התקבצות של כוכבי הלכת עם הענק האדום
בשעות הערב המאוחרות ניתן לראות את מאדים, שבתי ואנטרס - כוכב המצוי בשלבים האחרונים של חייו שהתנפח למימדים עצומים וקוטרו מגיע לפי 900 מזה של השמש
מי שמביט בשמיים בשעות הערב המאוחרות בכיוון דרום מערב, יבחין בהתקבצות מעניינת של שני כוכבי לכת עם אחד הכוכבים הגדולים ביותר בשמים, כאשר מאדים ושבתאי מתקבצים עם אנטרס - ליבו האדום של העקרב.
מאדים, הבולט בגונו האדמדם-צהבהב, הולך ומתקרב אל כדור הארץ, לקראת הניגוד שלו שיחול בשלהי חודש מאי, עת יגיע כוכב הלכת האדום למרחק הקטן ביותר מכדור הארץ ואז יתאפשר להבחין בכמה מצורות הנוף הבולטות שבו, כגון המדבריות הגדולים ואולי גם כיפת הקרח בקוטב הצפוני שלו, גם מבעד לטלסקופ קטן. מאדים ייראה במיטבו מחודש מאי ובחודשי הקיץ ולאחריהם ילך ויתרחק מכדור הארץ. מאדים הוא גרם השמים הבולט ביותר בשעות הערב המאוחרות בכיוון דרום מזרח ואי אפשר לטעות בו. מי שמתקשה יוכל להשתמש לאיתורו באחת מהאפליקציות לטלפונים סלולאריים העוזרות להתמצא בגרמי השמים.
מיד לאחר מאדים זורח שבתאי המצוי מעט מזרחית למאדים. גונו של שבתאי צהבהב-לבן והוא חיוור יותר ממאדים. שבתאי רחוק מאיתנו כעת פי 13 לערך מאשר מאדים, אולם הודות לגודלו העצום, הוא נראה באותו הגודל הזוויתי של מאדים (ללא הטבעות). את סימן ההיכר הבולט ביותר של שבתאי - הטבעות, אפשר לראות היטב גם בטלסקופ קטן. כמו כן, אפשר להבחין בכמה מירחיו הגדולים של שבתאי ובראשם טיטאן הענק, הירח היחיד במערכת השמש בעל אטמוספירה משמעותית שקוטרו גדול אף מקוטרו של מאדים.
בימים אלה מתארח מאדים, הנע במהירות יחסית בין גרמי השמים, בתחומי קבוצת נחש ואילו שבתאי, המשתרך באיטיות רבה יותר, קבע את משכנו בקבוצת נושא הנחש. אולם גרם השמים המעניין אותנו מצוי דרומית להם, בתחומי קבוצת עקרב והוא הענק האדום אנטרס, המציין את לב העקרב.
על-ענק אדום בגסיסה
אנטרס הוא על-ענק אדום. כוכב המצוי בשלבים האחרונים של חייו והוא התנפח למימדים עצומים. לוּ היינו ממקמים את אנטרס במערכת השמש, היה הכוכב הענק, שקוטרו גדול פי 900 כמעט מקוטר השמש, בולע את כוכבי הלכת כוכב-חמה, נוגה, ארץ ומאדים ומשתרע כמעט עד מסלולו של צדק. אנטרס יכול להכיל בקרבו כמעט מיליארד שמשות כמו השמש שלנו.
הסיבה להתנפחות של כוכבים בשלב מאוחר של חייהם היא עלייה גדולה בטמפרטורה במרכזם, אולם בשל המרחק העצום של פני הכוכב מהליבה הרותחת במרכזם, פני השטח שלהם מתקררים ולכן צבעם אדום יותר. בשל שטח הפנים הענק שלו, זוהר אנטרס בעצמה של כמעט 60 אלף שמשות. לאנטרס, שמרחקו מאיתנו כ-550 שנות אור, בן לוויה בדמות כוכב חם, הגדול כמה פעמים מהשמש. שני הכוכבים חגים סביב מרכז כובד משותף אחת ל-2,000 שנים. בשל זוהרו הגדול של אנטרס, קשה מאוד להבחין במלווה שלו, אלא רק בטלסקופים בקוטר של 15 ס"מ ומעלה.
הקרבה הזוויתית של מאדים לאנטרס מעניינת מבחינה היסטורית. שמו של העל-ענק האדום - אנטרס, נגזר מיוונית ופירושו: מול ארס, כאשר ארס הוא שמו היווני של אל המלחמה היווני, שמאדים קרוי על שמו (שמו של מאדים בלטינית הוא מרס, השם הלטיני של אל ההמלחמה) וזאת בשל הדמיון בין צבעיהם של השניים - מאדים ואנטרס. אולם, פי שראינו, מלבד הצבע, אין כל דמיון בין שני הגופים - הענק שלעומתו מאדים לא יותר מאשר שבריר של גרגר חול.
לעומת מאדים ושבתאי, הזורחים מעט אחרי השעה 22:00 בערב, אפשר לראות בשמי הערב מוקדמות את כוכב הלכת צדק. בשעות אלה צדק הוא גרם השמים הזוהר ביותר בשמי הערב והלילה (לאחר הירח ונוגה) והוא בולט בגונו הצהבהב-לבן. מבט במשקפת שדה יגלה את ארבעת ירחיו הגדולים החגים סביבו וכדאי מאוד לעקוב במשך הלילות ולהבחין בשינוי מיקומם ביחס לצדק. טלסקופ קטן בהגדלה של x50 לפחות, יראה את שתי חגורות העננים העיקריות של צדק.
טרנזיט של כוכב חמה
ב-9 במאי יחול אירוע אסטרונומי נדיר יחסית והוא מעברו של כוכב הלכת
הקרוב ביותר לשמש - כוכב חמה, על פני דיסקת השמש. בעת האירוע, תיראה דיסקה זעירה וכהה של כוכב חמה חוצה את פני השמש והאירוע ייראה בישראל משעות הצהריים ועד לשקיעה החמה.
כמובן שאסור להביט על השמש ללא אמצעים מתאימים - בשל סכנת עיוורון. מידע נוסף על הטרנזיט של כוכב חמה וכן על התצפית בירח ובכוכבי הלכת ואירועים אסטרונומיים נוספים לשנת 2016 אפשר למצוא בלוח השנה האסטרונומי לשמי ישראל.
ד"ר יגאל פת-אל, קוסמוס טלסקופים , מצפה הכוכבים בגבעתיים, המרכז הישראלי למידע אסטרונומי .
לפנייה לכתב/ת 
