הבית הלבן: למדנו מהתקשורת על ביטול ביקור נתניהו
הערב נודע כי רה"מ ביטל את ביקורו בוושינגטון שתוכנן להמשך החודש. זמן קצר לאחר מכן הודיע הבית הלבן: "הופתענו לשמוע לראשונה מדיווחים בתקשורת שנתניהו בחר לבטל את הביקור. דיווחים לפיהם לא הצלחנו להתאים את עצמנו ללוח הזמנים שלו - לא נכונים". מחר ינחת בארץ סגן הנשיא ביידן
מהבית הלבן נמסר אתמול בערב (יום ב') כי למדו מהתקשורת על ביטול ביקורו של ראש הממשלה בנימין נתניהו בוושינגטון שתוכנן ל-18 במרס. "ציפינו לארח את הפגישות המדיניות והופתענו לשמוע לראשונה מדיווחים בתקשורת שראש הממשלה, במקום לקבל את ההזמנה, בחר לבטל את הביקור", כתב נד פרייס, דובר המועצה לביטחון לאומי של הבית הלבן, בהצהרה לתקשורת.
ברויטרס דווח כי הדובר כתב עוד: "הדיווחים שלפיהם לא הצלחנו להתאים את עצמנו ללוח הזמנים של ראש הממשלה - אינם נכונים". מוקדם יותר הערב דווח בישראל כי נתניהו החליט לבטל את נסיעתו לוושינגטון.
בסביבת נתניהו טענו כי הביטול נובע משני טעמים: מזכר ההבנות הביטחוני עם ארצות הברית לא סגור וסגן הנשיא ביידן מגיע לארץ, והפוליטיקה האמריקנית בשיאה עם הפריימריז במפלגות ונתניהו לא רוצה להישאב לתוכה. גורם בירושלים אמר: "אנחנו מעדיפים לא להיכנס לקלחת בשלב הזה". במקום הנסיעה נתניהו יסתפק בנאום מצולם לוועידת איפא"ק.
ייתכן כי הפערים הגדולים בין ישראל לארצות הברית בעניין גובה הסיוע הביטחוני הביאו את נתניהו לבטל את הביקור כדי שלא יצטרך לסרב לכך בפגישה עם אובמה. הנשיא האמריקני, מצדו, מעוניין ככל הנראה לחתום ולהשאיר אחריו מורשת פרו-ישראלית.
לאחר שש שנים: סגן הנשיא שב לישראל
מחר צפוי סגן נשיא ארה"ב ג'ו ביידן לבקר בישראל לאחר שש שנים. במוקד הביקור: ניסיון לשכנע את נתניהו לחתום על מזכר ההבנות שיבטיח סיוע ביטחוני לעוד עשר שנים לישראל וקידום המגעים בינה לבין טורקיה.
בישראל ובארה"ב אין ציפייה שבמהלך ביקורו של סגן הנשיא יצליחו שתי המדינות להגיע לסיכום סופי על מזכר ההבנות, שאמור להחליף את המזכר הקודם שנחתם ב-2007. עם זאת, ביידן ינסה לקדם את הנושא ולשכנע את נתניהו לחתום על המזכר עוד בכהונתו של אובמה ולא להמתין לנשיא הבא. בוושינגטון מקווים שביידן יצליח לפתור חלק מהמחלוקות. בין הצדדים קיימים פערים גדולים: ישראל מבקשת שהסיוע ייתן מענה לאיומים הגוברים עליה כתוצאה מהסכם הגרעין עם איראן. ארה"ב מוכנה להגדיל את היקף הסיוע ב-5 מיליארד דולר למשך עשור מעבר ל-3.1 מיליארד דולר שאושרו, אך ישראל מבקשת תוספת של 15-10 מיליארד דולר.
ביידן ינסה גם לקדם את המגעים בין ישראל לבין טורקיה לקראת פיוס מלא בין הצדדים, שהוא אינטרס אמריקני להגברת היציבות באזור ולהוות משקל נגד לציר הטרור השיעי של איראן, סוריה וחיזבאללה. בראיית האמריקנים, מאגרי הגז הטבעי מול חופי ישראל יכולים להוות זרז להקמתו של גוש כזה, וביידן צפוי לדון בסוגיית ניצול הגז עם נתניהו.
ביקורו האחרון של ביידן בישראל לפני שש שנים (למעט ביקור קצר להלווייתו של אריאל שרון בינואר 2014) הסתיים בעימות מהדהד לאחר שישראל פרסמה מכרז לבניית 1,600 יחידות דיור בשכונת רמת שלמה בירושלים, דבר שנתפס על ידי האמריקנים כסטירת לחי מהדהדת וניסיון להביך את ביידן.
לפנייה לכתב/ת 
