בחזרה לעתיד / יוסי בניון חוזר לנבחרת
מצד אחד, הקשר הוותיק נותן עונה טובה במכבי חיפה. מצד שני, בהתאחדות הצהירו על כוונה להצעיר את הסגל. בגיל 35, אחרי היעדרות של שנתיים, קיבל בניון זימון מפתיע לנבחרת לקראת משחק הידידות בקרואטיה
הכרסום במעמדו של יוסי בניון בנבחרת ישראל החל כבר לפני חמש שנים, כשלואיס פרננדז בחר לא לזמנו למשחק במלטה, למרות שהקשר שיחק בסמיכות במדי ארסנל נגד טוטנהאם. הסיבה הרשמית בה נקב המאמן הצרפתי הייתה כי לא רצה לסכן את בריאותו של בניון, שהצהיר לאחר מכן שהוא כשיר לחלוטין. בעידן אלי גוטמן, מי שנחשב שנים רבות לבאנקר בנבחרות ישראל כבר לא נספר.
דווקא עכשיו, כשהוא בשלהי הקריירה, בניון יחזור ללבוש את המדים הלאומיים אחרי היעדרות של שנתיים, כשקיבל זימון מהמאמן הזמני, אלון חזן, לקראת המשחק ביום רביעי באוסייק נגד קרואטיה. מדובר בזימון מפתיע, מאחר שבהתאחדות הצהירו על מגמה ברורה להצעיר את הסגל לקראת מוקדמות המונדיאל, בחשיבה לטווח ארוך ובשל הסיכויים הקלושים להעפיל.
בניון, אותו שחקן שרוני לוי דרש מיעקב שחר לשחרר בקיץ האחרון, קיבל גלגל הצלה על-ידי חברו הטוב חזן, ויוכל לשפר את שיא ההופעות שלו שעומד כעת על 96. חזן יעמוד על הקווים רק במשחק אחד, מה שלא מעיד בהכרח על פני הנבחרת בקמפיין הקרוב, אבל עדיין מדובר בזימון שנוי במחלוקת. מבט על הקמפיינים האחרונים של בניון מציג ירידה חדה במספרים של אחד הכדורגלנים הגדולים שצמחו פה.
בתקופת גוטמן פתח בניון בהרכב במשחק אחד בלבד, ובשלושה נוספים עלה כמחליף וצבר בסך הכל 29 דקות. לפני כן, אצל פרננדז, שיחק בשישה משחקים בלבד והבקיע שער נגד לטביה ועוד שלושער מול מלטה. אצל דרור קשטן שותף ב-19 משחקים והבקיע חמישה שערים. בקמפיין האחרון של אברם גרנט כבש ארבעה שערים בעשרה משחקים.
גונב את ההצגה
המשחק הרשמי הראשון של גוטמן כמאמן הלאומי, מול אזרבייג'ן בבאקו, המחיש יותר מכל את ההתעסקות הרבה סביב בניון. גוטמן החליט לא לפרסם את ההרכב עד הרגע האחרון, כאשר כל תשומת הלב בתקשורת הייתה מופנית לשאלה אם הקשר יפתח או לא.
אחרי שנודע בבוקר המשחק שבניון בחוץ, החדר של הקפטן הפך למוקד עלייה לרגל של שחקנים, שהיו צריכים באותו זמן להיות מרוכזים במשחק. בסופו של דבר הקשר שיחק 16 דקות. מול רוסיה הוא קיבל צ'אנס ראשון ובדיעבד אחרון לפתוח בהרכב. אחרי 77 דקות, באחת המפלות הגדולות של הנבחרת בבית (4:0), הוא יצא – ופה בערך נגמר הסיפור שלו במדים הלאומיים.
בניון עוד הספיק לשחק תשע דקות נגד פורטוגל ו-4 מול צפון אירלנד, אבל לא יותר מכך. לקראת המשחק מול לוקסמבורג, שהתקיים אחרי ההפסד לרוסיה, קיים השחקן שיחה קשה עם גוטמן, שהתקשר להודיע לו כי הוא לא יזומן למשחקים הבאים. מלבד משחקי ידידות, בהם שיחק בעיקר כדי לשפר את מספר ההופעות שלו, היה נראה שבניון סיים את דרכו בנבחרת.
בימים האחרונים, לקראת הזימונים של חזן, בניון שוחח עם גורמים בכירים בכדורגל הישראלי, והעביר להם מסר כי הוא מצפה לקבל זימון, בעקבות היכולת שלו במכבי חיפה, בה כבש העונה שישה שערים. חזן ובניון הם שיחקו יחד בנבחרת ישראל ומאז נשארו חברים טובים. חזן הוא בין המועמדים לקבל את תפקיד המנהל הטכני במכבי חיפה בעונה הבאה לצדו של רוני לוי.
אחד השיקולים בהחלטה אם לזמן את בניון, שלא מיועד לפתוח בהרכב מול קרואטיה, היא האווירה סביבו. מדובר בדמות חיובית בחדר ההלבשה, אבל הוא גם מושך אש, מה שלפעמים פוגע בהכנות.
שחקנים בנבחרת ביקרו את ההחלטה. אחד מהם אמר: "יוסי הוא מודל בשבילנו, אחד השחקנים הטובים שהיו פה, אבל להחזיר אותנו לנבחרת אחרי שנתיים? זה פשוט מגוחך ולא רציני. מדברים פה על שינוי בכדורגל הישראלי ושוב חוזרים לאחור. איפה דור מיכה, איך יכול להיות שהוא לא בנבחרת? הזימון של בניון מראה בדיוק מה חושבים פה על המשחק בקרואטיה. עוד משחק לשיא של יוסי".
במכבי חיפה מסרו: "יוסי בכושר מצוין. הוא יותר מראוי לזימון לנבחרת בשל יכולתו להיות שחקן מוביל. אין בנבחרת ישראל שום שחקן עם הניסיון והיכולות שלו. צריך לתת ליוסי את המושכות להוביל את הנבחרת". בניון עצמו לא התרגש מההמולה סביב זימונו: "להיות בנבחרת ישראל וללבוש את המדים הלאומיים תמיד הייתה גאווה גדולה בשבילי. אין מאושר ממני".
הכותרות סביב בניון מאז הגעתו לחיפה נסבו בעיקר סביב היחסים בינו לבין הקהל. הקשר עובר עונה לא קלה בכלל, כשהפך למטרה של קומץ אוהדים שמקלל אותו ללא הפסקה, מה שגורם אצלו לתסכול גדול אותו הוא לא מסתיר. בניון, ששוקל את עתידו בעונה הבאה, הבהיר כי אם המצב עם האוהדים יימשך הוא לא יישאר. הכל התחיל במכתב לפני תביעה ששלח בניון לאוהד שאיים עליו בפייסבוק, נמשך בסולחה, לאחר מכן בתנועות שיסוף של מספר אוהדים, והסתיים בתלונה למשטרה.
מי הבוס?
בעונה שעברה הציג בניון יכולת בינונית, ובקיץ חל פיחות במעמדו אצל רוני לוי. השחקן לא אהב את העובדה שלא פתח בהרכב בשני משחקי גביע הטוטו, נטש את האימון, ומיהר למשרדו של שחר במטרה לקבל הבהרות. הנשיא אמר את דברו והצליח ללבן את העניינים בין המאמן לקפטן, שהפך לאחד השחקנים המשמעותיים בחיפה. השחקנים מכבדים אותו, והוא דומיננטי בחדר ההלבשה. הקפטן אוהב להיות מעורב בכל פרט, ושחר משוחח איתו רבות ומתייעץ איתו על נושאים שונים.
די ברור שבניון לא יהיה בתוכניות של הצוות המקצועי החדש לקראת מוקדמות המונדיאל, כששחקנים כמו עומר אצילי, גילי ורמוט, מאור מליקסון ואחרים יזכו לעדיפות על פניו. אבל בכל זאת, אפילו זימון למשחק ידידות חסר משמעות גורם ללא מעט סימני שאלה.
לפנייה לכתב/ת 
