המכוניות האוטונומית תעלה ב-2017 על כבישי בריטניה

לאחר שקליפורניה הפכה בשנים האחרונות לחממת גידול, ניסוי ופיתוח מכוניות אוטונומיות, גם כבישי בריטניה ישמשו בקרוב לניסויים בכלי רכב שאינם דורשים התערבות נהג בשר ודם. בכך תהיה בריטניה המדינה השנייה - אחרי ארה"ב - שתאשר ליצרניות שונות, בהן מספר גדל והולך של חברות רכב וטכנולוגיה, לערוך ניסויים מתקדמים בכלי רכב אוטונומיים.

היוזמה להתחלת הניסויים מגיעה כחלק מתוכנית לפיתוח תחבורה חכמה אותה תיקצבה ממשלת בריטניה ב-100 מיליון פאונד (כחצי מיליארד שקלים), ובמסגרתה ינוהלו כשמונה פרויקטים שונים, אשר חלקם כבר יצאו לדרך. המכונית האוטונומית הראשונה לעלות על כבישי הממלכה המאוחדת פותחה על ידי חברת GATEway, ותמוקם ברובע גריניץ', לונדון, כבר ביולי הקרוב.

שבע יחידות יועמדו לרשות תושבי האזור, כל אחת מהן מסוגלת להסיע שישה נוסעים - אחד מהם ישמש כאחראי הנסיעה, ויוכל לשלוח התראה במקרה של תקלה. דגם זה סיים לאחרונה ניסוי מוצלח של כחמש שנים בשדה התעופה היתרו, במהלכו גמא מרחק מצטבר של 2.9 מיליון קילומטרים והסיע למעלה מ-15 מיליון נוסעים. יש עם זאת לצין כי המכוניות האלה נעו על מסילה, ולא בכביש פתוח כמובן.

הפרויקט השני יפעל במילטון קינס, כ-72 ק"מ צפונית-מערבית ללונדון, ומכונה LUTZ פאת'פיינדר (Pathfinder - חלוץ). הוא מסוגל להסיע שני נוסעים במהירות מרבית של 25 קמ"ש, וייחודו בכך שהוא מסוגל למפות וללמוד את הסביבה העירונית, במטרה לנוע בה באופן כמה שיותר יעיל. בעתיד צפויות כ-40 יחידות מדגם זה לנוע ברחבי מילטון קינס, ולאחר מכן בערים נוספות בבריטניה.