תינוקות לואיס: הצעירים שקידם ואן חאל
לא רק מרקוס רשפורד: המאמן ההולנדי נחל אמנם כשלונות מאז הגיע למנצ'סטר יונייטד, אבל קידם שחקנים רבים שגדלו באקדמיה והקים תשתית שגורמת לאנשים במועדון לפנטז לקראת העתיד. האם ההצלחות של פרגוסון בתקופת בקהאם וגיגס יחזרו?
למרות זאת, יש גם נקודת אור. ואן חאל אמנם לא נחל הצלחה עם יונייטד ולא זכה עמה בשום תואר, אבל החזיר את הזהות. 14 צעירים שגדלו באקדמיה של המועדון ערכו הופעת בכורה בתקופתו. עשרה מתוכם נכללים עדיין בסגל. ההצלחה הזו נרשמה כאשר במקביל לכשלונות של הבוגרים, גם קבוצת הנוער סובלת ממשבר. לאחרונה פוטר מאמנה פול מגינס בעקבות 12 הפסדים רצופים, אחרי שעבד בתפקידו מאז 2005.
נכון שאין בכך על מנת לייפות את המציאות, מה עוד שאותם צעירים זכו לראות דשא מקרוב לא מעט בגלל פציעות של שחקני ההרכב הראשון, אבל בכל זאת – מדובר בתיקון לא קטן של עיוות עליו התלוננו האוהדים לא מעט בשנים האחרונות.
מאז דור הזהב שהעלה אלכס פרגוסון בתחילת שנות ה-90, אשר כלל את דייויד בקהאם, ראיין גיגס, פול סקולס, ניקי באט ואחרים, לא זכורה כמות כזו של צעירים שתופסים לאט לאט מקום בקבוצה הראשונה. כעת, אחרי שוואן חאל יעזוב, הוא יוכל לזקוף לזכותו את הקידום של אותם צעירים בעת שהם יתקדמו ויצעידו את הקבוצה להישגים.
מרקוס רשפורד (18) הוא לא היחיד, אבל הוא הלהיט האחרון. החלוץ שכבש צמד ובישל אחד ב-2:3 על ארסנל כבר מראה סימנים של כוכב בהתהוות, אחרי שהפך לכובש השלישי הצעיר ביותר בתולדות המועדון במשחק ליגה רשמי. זאת, אחרי שכבר הבקיע צמד גם מול מידטיילנד הדנית (1:5) שעזר לשדים האדומים להעפיל לשמינית גמר הליגה האירופית.
באותו משחק הוא קיבל הזדמנות הודות לפציעה בחימום של אנתוני מרסיאל, והוכיח שהצלחתו הגדולה בקבוצת הנוער (סיים כמלך שעריה אשתקד עם 13 כיבושים ב-25 משחקים) לא הייתה מקרית.
נכון לעכשיו, רשפורד עדיין לומד בבית הספר ומרוויח רק 1,500 ליש"ט בשבוע, אבל הנהלת המועדון כבר מתכוונת לשבת איתו על חוזה חדש (הנוכחי מסתיים ב-2017) ולנפח את משכורתו פי 10. כאמור, רשפורד אינו ההצלחה היחידה של ואן חאל בקידום כשרונות, ומלבדו נמצאים כיום בסגל של מנצ'סטר יונייטד תשעה שחקנים נוספים עליהם בונים לקראת העתיד.
ג'סי לינגארד (23): שחקן הכנף ערך את הופעת הבכורה במשחק מול סוונזי ב-16 באוגוסט 2014, אחרי ששיחק כמושאל בלסטר, ברמינגהאם וברייטון. אשתקד הוא הושאל לדרבי קאונטי, והעונה שיחק ב-16 משחקים בפרמייר ליג וכבש ארבעה שערים, תוך שזומן לראשונה לסגל נבחרת אנגליה.
טים פוסו-מנסה (18): הבלם/קשר ההולנדי (מסוגל לשחק גם כמגן שמאלי), הניחן במהירות ובחוכמת משחק, ערך גם הוא את הופעת הבכורה בליגה ב-2:3 על ארסנל. הוא גדל באקדמיה של איאקס והגיע ליונייטד לפני שנתיים.
אנדראס פריירה (20): גם הקשר הברזילאי, שנולד בבלגיה ושיחק בנבחרות הצעירות שלה לפני שעבר לנבחרת הסלסאו עד גיל 20, ערך את הופעת הבכורה במשחק בגביע הליגה לפני שנה וחצי, אחרי שהרשים במדי קבוצת המילואים. הוא חיכה חצי שנה עד שקיבל צ'אנס נוסף.
אנדראס הוא בנו של מרקוס פריירה (41), ששיחק בעבר בליגה הבלגית. הוא החל את הקריירה במדי איינדהובן ההולנדית ולפני חמש שנים עבר לאקדמיה של מנצ'סטר יונייטד. אשתקד הוא נבחר לשחקן הצעיר של העונה במועדון והוחתם על חוזה עד 2018. העונה הוא שותף בעשרה משחקים וכבש את שער הבכורה שלו מול איפסוויץ' בגביע הליגה.
כאמור, פריירה העדיף לשחק בנבחרת ברזיל עד גיל 20 אחרי שזומן אליה, והצהיר "הלב שלי ברזילאי". במונדיאל הנוער האחרון, ב-2015 בניו זילנד, הוא כבש שער בגמר מול סרביה (הבקיע גם ב-1:2 על הונגריה בשלב הבתים), אבל ברזיל הפסידה 2:1.
פאדי מקנייר (20): בלם/קשר נבחרת צפון אירלנד, שהיה שותף לעלייתה ליורו 2016, ערך את הופעת הבכורה במנצ'סטר יונייטד מול ווסטהאם בספטמבר 2014, קיבל הזדמנות בהרכב בשל הפציעות של שחקני ההגנה תוך שגילה בגרות ועזר לשדים האדומים לנצח בארבעת המשחקים הראשונים שלו. הוא זכה למחמאות מוואן חאל ואף להשוואות עם גארי נוויל, אבל לאחר מכן חזר לספסל ואף לקבוצת המילואים. העונה שותף בשמונה משחקי ליגה.
קמרון בורת'וויק-ג'קסון (19): המגן השמאלי שערך את הופעת הבכורה בנובמבר האחרון מול ווסט ברומיץ' הפך מאז לשחקן הרכב. הוא מרבה לנצל את גופו החסון לתיקולים ולתקוף את שער היריב (מסירות הרוחב שלו כבר הפכו לשם דבר), נחשב לאחד מכשרונות העתיד וזומן לנבחרת הנוער של אנגליה. זאת אחרי ששיחק בקבוצה עד גיל 21 של יונייטד כבר בגיל 16.
בורת'וויק-ג'קסון, יליד מנצ'סטר שאהד את הקבוצה בילדותו, קיבל את ההזדמנות בזכות הפציעות של מרקוס רוחו ולוק שואו ובשל העובדה שוואן חאל החליט להעביר את דיילי בלינד למרכז השדה. לאחר שנפצע בעצמו בניצחון בגביע על שרוזברי הבליטו העיתונים בכותרות את העובדה שלא היה מסוגל לנהוג ואימו נאלצה להסיעו למועדון.
דונלד לאב (21): המגן הסקוטי ערך את הבכורה במשחק מול סנדרלנד לפני שבועיים בעקבות מכת הפציעות במועדון, והספיק לשחק גם בהפסד 2:1 למידטיילנד במשחק הראשון בשלב 32 האחרונות בליגה האירופית. בעונה שעברה הושאל לוויגן.
ג'ו ריילי (19): המגן/קשר השמאלי שיחק לראשונה לפני שבועיים כמחליף בניצחון 0:3 על שרוזברי בגביע האנגלי. לאחר מכן שיחק לראשונה בהרכב בניצחון על מידטיילנד.
ריגן פול (17): הבלם הוולשי, שגדל באקדמיה של קרדיף ומצטיין בכדורי גובה ובתיקולים, הגיע ליונייטד תמורת 100,000 ליש"ט בספטמבר האחרון מניופורט שבליגה הרביעית (הפך לשחקן הצעיר בהיסטוריה שלה), אחרי שנבחן שבוע בליברפול. הוא שיחק לראשונה כמחליף בניצחון על מידטיילנד, וזאת לאחר שקיבל רישיון עבודה. הוא עדיין לא שיחק בנבחרת הבוגרת של וויילס, אבל כריס קולמן עשוי לקחת אותו בחשבון לקראת יורו 2016.
ג'יימס וויר (20): הקשר ההתקפי שהצטרף מפרסטון נורת' אנד ב-2011 ערך גם הוא את הבכורה כמחליף בניצחון האחרון על ארסנל. "אולי לא שמעתם עליו, אבל הוא שחקן טוב מאוד", אמר עליו ואן חאל.
מלבד השמות שהוזכרו עד כה, ארבעה שחקנים נוספים שגדלו באקדמיה של מנצ'סטר יונייטד עלו לקבוצה הראשונה בתקופתו של ואן חאל, אבל לא הצליחו לשרוד בה לאורך זמן ועזבו.
טיילר בלאקט (21): המגן השמאלי שערך את הופעת הבכורה מול סוונזי ב-16 באוגוסט 2014 משחק כעת כמושאל בסלטיק עד לסיום העונה. בעונה שעברה הוא שיחק 12 משחקים בפרמייר ליג, אבל לא הצליח לתפוס העונה מקום בהרכב.
סאידי יאנקו (20): המגן-קשר השווייצרי (בן לאב מגמביה ואם שוויצרית-איטלקיה) נמכר לסלטיק (חתם בה לארבע שנים), אחרי שערך את הופעת הבכורה במנצ'סטר יונייטד ב-26 באוגוסט 2014 במשחק
מול מילטון קיינס דונס בגביע הליגה. דייויד מויס הביא אותו מפ.צ ציריך ב-2014 ובעונה שעברה הוא שיחק כמושאל בבולטון.ריס ג'יימס (22): המגן שערך את הופעת הבכורה מול מילטון קיינס דונס בגביע הליגה ב-26 באוגוסט 2014 נמכר לוויגן בקיץ האחרון, אחרי ששיחק כמושאל ברות'רהאם ובהאדרספילד ומבלי שהספיק לערוך הופעה בפרמייר ליג.
טום ת'ורפ (23): מגן הנבחרת הצעירה של אנגליה ערך הופעת בכורה מול ווסטהאם בפרמייר ליג בספטמבר 2014 אחרי ששימש כקפטן קבוצת הנוער ושיחק כמושאל בברמינגהאם, אבל לא זכה להזדמנויות בהמשך. הוא שוחרר וחתם לשנתיים ברות'רהאם.
לפנייה לכתב/ת 
