ירושלים הבטיחה את הביתיות בפיינל פור
האלופה הביסה את עירוני נהריה בארנה 77:99, רשמה ניצחון תשיעי ברציפות והבטיחה את המקום הראשון בסיום העונה הסדירה. טוני גפני (19 נקודות) הצטיין עם שיא קריירה בארץ
הפועל ירושלים השיגה הערב (ד') ניצחון ליגה תשיעי ברציפות, 77-99 על נהריה במשחק השלמה מהמחזור ה-28. בכך הבטיחו האדומים את המקום הראשון בסיום העונה הסדירה ואת אירוח הפיינל פור העונה בארנה בבירה.
האלופה רצה מהרגע הראשון בהובלתו של טוני גפני שהציג את משחקו הטוב ביותר בארץ עם 19 נקודות. גם רפי מנקו שקיבל את המקום בחמישייה במקום ליאור אליהו (נפגע באפו במשחק הקודם נגד אילת), ניצל את ההזדמנות ורשם שיא קריירה עם 17 נקודות. מנגד, נהריה התקשתה להתמודד עם החסרונות (הוואל וקלארק) ובצד ההתקפי קלעה באחוזים רעים משלוש (5 מ-24).
פרנקו: הקלה וגאווה גדולה
דני פרנקו אמר בסיום: "הרגשה של גאווה גדולה. הבטחת המקום הראשון בפלייאוף, שלושה שבועות לפני סוף העונה, מעידה לא מעט עלינו ועל הדרך שעברנו בעונה הזאת. ידענו להתמודד עם הימים הטובים, כמו גם עם הרעים. בחיים זה לא עניין של יפול או לא תיפול - השאלה היא כמה מהר אתה קם על הרגליים חזרה. ידענו לארגן את העונה הזאת כך שגם אם נפלנו תמיד נשארנו מלוכדים. החזרנו את הקבוצה על הרגלייים, וז עבודה של כולם. יש הקלה מסוימת וגאווה. אם כבר 'דפקו' אותנו לשחק בחג ולא לשחק עם הזאטוטים אז לפחות לנצח".
פרנקו הוסיף: "נהריה הגיעה בסגל חסר, צריך לתת להם קרדיט כי היא הוכיחה העונה שמדובר בקבוצה מצוינת אבל לא נכנסנו לשאננות ושיחקנו מהתתחלה. כל הקהל רצה שנגיע למאה נקודות אבל זה לא היה מכובד לעשות את זה בהתקפה האחרונה. רצינו לכבד את נהריה ולהיות ספורטיביים כי זה סוג הקבוצה שאנחנו. המטרה של הפועל ירושלים זה לבנות משהו לאורך זמן, גם מבחינת השחקנים. ביום ראשון יש כבר משחק נוסף חשוב".
מהלך המשחק
למרות חסרונם של אליהו ואדגר סוסה שלא נרשם, פתחה הפועל ירושלים את המשחק בריצת 2:7. שחקניו של אריק אלפסי לא הצליחו למצוא את הסל, מנקו וגפני דווקא כן, 4:12. ווהן ניסה לתקן עם שלשה (היחידה מתוך תשע ניסיונות ברבע הראשון) אבל בצד השני גפני המשיך להתחמם והגדיל את ההפרש לדו ספרתי, 7:17. בראון וקוקיה המשיכו בניסיונות לצמצם, אבל לרולנד והולמן היו תוכניות אחרות, בסוף הרבע, 13:23 לירושלים.
מנקו התחיל את הרבע השני בשלשה, הולמן המשיך לשלוט מתחת לסל והעלה ל-15:28. ברנדווין ובראון הצליחו לצמק, אבל מהצד השני היה זה דאנקן עם חמש נקודות רצופות ששלחו את אריק אלפסי לקחת פסק זמן בפיגור 17:35. אסנטי ובראון היו היחידים שהצליחו למצוא את הסל, בזמן שהלפרין צלף שלשה מהדהדת, 23:40. ברנדווין הציג שלשה משלו, אבל מיד אחריו הולמן וטימור הסתערו על הפרקט, 26:48. בסוף המחצית הראשונה ירושלים מובילה בבטחה 34:50.
האדומים פתחו גם את המחצית השנייה במלוא המרץ ולא הורידו את הרגל מהגז אפילו לשנייה, 36:61 אחרי נקודות של גפני ומנקו. האורחים המשיכו להציג יכולת רעה התקפית והגנתית ובעיקר נראו אובדי עצות, בזמן שסמית׳ וגפני המשיכו בשלהם, 42:68. תמיר ובראון עדיין המשיכו לנסות ללא הצלחה ובסוף הרבע, 25 הפרש לאלופה 48:73.
טימור צלף שלשה בדקה הראשונה של הרבע האחרון, אחריו היה זה אמיתי שהציג אחת משלו, 61:78. הקרב נמשך מחוץ לקשת עם הנקודות של מאיור הצעיר שעלה מהספסל, וברנדווין מהצד השני, 64:83. הדקות שנותרו היו לפרוטוקול בלבד, הפועל ירושלים התחילה בשואו טיים על הפרקט. מאיור החזיר לפרנקו על הקרדיט וצלף עוד שתי שלשות רצופות, טימור ומנקו הציגו שתי שלשות משלהם ובסיום - 77:99.
לפנייה לכתב/ת 
