הזוחל שהוביל לדינוזאורים: מאובן "יפהפה" בן 250 מיליון שנה
מדענים טוענים כי מאובן של "לטאה עזה" שהתגלה לאחרונה בברזיל יכול לספק "תובנות יוצאות דופן" על העולם שאחרי ההכחדה הקשה, שלאחריה השתלטו הדינוזאורים על העולם. "מדובר בחיה שהייתה דומיננטית על כדור הארץ, זו תגלית מרגשת"
מאובן של זוחל בן לא פחות מ-250 מיליון שנה שהתגלה לאחרונה בברזיל, עשוי להעניק תובנות "יוצאות דופן" על החיים על פני כדור הארץ ממש לפני עידן הדינוזאורים, כך טוענים חוקרים הבחונים את התגלית החדשה.
באותה תקופה, העולם עדיין ניסה להחלים מההכחדה המאסיבית שחיסלה את רוב המינים החיים. הזוחל שנמצא, הנקרא טיוג'אגואה, או "הלטאה העזה", הוא בעצם מעין קרוב משפחה של הקבוצה שממנה נולדו הדינוזאורים, התנינים והציפורים. מדענים טוענים כי המאובן הוא "יפהפה" וממלא פער אבולוציוני.
ד"ר ריצ'ארד באטלר מאוניברסיטת בירמינגהם, הלוקח חלק במחקר שפורסם בכתב העת Scientific Reports, אמר לרשת BBC כי החיה היא מין חדש שלא היה ידוע עליו לפני כן. "זה מאוד קרוב לשושלת של קבוצת זוחלים חשובה הנקראת ארכוזוריפורמים", אמר ד"ר באטלר. "זה עוזר לנו להבין איך הקבוצה הזו התפתחה".
"טיוג'אגואה פרדוקסה" היה חיה קטנה דמוית-תנין שככל הנראה חיה לצד אגמים וניזונה מדגים. הזוחל העתיק חי ממש מיד לאחר ההכחדה הענקית לפני 252 מיליון שנה, שעל פי ההערכות אירעה בין היתק בעקבות סדרה של התפרצויות געשיות. כ-90% מעל המינים החיים נכחדו, ובכך נוצרה נישה עבור חיות אחרות, כמו הטיוג'אגואה. הזוחל - וקרוביו הארכוזוריפורמים - הפך לחיה הדומיננטית על כדור הארץ ולבסוף הביא לעלייתם של הדינוזאורים.
ד"ר פליפה פיניירו, חוקר ברזילאי, הוא מבין המדענים משלוש אוניברסיטאות שונות בברזיל שגילו את מאובן הגולגולת, שנשמר היטב למדי, ליד העיר הדרומית סאו פרנסיסקו דה אסיס.
"התגלית של הטיוג'אגואה הייתה ממש מרגשת", סיפר לכלי תקשורת. "מאז שראינו את הגולגולת היפה הזו בפעם הראשונה בשטח, כשהיא עדיין הייתה מכוסה בסלעים, ידענו שיש לנו משהו יוצא דופן בידיים".
הוא הוסיף: "במעבדה, לאחר שחשפנו את העצמות לאט-לאט, המאובן פשוט התעלה על הציפיות שלנו. היה בו שילוב של תכונות שמעולם לא נראו לפני כן, עובדה שמראה את המיקום המיוחד של הטיוג'אגואה בעץ ההתפתחותי של קבוצה חשובה של בעלי חוליות".
לפנייה לכתב/ת 
