן מתקרב לכדור הארץ
בתחילה העריכו בנאס"א כי האסטרואיד עשוי לרחף במרחק של 17 אלף קילומטר בלבד מכדור הארץ, אבל כעת ההערכה היא שהוא יעבור אותנו במרחק של כ-5 מיליון קילומטר ביום שלישי הבא ולא יהווה סכנה
אסטרואיד ברוחב של כ-30 מטרים, שנצפה לראשונה כשחלף סמוך ל כדור הארץ לפני כשנתיים, הולך לחזור למחוזותינו בעוד כשבוע, ב-8 במרס. האסטרואיד צפוי לרחף ליד כדור הארץ, אך לא יהווה שום סכנה.
ההערכה הראשונית של נאס"א הראתה שהסלע השמימי, שגודלו כגודל לוויתן, עשוי לרחף במרחק של 17 אלף קילומטר בלבד מכדור הארץ - מרחק הקרוב פי 21 מהירח, למשל. אך בנאס"א הודו כי ייתכן שההערכה הזו מאוד לא מדויקת, וכי האסטרואיד עשוי אף לחלוף "ליד" במרחק של כ-14 מיליון קילומטרים. כעת ההערכה היא כי האסטרואיד, המכונה בשם הקליט 2013 TX68, ירחף במרחק של כ-5 מיליון קילומטרים מכוכב הלכת שלנו.
"הושגו תצפיות נוספות של האסטרואיד, והן מחדדות את המסלול שלו", נמסר מנאס"א לכלי תקשורת. "מועד הקירבה הגדולה ביותר לכדור הארץ יהיה ב-8 במרס". התצפיות החדשות אפשרו לחוקרים בסוכנות החלל האמריקנית להבין יותר לעומק את מסלול האסטרואיד ולהבטיח כי הוא לא מהווה שום סכנה לכדור הארץ.
המידע על האסטרואיד מצביע על כך שהוא יחלוף במרחק רב הרבה יותר מההערכה הראשונית, אמר חוקר בכיר בנאס"א, פול קודאס. תחילה גם הניחו החוקרים כי האסטרואיד יגיע לאזור ב-5 במרס, אך ההערכות המחודשות שינו את התאריך ל-8 במרס.
עדיין ישנו סיכוי שהאסטרואיד יעוף במרחק קרוב יותר לכדור הארץ, אך המדענים
מבהירים כי אין סיכוי כי האסטרואיד יגיע למרחק הקטן מ-24 אלף קילומטרים מכוכב הלכת, כך שעדיין אין סיבה לדאגה. "אין שום חשש מפני האסטרואיד הזה", אמרו בנאס"א. "אלא אם כן אתם רוים לראות אותו בטלסקופ".
אם אסטרואיד בגודלו של 2013 TX68 יחדור אל האטמוספרה של כדור הארץ, הוא ככל הנראה ייצור פרץ אוויר ענק הכפול בעוצמתו מזה שהתרחש ברוסיה לפני כשלוש שנים.
לפנייה לכתב/ת 
