ההיט להיט: מיאמי שוב בצמרת המזרח
הקבוצה הייתה זקוקה לשנת התאוששות אחרי העזיבה של לברון ג'יימס כדי לחזור לעצמה, אבל עשתה את זה בגדול וכעת נאבקת על המקום השלישי באזור. אם ג'ו ג'ונסון ישכיח את ההיעדרות של כריס בוש והסגנון ההתקפי החדש יוכיח את עצמו לאורך זמן, היא גם תוכל ללכת רחוק בפלייאוף
כשמיאמי פירקה את שיקגו ברביעי לפנות בוקר, 111:129, היא גם פירקה את ההיסטוריה שלה. 67.5 האחוזים שההיט קלעו מהשדה היוו את הנתון הטוב ביותר בתולדות המועדון, והפעם האחרונה בה קבוצה כלשהי קלעה כל כך טוב הייתה לפני 18 שנה, כשהקליפרס דייקו ב-69.3 אחוזים מול טורונטו. זה לא משהו שמשיגים בקלות, ומעיד על איכות, עומק ומטרה. מיאמי הייתה זקוקה לעונה אחת כדי להתגבר על העזיבה של לברון ג'יימס, אבל התהליך הושלם בהצלחה וההיט שוב שייכים לצמרת המזרח.
בהנחה שקליבלנד וטורונטו ימשיכו באותו הקצב וישמרו על שני המקומות הראשונים במזרח, מיאמי נמצאת בעמדה מצוינת להתברג במקום השלישי. וגם אם כריס בוש לא יוכל לחזור העונה בגלל קריש הדם שברגלו, היא כבר דאגה למצוא חיזוק ראוי בדמות ג'ו ג'ונסון, שהשתלב מהר בקבוצה.
הסגל השתנה מאוד מאז ימי לברון והשליטה במזרח. דוויין ווייד ובוש, הצלעות הנוספות במשולש הכוכבים שלקח שתי אליפויות, עדיין כאן, אבל הצוות המשלים השתנה לחלוטין. את יודוניס האסלם אי אפשר להזיז ממיאמי, וסביר להניח שאין אוהד שיהיה מוכן לוותר עליו, אבל שאר השמות התחלפו. מריו צ'אלמרס נשלח לממפיס, שחקנים אחרים שוחררו, ופט ריילי הרכיב סגל חדש כמעט לחלוטין. בעונה שעברה, כאמור, הפרויקט היה בחיתוליו ולא הצליח, אבל השנה הצטרפו ג'ראלד גרין והרוקי ג'סטיס ווינסלו ששידרגו את הסגל.
אבל בואו נחזור לרגע לבוש. כמו בעונה שעברה, הוא גילה במהלך פגרת האולסטאר קריש דם גופו - אז בריאה, היום ברגל. המצב הרפואי המסוכן הותיר אותו בחוץ בישורת האחרונה של העונה ההיא, ואחרי ששיחק מצוין בחצי העונה הנוכחית, הוא ככל הנראה שוב יושבת עד לשנה הבאה. העונה הנוכחית והקודמת, לפחות החלקים מהן בהם שיחק, היו הטובות ביותר שלו מאז הגיע למיאמי, מה שהיה צפוי לאור הגדלת התפקיד שלו בקבוצה המתחדשת. אי אפשר שלא לומר שחסרונו לא יורגש.
אבל יש גם אבל. היכולת של מיאמי בלעדיו אחרי ההשבתה ההיא הייתה סבירה בהחלט, 15:15. כעת, אחרי ההשבתה השנייה, היא מפגינה יכולת התקפית ברמות שכמעט לא נגעה בהן לאורך כל העונה. השינוי המאולץ בחמישייה נתן לאריק ספולסטרה אפשרות להריץ הרכב נמוך ומהיר יותר, והקבוצה מגיבה לכך היטב. לצד ווייד, הרכז גוראן דראגיץ' והפוורוורד המגוון לואול דנג שיכול לקלוע מבחוץ ולשחק חזק בפנים, הצטרף עכשיו ג'ונסון, סקורר נוסף בעמדת הגארד שמשחק על חשבון גבוה בדמות בוש. וזה נראה לא רע.
ג'ונסון היה יכול ללכת לקבוצה שמכוונת לאליפות, כמו למשל קליבלנד שגיששה אצלו אחרי ששוחרר מברוקלין, אבל בחר במיאמי, לטענתו בגלל החברות הקרובה שלו עם ווייד וחלק מהשחקנים האחרים. זו סיבה מצוינת, אבל יכול להיות שלג'ונסון היה צורך להגיע לקבוצה בה יוכל להתבלט מיידית, ולא לאחת בה יהיה חייב למצוא את מקומו. שלוש העונות וחצי שהעביר בברוקלין היו מביכות, והעבירו אותו מדרגה של אולסטאר למשבצת של השחקן שנותנים כדוגמה כשמדברים על משכורות מופרזות. סקוררים לעולם אינם שוכחים לקלוע, הם רק צריכים את הסביבה הנכונה כדי לפרוח. ואפשר לומר בזהירות שפלורידה מתאימה לו.
בהקשר הזה חייבים לציין את התרגיל המסריח של מיאמי, שעורר את זעמן של מספר קבוצות בליגה. ההחתמה של ג'ונסון הייתה צפויה להעלות את מיאמי אל מעל לתקרת מס המותרות, מה שהיה עולה לה בקנס רציני. אז כדי לפתור את הבעיה, היא סיכמה על ביי אאוט לחוזה של מיודענו בנו אודריך, שגמר את העונה בגלל פציעה. בגלל מצבו, לא היה סיכוי שקבוצה אחרת תיקח אותו ותשלם לו, אך הוא הסכים לוותר על מרבית משכרו בשחרור, החלטה שקיבל על פי הדיווחים בארה"ב מתוך רצון לסייע לקבוצה כדי לקבל חוזה אצלה בעתיד.
אז דיברנו על הכשירות של בוש, על המהפך בסגל, על הרכש החדש והנוצץ. הרבה דברים חדשים. אבל יש משהו שלא משתנה. וזו הנוכחות של דוויין ווייד. הוא מזדקן, כבר לא צולף מספרים בקביעות כמו פעם, אבל האיכות נוטפת מכל חלק בגופו. אחרי שנדמה היה שהפציעות החוזרות ונשנות יכריעו אותו, הוא הצליח להתייצב ולחזור לכשירות, וככל הנראה ישחק העונה הרבה יותר מאשר בשתיים הקודמות. הוא אפילו הבהיר שבניגוד לדעה הרווחת, הוא מתאים לסגנון החדש של הקבוצה ואוהב אותו.
הזכרנו לא מעט שחקנים - דנג היעיל להפליא שנכנס לכושר מדהים לאחרונה, ווינסלו שמתלבט בתור אחד הרוקיז הבולטים השנה, דראגיץ' שהיה ממש גניבה של מיאמי. אבל רצוי גם להזכיר את צמד הסנטרים של ההיט. הראשון - חסן ווייטסייד, אחת המציאות הגדולות של השנים האחרונות. החוסם הטוב בליגה, ריבאונדר מעולה ושחקן בעל השפעה עצומה. השני - אמארה סטודמאייר, רחוק משיאו, אבל עדיין פותח בחמישייה ונותן דקות קבועות, ובעיקר המון ניסיון.
לספולסטרה יכאב בלי בוש. אבל מהכאב הזה עשויה לצמוח מיאמי חדשה ומשופרת, שמתאימה יותר לרוח הליגה ואולי גם לסגנון השחקנים שהתקבצו אצלה. ולא יהיה אוהד שלא יהיה צמוד למסך אם במהלך הפלייאוף לברון וקליבלנד ייאלצו להתמודד מול מיאמי.
לפנייה לכתב/ת 
