למדו מטעויות? על החתמתו של הולמן בי-ם
מהרכבת הסגל בקיץ לכולם היה ברור שנקודת התורפה באלופה היא בעמדת הסנטר. חצי שנה אחרי הוחלט לצרף את איליי הולמן בתקווה שיחקה את דיון תומפסון ויביא למועדון תואר נוסף. הערב (21:05) יש לו הזדמנות להתחיל ולפרוע את השטרות
בשנתיים האחרונות דובר הרבה על המחסור בעמדת הסנטר בהפועל ירושלים. נחיתתו של איליי הולמן, הרכש החדש של האלופה הוא אמנם לא הוכחה חותכת לכך שבהנהלה והצוות המקצועי למדו מטעויות, אבל זהו לפחות צעד משמעותי ראשון לקראת השלבים המכריעים של העונה, כשהמטרה הסופית ברורה - שמירה על תואר האליפות. הערב (ב', 21:05) יש לו הזדמנות להראות קמצוץ מיכולותיו במשחק העונה מול מכבי תל אביב.
בעונה שעברה החיסרון בצבע היה בולט במיוחד עם החתמתם של ג'וזף ג׳ונס וטוני גפני שמשחקים יותר בעמדה ארבע. מי שהגיע במהלך העונה כדי למלא את אזור הצבע היה דיון תומפסון. בקבוצה ניסו להשאירו לעונה נוספת, אך לבסוף הוא בחר לעבור לבאיירן מינכן בגלל השתפותה ביורוליג.
העונה, הקו הקדמי של דני פרנקו עמוק יותר ומלבד גפני וליאור אליהו, כולל גם את ג'וש דאנקן, אבל שוב עמדת הסנטר נזנחה.
למרות החתמתו של דיאור פישר, שמשחק על תקן מתאזרח, ראשי המועדון הסתפקו רק בו ולא הביאו סנטר זר נוסף. גורמים בסביבת הקבוצה סימנו מיד את המהלך כטעות, מאחר ופישר כבר בן 35 ואחרי השיא.
מה שעוד גרם לכך שהמהלך לא הצליח זו העובדה שפישר נעדר שלושה שבועות מאחר ושהה בארה"ב בשל מות אביו. בקבוצה חיפשו במהלך החודשים האחרונים חיזוק לעמדה הסנטר, אבל תמיד נשמעה הטענה שהשוק דליל וההחלטה תיאלץ להידחות רק לאחר שהליגה הסינית תסתיים.
לקראת סוף פברואר, הליגה במדינה האסייתית אכן הסתיימה ומי שלאורך כל הדרך היה על הכוונת של האדומים הוא איליי הולמן (27, 2.08) ששיחק בז'ג'יאנג גואנגשה. הולמן העמיד ממוצעים מרשימים במיוחד של 22.9 נקודות ו-14.4 ריבאונדים לערב. אגב, הולמן הוצע גם למכבי ת"א, אך הצהובים החליטו לוותר על שירותיו.
גורם בהפועל ירושלים התייחס להחתמתו של הולמן: "הוא היה על הכוונת די הרבה זמן, והוא גם הראה נכונות להגיע אלינו. הוא מאוד מעריך את דונטה (סמית', א.ע) וגם את הישראלים. איליי הבין שהוא בא לקבוצה שהיא במקום הראשון בליגה ולא כאיזה מושיע". גורם נוסף הוסיף: "הולמן מאוד אגרסיבי הגנתית, נותן נוכחות וגם מאוד דומה לדיון תומפסון שחתם בעונה שעברה".
"נדבקו לו כל מיני סיפורים במכללות"
זו לא הפעם הראשונה של הולמן בישראל. הסנטר בן ה-27 הספיק לעבור בהפועל אילת בעונת 2012/13 תחת הדרכתו של עודד קטש, שם רשם 13 נקודות ו-10 ריבאונדים בממוצע למשחק ואף הגיע עם הקבוצה לחצי גמר הפלייאוף. מיד עם החתמתו, בבירה החלו הליחשושים שמדובר בשחקן בעייתי שעלול לסבך את העניינים, כשהוא למעשה על המשבצת של פישר. גורם בהפועל אילת אמר בנושא: "כולם חושבים שהוא שחקן עם פתיל קצר, מה שהם לא יודעים שהוא פשוט מאוד אמוציונאלי, בעיקר כשמפסידים, אכפת לו מהתוצאות של כל הקבוצה".
גורם נוסף התייחס להחתמתו של הסנטר באילת לפני ארבע שנים: "לפני שהוא הגיע היו כל מיני סימני שאלה לגבי האופי שלו, בעיקר כי נדבקו לו כל מיני סיפורים מתקופת הקולג'. הדביקו לו תווית של מישהו בעייתי, הוא הבין שיש לו כזה שם והיה מוכן לעשות את השינוי. מהרגע שהוא נחת בארץ הוא התחבר בצורה אבסולוטית למועדון, הוא בן אדם עם לב ענק שניזון בעיקר מאנרגיות, הוא פשוט אוהב לאהוב".
מבחינה מקצועית הוסיף אותו גורם: "הוא היה פתוח ללמוד מבחינה מקצועית, יש לו כמה דברים מאוד טובים, כמו הגודל , אך הכוח המרכזי שלו היה הרעב הגדול להצליח. ירושלים ידעה שהיא צריכה ביג מן וזה בדיוק הולמן, הוא ביג מן אמיתי עם נוכחות".
מוטי אמסלם יו"ר הפועל אילת סיפר: "מבחינת התנהגות הוא בסדר גמור, הוא בן אדם מיוחד, מאוד קשור למשפחה שלו ולקהילה. כולם אהבו אותו, הוא ענק עם לב ענק. מקצועית, הוא היה לא רע אצלנו, גם הגענו לחצי גמר, יש לו הרבה תשוקה למשחק. בליגה שלנו יש יותר גבוהים בעמדה מספר ארבע. אם ידעו להשתמש בהולמן נכון ויכניסו לו כדורים פנימה, הם ירוויחו מזה".
יחזקאל סקוורר, ששיחק עם הולמן באילת אמר: "הולמן אחלה גבר, בלי אגו, בן אדם מדהים. על המגרש מאוד נהניתי לשחק איתו כי הוא מחויב ובא לעבוד, זה אדם שאפשר לדבר איתו
ולא כל היום שקוע בעצמו". דני פרנקו התרשם אחרי המשחק מול מכבי אשדוד במחזור הקודם: "הולמן הביא לנו אנרגיות ונוכחות, היה כיף לראות מישהו שנלחם על כל הכדורים החוזרים. מבחינת משחק ראשון אני מאוד מרוצה ממנו, מרוח הלחימה והאנרגיות בעיקר".
שחקן בהפועל ירושלים הצטרף לדברים: "עד עכשיו הוא השתלב ממש טוב איתנו. רואים שהוא חבר טוב לקבוצה, הוא הביא לנו הרבה קשיחות, בדיוק מה שהיינו צריכים. הוא בהחלט הולך לעזור לנו בשלושת החודשים שנותרו לעונה".
לפנייה לכתב/ת 
