על הגב שלו: נוביצקי עדיין סוחב את דאלאס
בגיל 37, דירק נוביצקי ממשיך להציג יכולת מדהימה, ובחודש מארס רק הרים עוד יותר את הרמה בניסיון לשמור את הקבוצה בתמונת הפלייאוף. אבל הטקסנים נמצאים במצב לא בריא, בו הסגל הבינוני שהתגבש בשנים שאחרי האליפות מסתמך פעם אחר פעם על כוכב מזדקן
יש משהו במספר 40 שהוא כמעט מיתי מבחינת כוכבי כדורסל אירופיים מתבגרים. מי יכול לשכוח את אותו המשחק לפני חצי שנה, בו פאו גאסול הדהים את אירופה בגיל 35, קלע 40 נקודות והוביל את ספרד לגמר היורובאסקט על חשבון צרפת.
השבוע, דירק נוביצקי עשה את זה בגיל 37. הגרמני היה בטירוף ב-120:132 של דאלאס על פורטלנד בהארכה, והמטיר 40 נקודות על הבלייזרס שלא הצליחו להבין איך להתמודד איתו. רק שלושה שחקנים בהיסטוריה שחצו את גיל 37 קלעו 40 נקודות או יותר במשחק אחד ב-NBA, מייקל ג'ורדן, קארים עבדול ג'אבר וקארל מלון. דירק הרוויח את המקום לצדם ברשימה הנפלאה הזו.
כמו כל ניצחון, הניצחון הזה היה כמו אוויר לנשימה עבור המאבריקס. הם שקועים במאבק עם יוטה ויוסטון, וייתכן שגם עם פורטלנד עצמה אם זו לא תשמור על יציבות, כאשר מבין ארבע הקבוצות האלה רק שלוש יגיעו לפלייאוף. ובלי צ'נדלר פארסונס הפצוע או סגל שמשתווה באיכותו לאלה של הגדולות במערב, דאלאס עדיין זקוקה נואשות לדירק נוביצקי, בן 37 או לא. הוא, מבחינתו, כמו יצור מופלא שנוגד את חוקי הטבע, שמח לספק את הסחורה.
הבעיה היא שמדובר בתלות לא בריאה שתוקעת את הקבוצה במקום. מהסגל שזכה באליפות לפני חמש שנים נשארו רק נוביצקי וג'יי.ג'יי בראה, שעזב וחזר בשנה שעברה על חשבון גל מקל. אפשר היה לחשוב שבזמן הזה יתחילו לבנות מחדש משהו בדאלאס, בטח לאור העובדה שבארבע העונות החולפות הקבוצה הודחה שלוש פעמים בסיבוב הראשון בפלייאוף ופעם אחת לא העפילה אליו כלל. אבל שום דבר לא קרה שם. הדברים הטובים הגיעו לא מעט בגלל שנוביצקי הצליח למשוך את הקבוצה עוד ועוד, ובניגוד לסן אנטוניו, למשל, שתמיד מצליחה למצוא עתודה חדשה של שמות מובילים, דאלאס נשארה דלילה מדי.
גם סגל האליפות לא היה פנומנלי, אבל נוביצקי היה אז בשיאו, טייסון צ'נדלר שיחק את הכדורסל הטוב ביותר שלו והרבה שחקנים משלימים נצצו. במציאות הנוכחית של הליגה, עם כמות גדולה של קבוצות חזקות במערב, מה שנשאר לדאלאס מספיק בקושי לשמינייה, ואולי גם זה לא. זה לא שפארסונס בריא היה משנה את כל התמונה - המאבס לא הצליחו למצוא את האנשים שייכנסו בהדרגה לנעליים של נוביצקי ויתפסו מנהיגות יחד איתו.
לכמה רגעים נראה היה שאולי מונטה אליס יהיה האיש הזה, אבל אחרי שנתיים לא רעות הוא עזב הקיץ לאינדיאנה. זה משאיר את נוביצקי עם שם מאוד בעייתי לצדו כשחקן מוביל. דרון וויליאמס אפילו לא מדגדג את היכולת מימיו הגדולים ביוטה. הוא אמנם עדיף על הגרסה של עצמו בברוקלין, שם היה פשוט איום ונורא, אבל דאלאס צריכה יותר מרכז של 14 נקודות ו-5.8 אסיסטים, מספרים סולידיים ולא מדהימים. היא זקוקה לסופרסטאר.
במקום זאת, היא מנסה להסתדר עם מה שיש. ווסלי מת'יוס נראה כמו החתמה מבריקה כשהגיע מפורטלנד, אבל קולע רק 12.1 נקודות למשחק, לא מספרים של 70 מיליון דולר. זאזה פאצ'וליה יעיל למדי ושואב כדורים חוזרים למכביר, אבל הוא לא כוח בהתקפה. ככה זה כשמסכמים עם דיאנדרה ג'ורדן כסנטר שאמור להיות שחקן מרכזי, רואים אותו מתחרט ונתקעים עם ברירת מחדל. ויש גם שמות מאכזבים כמו דווין האריס וריימונד פלטון, ודייויד לי אחד שהגיע באמצע העונה ועושה את המקסימום, אבל ממש לא מספיק לקבוצה עם שאיפות.
אז הכל חוזר אל נוביצקי, וכך, עם בנייה לקויה והחלטות לא טובות, הוא שוב צריך לסחוב את הקבוצה. וחשוב לציין שהוא רק מרים את הרמה ככל שהעונה מתקדמת, לוקח על עצמו הכל מתוך ידיעה שדאלאס לא תסתדר בלעדיו. אם העונה שלו הייתה סבירה עד מארס, בחודש הנוכחי הוא משחק כדורסל כמו ילד. הממוצע העונתי שלו עומד על 18.8 נקודות, אבל זה רק בגלל שהחודשים הקודמים מכבידים עליו. במארס הוא צולף 24.5 למשחק, ופרט לתצוגת 40 הנקודות קלע פעמיים 30 וירד רק פעמיים מ-20 הנקודות.
זה נוביצקי אגרסיבי, שלוקח יותר זריקות מאשר בתחילת העונה. וכשהוא מקבל את הכדור במקום שהוא אוהב, קשה מאוד לשמור עליו. יש לו את אותו ג'אמפ נדיר שהוא משחרר מנקודה גבוהה שאי אפשר לחסום, וזה לא דבר שקשור לגיל, אלא למיומנות. וויליאמס אמר לאחרונה: "אנחנו חייבים לו. אני לא חושב שהוא ציפה לשחק העונה כמות כזו של דקות ולהיות חייב לקלוע מספרים כאלה. אבל היינו זקוקים לזה כדי שבכלל יהיה לנו סיכוי".
המאמן ריק קרלייל שיבח את הכוכב הגרמני שלו לאחרונה: "זה לא שמדובר בבחור מבוגר שבמקרה נתן משחק טוב. הוא עושה את זה ביציבות לאורך כל העונה". מה ההסבר של נוביצקי לכך? הוא טוען שבגילו, עשרת ימי המנוחה שקיבל בפגרת האולסטאר עשו נפלאות עבורו. סביר להניח שגם העובדה שגרמניה הודחה הקיץ כבר בשלב הבתים של היורובאסקט עזרה לו להתמודד עם השחיקה.
האופציה להמשיך בדאלאס בשנה הבאה היא שלו, וסביר להניח שהוא ימשיך. הרי בעבר הוא כבר דחה הצעות עצומות מיוסטון והלייקרס והעדיף להישאר תמורת פחות כסף במאבריקס. רק מה? גם שחקן מרהיב כמוהו יתעייף בסופו של דבר. הוא לא יוכל למשוך עוד זמן רב כשהוא משחק מדי ערב יותר מחצי שעה על הפרקט. דאלאס נכשלה עד כה במציאת היורש, אבל גרוע מכך, היא נכשלה במציאת שחקנים פחות מבריקים שיוכלו להוריד ממנו את העומס. זה נותן לכל העולם הזדמנות להשתאות מהיכולת של נוביצקי, ייתכן שגם בפלייאוף הקרוב. אבל הוא זוהר על רקע האפרוריות מסביבו, וזו בעיה מבנית שדאלאס לא פותרת.
לפנייה לכתב/ת 
