59 שנה אחרי רצח בת 7: טעות, לא רצחת
דרמה בארה"ב: ג'ק מקאלה, שנשלח למאסר עולם לפני 4 שנים על רצח מריה הקטנה ב-1957 - ישוחרר מהכלא. התובע קבע: אין סיכוי שהוא האיש שהציע "שק קמח", ואז חטף ורצח. משפחתה של מריה בטוחה: הוא הרוצח
כמעט 60 שנה אחרי רצח של ילדה בת 7 בארצות הברית, קבע היום (ו') השופט כי האיש שהורשע ברצח שלה - ישוחרר מהכלא. אותו גבר, אז בן 18 וכיום בן 76, הורשע לפני ארבע שנים ברצח ונשלח למאסר עולם, אך דו"ח שחיבר התובע המחוזי שלל כל אפשרות כי הוא הרוצח של הילדה, מריה רידולף.
ההחלטה הדרמטית של השופט וויליאם בריידי לשחרר את ג'ק מקאלה ביום שישי הקרוב ניתנה בתום שימוע בסיקמור שבאילינוי, כ-100 ק"מ מערבית לשיקגו וסמוך מאוד למקום שממנו נחטפה רידולף, בעת ששיחקה בשלג ב-1957. מטיילים ביער, הרחק משם, מצאו את גופתה של הילדה, חמישה חודשים לאחר מכן.
ב-2012 שופט אחר הרשיע את מקאלה באחריות למותה של מריה, באחד מהתיקים הבלתי פתורים העתיקים ביותר בתולדות ארצות הברית שהגיעו למשפט. מקאלה, שהגיע לדיון באזיקים, רעד מיד לאחר החלטת השופט - ואחר כך כבר חייך חיוך רחב. בני משפחתו שישבו מאחוריו התחבקו ובכו. בצד השני של החדר, אחיה ואחותה של מריה לא הגיבו.
היעלמותה של מריה הגיעה לכותרות הראשיות בשנות החמישים, אז מקרים שכאלה היו נדירים מאוד. אז, ב-3 בדצמבר 1957, שיחקה מריה בשלג עם חברתה, כאשר גבר צעיר ניגש אליהן, הציג עצמו כ"ג'וני" והציע לעשות לה שק קמח. חברתה של מריה שבה הביתה כדי לקחת כפפות, וכאשר היא חזרה - מריה והגבר הצעיר כבר לא היו שם.
יותר מ-600 מתנדבים סרקו את השדות והיערות בחיפושים אחר מריה. סוכני ה-FBI ראיינו יותר מ-200 חשודים, ובהם גם מקאלה שעבר בדיקת פוליגרף בנוגע לאליבי שמסר, ונוקה מחשד. גופתה של מריה נמצאה 144 ימים לאחר מכן, על ידי זוג שחיפש פטריות ליד גבול איווה. הגופה אותרה מתחת לעץ שנפל, 160 ק"מ מביתה.
במשפט לפני ארבע שנים טענו התובעים כי מקאלה הוא ג'וני - שמו באותה תקופה היה ג'ון טסייה. הם אמרו שמקאלה, אז בן 18, סחב את מריה מהמקום, חנק אותה ודקר אותה למוות. "הם לא הוכיחו כלום", אמר אז מקאלהם. "אני כאן בגלל רצח, רצח שלא ביצעתי, רצח שלא יכולתי לבצע".
אבל לאחר שמקאלה נשלח למאסר עולם, החל התובע המחוזי החדש בחקירה מחודשת של המקרה - והדו"ח שלו שלל כל אפשרות שמקאלה הוא הרוצח. התובע איתר שיחת טלפון שביצע מקאלה בשעה 18:57 באותו הערב. מריה נחטפה בין 18:45 ל-18:55. לפי הנתונים, מקאלה ביצע את שיחת הטלפון מרוקפורד, המרוחקת 60 ק"מ ממקום החטיפה.
התובע ציין גם כי חברתה של מריה זיהתה את מקאלה כרוצח חמישה עשורים לאחר מכן לאחר שהוצגו בפניה שש תמונות. תמונתו של מקאלה בלטה מיד, גם בגלל שכולם מלבדו לבשו חליפות, וכל תמונותיהם - פרט לזו שלו - היו תמונות מצילומים שנתיים מקצועיים. כל אלו הובילו את השופט בריידי להחלטה לשחרר את מקאלה מהכלא. "תהיו בטוחים שאני לא פוסק כאן. לא תשמעו את המילים 'מר מקאלה אשם' או 'מר מקאלה זכאי' יוצאות מהפה שלי", הבהיר השופט.
הרצח של מריה רדף במשך עשורים את סיקאמור, והרשעתו של מקאלה לפני ארבע שנים היוותה מעין סגירת מעגל. כעת הפצעים נפתחו מחדש. בני המשפחה של מריה עדיין משוכנעים שמקאלה הוא הרוצח. אחיה, צ'רלס רידולף בן ה-70, עדיין גר בסיקאמור.
לפנייה לכתב/ת 
