על הגובה: נייט רובינסון מגיע לישראל
1.75 מ' של זינוק מדהים, אמוציות והיסטוריה מרשימה ב-NBA: זהו הרכז החדש של הפועל ת"א, רכש נוצץ במיוחד שככל הנראה לא היה מגיע לקבוצה אלמלא אחד משחקניה היה חבר קרוב במיוחד שלו
אם לא די בכך שההחתמה עצמה של נייט רובינסון בהפועל ת"א היא עניין פיקנטי, הרי שגם הדרך בה הגיע השחקן למועדון האדום הייתה צבעונית. כי הקרדיט לא מגיע לסוכנים או לראשי המועדון, אלא לאחד משחקני הפועל. אבל נגיע לזה מאוחר יותר.
רובינסון צפוי לערוך בכורה כבר מחרתיים, כשהפועל ת"א תארח (21.00, היכל קבוצת שלמה) את מכבי ראשל"צ. היו"ר רמי כהן: "אם היינו בינואר, אז היינו נותנים לו לפחות שבועיים להיכנס לעניינים. הסיטואציה כרגע היא שנשארו 10 משחקים ואנחנו חייבים את כולם בכל משחק, ולכן הוא ישחק כבר ביום ראשון".
למי שלא מכיר, רובינסון, 1.75 מ' בלבד, שיחק עשר שנים וקצת ב-NBA וזכה שלוש פעמים בתחרות ההטבעות, היחיד שעשה זאת. העובדה כי רובינסון מסוגל לנתר לגובה עצום למרות ממדיו הפכה אותו לאחד השחקנים האטרקטיביים בליגה הטובה בעולם. הקריירה שלו מלאה בסטטיסטיקות מרשימות, אבל גם ברגעים בעייתיים מאוד.
עונתו הטובה ביותר הייתה ב-2008/09, כששיחק בניקס. הממוצעים שלו עמדו אז על 17.2 נקודות ו-4.1 אסיסטים למשחק. בסך הכל, הממוצע שלו לאורך הקריירה עומד על 11 נקודות ושלושה אסיסטים, כשמשחק השיא היה ב-2010 - 41 נקודות במדי אטלנטה. הוא הספיק לשחק גם בבוסטון, אוקלהומה סיטי, גולדן סטייט, שיקגו, דנבר ואצל הקליפרס. העונה הוא עבר שני משחקים בניו אורלינס - ושוחרר.
אז זה היה החלק של הכדורסל. דוגמה לחלקים הפחות טובים בהיסטוריה של רובינסון צצה ב-2006, כששיחק בניקס והיה מעורב בקטטה במשחק מול דנבר. המריבה בינו לבין ג'יי.אר סמית' נמשכה בתוך יציע האוהדים, והשחקן הורחק ל-10 משחקים. ב-2010 הוא התעמת עם מאמנו מייק ד'אנטוני והושעה ל-14 משחקים.
כאמור, רובינסון מצא עצמו בלי קבוצה בשלב מוקדם העונה. וככל שהזמן עבר, הוא התחיל לחשוב על ענף אחר. רובינסון הצהיר כי ינסה להפוך לשחקן הראשון שעובר מה-NBA ל-NFL, וכי ישתתף במחנות האימון של קבוצות הפוטבול, ענף בו שיחק בקולג' (עדיין מתכוון לנסות זאת בקיץ). אבל במקביל הוא גם שקל לעבור לשחק באירופה, ובהפועל ת"א שמעו על כך ומיד הביעו התעניינות. לאחר שהתברר המחיר המועדון ירד מהנושא - אבל זה לא היה סוף הסיפור.
טרה סימונס, ששמע במקרה את ראשי הקבוצה מדברים על רובינסון, הודיע להם כי לגמרי במקרה מדובר באחד מחבריו הקרובים. מסתבר שהשניים מגיעים מאותו אזור מסיאטל, למדו ביחד בקולג' ונמצאים בקשר הדוק. סימונס התקשר לרובינסון, עבד קשה במחלקת השכנועים, השחקן התרצה והעסקה היקרה (כ-70 אלף דולר לחודשיים וחצי) יצאה לפועל.
יו"ר הפועל ת"א רמי כהן סיפר ל-ynet ספורט: "חיפשנו לחזק את הקבוצה בגארד, אבל הגארדים הפנויים לא היו ברמה שרצינו וחלקם היו יקרים מדי למה שהם שווים. שמענו שנייט שוקל לפתוח
קריירה באירופה, החלטנו לנסות, מקסימום לא יקרה. בדקנו והבנו שזה לא בשבילנו. אבל סימונס אמר 'מה, זה אח שלי', מה שהתברר כנכון. סימונס עשה הרבה עבודה, אף סוכן לא עבד קשה כמו שהוא עבד. הוא ישב לו על הווריד, וצריך לציין שנייט שיתף פעולה. ברור שהוא התלבט ולא החזיר תשובה חיובית מיד, בכל זאת, לא קל לשחקן כזה לבוא לקבוצה קטנה בישראל. עבורנו מדובר בעסקה יקרה, עבורו זה פחות ממה שהוא חלם".
לא היה לרגע את החשש שלמרות השם הגדול זה יסתיים כפלופ?
"היה חשש. כשאני מסתכל מבחוץ, אני תמיד אומר שאני לא אוהב את ההחתמות האלה מה-NBA. שחקנים מגיעים לכאן מהסטנדרטים שהם רגילים ופתאום משחקים במתנ"סים עם קיר מאחורי הסל. הרבה פעמים זה לא עובד. ברור שיש חשש, והאולם החדש הוא לא הסטייפלס סנטר, אבל יחד עם הקהל שלנו הוא ירגיש שהוא משחק בשביל משהו. יש גם את סימונס. הם חברים כל כך טובים שלא נראה לי שהוא יהיה מאלה שמזלזלים. אומרים עליו שהוא חיית משחק ומאוד אמוציונלי, וזה מה שאנחנו מחפשים. תמיד חיפשנו ילדים טובים ושחקנים נוחים, ואנחנו מנסים לעשות משהו אחר. ניתן לו קצת ספייס בתוך המסגרת שלנו".
ובכל זאת, אם הוא היה בכושר כל כך טוב רוב הסיכויים שלא היה מגיע אליכם.
"צריך להבין שרובינסון היה בסוג של משבר. אחרי 10 שנים במקום בכיר פתאום אמרו לו, 'זהו, נגמר'. הוא היה שחקן לגיטימי במשך 10 שנים, כך שלא מדובר בסתם שחקן. הוא לא חיפש קבוצות באירופה, אלא התחיל לשקול מה לעשות בסיטואציה החדשה שנוצרה. אני משער שאם זה היה קורה בקיץ הוא בטח כבר היה חותם באחת הקבוצות הגדולות באירופה. לקחנו מישהו מוכח. כל אחד יכול להיכשל, לפחות אם לוקחים סיכון אז עם תקרת זכוכית גבוהה.
"אין חלומות גדולים כרגע כי אנחנו לא במצב של לחלום יותר מדי. אנחנו רחוקים שני משחקים מהפלייאוף ויכול להיות שגם רובינסון לא יספיק כדי להביא אותנו לשם, אבל אנחנו כהפועל ת"א מחויבים לקהל ולמסורת שלנו, ומחויבים להתאמץ עד השנייה האחרונה. אנחנו לא יכולים לוותר".
לפנייה לכתב/ת 
