הסוס שעשה היסטוריה

בשיתוף רייסר

בכתבות שעסקו בשנה האחרונה במרוצי סוסים, ודאי נתקלתם שוב ושוב בשם "פרעה אמריקאי". מאחורי השם הזה עומדת הצלחה עוצרת נשימה, שמתבטאת במספרים - הסוס בן הארבע כבר הכניס לבעליו, אחמד זאייט (איש עסקים יהודי ממוצא מצרי, מה שיכול להסביר מאין הגיע שמו של האלוף), קרוב לתשעה מיליון דולר בזכות זכיות במרוצים. בטח תשמחו לשמוע שההצלחות של פרעה עוזרות למטרה טובה, כי זאייט מרבה לתרום לגופים יהודיים.

העניין עם פרעה, כפי שנקרא לו בקיצור, הוא שמדובר בספורטאי פופולרי לכל דבר. אולי פעם סוסי המרוץ היו רק שמות מלהיבים לחובבי הענף, אבל היום הוא סלב, פשוטו כמשמעו. כמו כל כוכב ספורט יש לו מעריצים, חשבון פייסבוק, ו-13 אלף אנשים עוקבים אחריו בטוויטר. לדוגמה, בחודש שעבר "הוא צייץ" על רגע מרגש במיוחד: "זה רשמי! 'כישרון גולמי' בהריון עם הסייח שלי". ברשת אפילו הופיעה תמונת אולטרסאונד של הסוסה ההרה. כן כן, הוא הפך לדמות אנושית ממש.

המאמן בוב באפרט (מימין) והבעלים אחמד זאייט(צילום: AP)

אפשר לומר שההתרגשות סביבו נובעת מסיבות זהות לאלו שמובילות להערצה כלפי קבוצת ה-NBA גולדן סטייט. בדיוק כפי שהאלופה וכוכבה סטפן קרי שוברים שיאים ועושים היסטוריה, גם פרעה הצליח לנפץ מחסום של שנים ולזכות בשנה שעברה ב"טריפל קראון" - ניצחונות בשלושת המרוצים היוקרתיים בארה"ב, קנטאקי דרבי, פריקנס ובלמונט. הוא היה הסוס ה-12 בלבד בהיסטוריה שמשלים את ההישג, והראשון אחרי 37 שנים, מה שיצר טירוף אמיתי.

הסיפור נבנה לאט לאט, ממרוץ למרוץ, וכאשר ניצח במרוץ בלמונט, ארה"ב נכנסה להיסטריה. ולא מדובר בעניין של קהל נישתי - 22 מיליון אמריקאים צפו במרוץ בטלוויזיה, אחרי ששנה קודם לכן התאכזבו לראות את "קליפורניה כרום" מפספס את ההישג עם הפסד במרוץ השלישי.

"פרעה אמריקאי" עם הג'וקי ויקטור אספינוזה(צילום: AP)

ואם דיברנו על כך שהוא היה הסוס ה-12 בהיסטוריה שזוכה ב"טריפל קראון", יש הישג מדהים שהוא השלים לבדו, הראשון בהיסטוריה, מבלי שאף סוס אחר יעשה זאת. זה נקרא "הגראנד סלאם", זכייה ב"טריפל קראון" יחד עם ניצחון במרוץ הברידרז קאפ קלאסיק.

זה גם היה המרוץ האחרון שלו. אחרי שהשתתף ב-11 כאלה, וזכה בתשעה מהם, פרעה יצא לפנסיה - אך העיסוק החדש שלו מניב הכנסות גבוהות יותר. כיום הוא עוסק בהרבעה, וההערכה היא כי התשלום שיתקבל עבור כל סייח יניב הכנסות כוללות של 36 מיליון דולר עבור החברה המחזיקה בזכויות ההרבעה שלו, סכום פשוט מדהים.

עם המאמן(צילום: AP)

כאמור, כיום הוא כבר לא מתחרה. הוא חי בשלווה בחוות אשפורד בקנטאקי, ואחד מהאחראים במקום סיפר לאחרונה: "הוא פורח מאז שהגיע לכאן. הוא הוסיף כמעט 80 ק"ג למשקלו, וכיף לטפל בו. הוא עדין נפש, אותו הג'נטלמן שתמיד היה". מעבר לענייני ההרבעה, בחווה מספרים שהוא נהנה להתגלגל על הדשא, וכמובן שפרעה גם זוכה לטיפוח מתמיד. החווה הפכה ליעד פופולרי למעריצים מאז שפרעה עבר אליה, ואלפים ערכו בה סיור בחודשים האחרונים כדי לראות אותו.

אלה החיים של סוס מצליח בעידן המודרני. הרבה יותר חשיפה ותקשורת, הרבה יותר אהבה מהקהל. זה אולי נראה ביזארי למי שמביט מבחוץ, אבל זו הדרך הטובה ביותר להבהיר למי שנחשף למרוצי הסוסים עד כמה האוהדים מרגישים קרבה למתחרים, ורואים בהם אתלטים לכל דבר, כמו כל שחקן בכל ענף.