קובי נפרד: "עוזב בלב שלם"
אחרי שפרש מכדורסל עם ערב מטורף של 60 נקודות, בראיינט נאם בהתרגשות לקהל בסטייפלס סנטר: "אני אוהב אתכם. יותר מאשר האליפויות, אני גאה בשנים הפחות טובות של הקבוצה". קליי תומפסון על שיא הניצחונות של גולדן סטייט: "צובט את עצמי כדי להאמין"
נגמר עם טעם של עוד. קובי בראיינט פרש הבוקר (ה') מכדורסל בצורה הכי מכובדת שיש, כאשר צלף 60 נקודות (!), תאמינו או לא, בניצחון של הלייקרס על יוטה. הקהל בסטייפלס סנטר לא האמין למראה עיניו בזמן שהכדורים של ה"בלאק ממבה" צללו פנימה, והוא אפילו עמד מאחורי קאמבק גדול בדקות הסיום.
כשהמשחק נגמר, קובי לקח את המיקרופון ונאם במרכז הפרקט: "נפלא לעמוד כאן מולכם עם כל החברים מאחוריי, אחרי שעברנו מסע של עליות וירידות", הוא אמר. "הכי חשוב שנשארנו יחד כל הדרך. יותר מהאליפויות, אני גאה בשנים הפחות טובות שלנו, כי מעולם לא ברחנו או נעלמנו וידענו לחזור. תודה לכולכם על התמיכה, המוטיבציה וההשראה. אני לא מאמין שזה נגמר. תמיד תהיו בלבי, ואני באמת מעריך אתכם. לא יכול להסביר עד כמה אתם חשובים. אני אוהב אתכם מכל הלב. תודה לאשתי ולבנותיי על מה שהקרבתן. אני לא יכול להודות לכן מספיק. גדלתי כאוהד שרוף של הלייקרס, ידעתי הכל על כל שחקן ואי אפשר לכתוב תסריט טוב יותר מאשר לחתום בקבוצה ולשחק בה 20 שנה. זהו, סיימתי".
מאוחר יותר הוא התראיין והוסיף: "כל הלילה החברים המשיכו למסור לי, וקיבלתי עליי את האתגר. מילים לא יכולות לתאר את הערב הזה. קשה לעכל שזה נגמר. ניסיתי להישאר ממוקד, להירגע מכל ההמולה. ההגנה והסלים המוקדמים הכניסו אותי למשחק. השארתי את הלב והנשמה על המגרש, נתתי את כולי למשחק. בגלל זה אני עוזב בלב שלם. הלילה אודה לאל על ההזדמנות הנפלאה שנתן לי".
כמובן שערב המשחקים המדהים ב-NBA לא כלל רק את השואו של קובי, אלא גם את ההישג הפנטסטי של האלופה גולדן סטייט, שניפצה את שיא הניצחונות לעונה של שיקגו מ-1995/96 וסיימה את העונה הסדירה ב-9:73. המאמן סטיב קר: "היה קשה לחשוב על השיא בזמן שאתה מנסה להכין את הקבוצה לשחק ערב אחרי ערב. זה מרגש מאוד. אני המום שעשינו את זה בגלל הקושי של המשימה. יותר מהכל, אני גאה בשחקנים שנתנו הכל לאורך כל העונה".
על סטף קרי, שהפך לשחקן הראשון שמגיע ל-400 שלשות בעונה, אמר המאמן: "הוא שולט דרך כישרון. רוב השחקנים הדומיננטיים בליגה הם כוחות אתלטיים מאיימים, אבל האוהדים יכולים להזדהות עם סטף". קרי עצמו הבהיר שהמטרה היא אך ורק אליפות: "אנחנו חיים בשביל הפלייאוף. בשביל זה עבדנו כל השנה, עבור זה אנחנו משחקים".
קליי תומפסון: "סוריאליסטי ששברנו שיא שהחזיק מעמד שני עשורים. אני צובט את עצמי כדי להאמין. מספר הפסדים חד-ספרתי? ייתכן שלעולם לא תהיה שוב הזדמנות לראות את זה". ,
לפנייה לכתב/ת 
